Capítulo Oitenta e Um: Os Bárbaros da Montanha (Parte Final)

Como o chefe dos montanheses exigiu que ele fosse pessoalmente até o acampamento, Ouyang Shuo certamente não recusaria; coragem e autoconfiança não lhe faltavam. Claro, também não seria tolo a ponto de ir sozinho, pois um homem sábio não se coloca em perigo desnecessário.

Na manhã seguinte, Ouyang Shuo liderou o pelotão de infantaria, guiado por um agente da Seção de Inteligência Militar, em direção ao acampamento dos montanheses. Partindo do quartel e atravessando a planície, em menos de meia hora já se encontravam em meio à floresta.

A partir daí, o ritmo da marcha diminuiu sensivelmente. O solo estava coberto de galhos secos e folhas apodrecidas, com cipós por toda parte, tornando o avanço difícil. Ouyang Shuo precisou descer do cavalo e seguir a pé. Por sorte, o guia era experiente e havia marcas deixadas pelo caminho, o que impedia que se perdessem nas montanhas.

Após duas longas horas de caminhada, os batedores finalmente retornaram com notícias: a cerca de dois quilômetros à frente estava o acampamento. Ouyang Shuo ordenou que as tropas descansassem no local e aguardassem com paciência.

De fato, não se passaram vinte minutos até que Leng Qian chegasse conduzindo sua equipe. Quanto a Sandog e seus homens, já estavam sob vigilância dos montanheses, o que impedia um encontro naquele momento.

Após as saudações, Leng Qian começou a relatar as informações coletadas sobre os montanheses: “O acampamento abriga mais de três mil pessoas, em sua maioria jovens e adultos. Por viverem há tanto tempo na floresta, a expectativa de vida dos montanheses é baixa, raros passam dos quarenta anos, e a taxa de sobrevivência infantil é muito pequena, resultando numa média de apenas vinte e cinco anos de vida. Vivem da caça e, eventualmente, da coleta de frutas silvestres. O chefe do acampamento geralmente é o líder dos caçadores, e apenas o mais forte pode assumir tal posição. Há ainda um xamã, com conhecimentos rudimentares de medicina, que é tanto o mais velho quanto o mais sábio, sendo o verdadeiro detentor do poder.”

“Em toda a região, há cerca de cem tribos montanhesas. Cada uma delimita seu território de caça com fronteiras muito claras. O grupo que encontramos agora se chama Tribo do Pássaro Misterioso, que tem o pássaro misterioso como totem e pode ser considerada uma tribo de porte médio. Ouvi dizer que, nas profundezas das montanhas, existem tribos superpopulosas, com mais de dez mil membros. O chefe da tribo chama-se Urso Rocha, nomeado assim por ter caçado sozinho um urso negro. O xamã não tem nome, sendo reverenciado apenas como o Grande Xamã.”

Ouyang Shuo ouvia atentamente, satisfeito com a competência de Leng Qian; em apenas um dia, ele reunira informações preciosas.

“Vamos, está na hora de conhecer essa Tribo do Pássaro Misterioso.” Ordenou que a tropa retomasse o avanço.

Menos de meia hora depois, estavam próximos ao acampamento. Assim que foram avistados, os sentinelas da periferia ficaram em alerta e gritaram: “Quem se aproxima? Identifiquem-se!”

“Sou o senhor de Shanhai, convidado pelo seu chefe para uma visita!” — respondeu Ouyang Shuo em voz alta.

Houve um burburinho entre os sentinelas, e um deles, com um pequeno pássaro negro pousado no ombro, sussurrou algumas palavras à ave, que imediatamente levantou voo em direção ao acampamento.

Diante da cena, Ouyang Shuo balançou a cabeça, esboçando um sorriso amargo. Não era de se admirar que Zhang Danio caíra em emboscada; com um recurso de vigilância como aquele, a derrota não era injusta. O pequeno pássaro negro, aparentemente mais esperto que uma pomba-correio, não só reconhecia o caminho como compreendia a linguagem humana. Provavelmente, era descendente direto do totem da tribo.

Quinze minutos depois, o pássaro retornou e, pousando novamente no ombro do sentinela, piou animadamente. Exceto para o sentinela, ninguém mais entendeu o que dizia.

“O chefe ordena que o senhor de Shanhai entre acompanhado de apenas dois auxiliares; os demais devem aguardar do lado de fora.” — anunciou o sentinela em voz alta.

“Isso é inaceitável, precisamos proteger nosso comandante!” Antes que Ouyang Shuo respondesse, Zhao Sihu já protestava em alto e bom som.

“Essas são as ordens do chefe e devem ser cumpridas.” — replicou o sentinela, impassível.

Zhao Sihu ainda quis discutir, mas Ouyang Shuo o conteve, sorrindo: “Assim será, capitão Zhao, você e Wang Feng me acompanhem!”

Wang Feng era o principal discípulo de Lin Yue, recém-nomeado chefe do primeiro esquadrão de infantaria.

“Senhor, isso é perigoso demais. Melhor invadirmos esse acampamento miserável com nossos homens e mostrar quem manda!” Zhao Sihu ainda se mostrava inquieto.

“É verdade, senhor, um sábio não se expõe ao perigo!” — Leng Qian também tentou dissuadi-lo.

“Não precisam insistir. Acredito que o chefe Urso Rocha não é um homem impetuoso. Os montanheses são francos; se quisessem nos atacar, fariam abertamente, não com subterfúgios.” — respondeu Ouyang Shuo.

Vendo que não havia como demovê-lo, os demais oficiais calaram-se. Leng Qian virou-se para o sentinela e gritou: “Ouça bem! Se algo acontecer ao nosso senhor, Shanhai reunirá um exército e destruirá este acampamento!”

O sentinela apenas resmungou, sem dar resposta.

Ouyang Shuo ignorou a provocação, e seguiu adiante, acompanhado de Zhao Sihu e Wang Feng, atrás do sentinela. Ao entrarem no acampamento, o guia voltou pelo caminho, sendo substituído por outro montanhês.

Curioso, Ouyang Shuo observava atentamente a paisagem da aldeia montanhesa, trocando impressões com seus companheiros. O acampamento exibia todas as características peculiares daquele povo: simplicidade, robustez e rusticidade. Os montanheses que viam os visitantes caminhando descontraídos, trocando risos e conversas, passaram a nutrir certo respeito por eles — homens corajosos, dignos da atenção do chefe.

Urso Rocha aguardava à porta do salão de reuniões, ladeado pelos principais membros da tribo — ao menos, não foram recebidos com desdém. Se Urso Rocha ficasse sentado à espera, fazendo-os entrar como prisioneiros, Ouyang Shuo teria de reconsiderar a importância daquela tribo para Shanhai.

“Sejam bem-vindos, visitantes distantes, à Tribo do Pássaro Misterioso!” — exclamou Urso Rocha, num tom neutro.

Ouyang Shuo sorriu levemente, elogiando: “Agradeço ao grande chefe pelo convite. É uma honra conhecer as tradições montanhesas, realmente fascinantes.”

O semblante de Urso Rocha suavizou, tornando-se mais cordial: “Por favor!”

“Por favor!” — respondeu Ouyang Shuo, acompanhando-o até o salão.

Sentados, Urso Rocha foi direto ao ponto: “Senhor de Shanhai, ontem seus subordinados mencionaram um desejo de cooperação com nossa tribo. Gostaria de ouvir mais detalhes.”

“Ilustre chefe, venho até aqui como amigo. Independentemente do sucesso da cooperação, Shanhai doará gratuitamente à sua tribo cem mil unidades de alimento.”

A declaração causou alvoroço imediato. Cem mil unidades de alimento, somadas à caça e à coleta de frutas, sustentariam a tribo por dois a três meses. Esse gesto generoso conquistou a simpatia dos guerreiros, que já olhavam para Ouyang Shuo com menos hostilidade.

Urso Rocha também ficou impressionado, mas como líder não perdeu a compostura: “Agradeço o presente de Shanhai, a tribo do Pássaro Misterioso é imensamente grata!”

“A cooperação pode se dar de três formas, que peço ao chefe considerar. Primeira, sua tribo pode descer a serra e se estabelecer em Qiusui. Segunda, pode destacar guerreiros para servirem no exército de Shanhai, onde receberão soldo. Terceira, sua tribo pode ajudar Shanhai a localizar e explorar jazidas minerais, recebendo pagamento em alimentos.” — Ouyang Shuo apresentou as três propostas.

“Nossa tribo vive aqui há gerações, e mudar para o vale é algo difícil de se realizar. Não poderemos aceitar essa primeira proposta.” — Urso Rocha rejeitou de imediato.

Ouyang Shuo assentiu, já esperando tal resposta. Sem um motivo convincente, seria impossível persuadir os montanheses a deixar a floresta para se fixarem na planície. Forçar a situação seria inútil; era algo a ser feito com calma.

“Gostaria de saber, quanto é o soldo oferecido aos soldados de Shanhai?” — perguntou Urso Rocha.

Ouyang Shuo sentiu-se aliviado — a isca fora mordida: “O soldo varia conforme a habilidade do soldado. Convertido em alimento, o mínimo mensal é de dez unidades, podendo chegar a noventa. Pelos padrões de seus guerreiros, a média seria de pelo menos cinquenta unidades mensais.”

Urso Rocha concordou com a cabeça, sem se comprometer, e continuou: “Sobre a terceira proposta, gostaria de mais detalhes.”

“Certamente. Sei que há minas de ouro, prata e outros minerais raros nesta região. Se sua tribo conseguir localizar esses recursos, Shanhai pagará pelo trabalho em alimentos.” — Ouyang Shuo sabia que, em sua vida anterior, foi graças aos montanheses que a facção dominante identificou uma mina de ouro, e assim obteve recursos para prosperar.

“Peço que aguardem um pouco, precisamos discutir esse assunto.” — disse Urso Rocha, instruindo seus membros a permanecerem no salão com Ouyang Shuo e seus acompanhantes, enquanto ele mesmo se dirigia à parte de trás do acampamento.

O Grande Xamã da tribo estava nos fundos. Diante de tamanha decisão, Urso Rocha não ousava decidir sozinho; a 'discussão' era apenas um pretexto para consultar o xamã.

O Grande Xamã ouviu atentamente o relato, permaneceu em silêncio por muito tempo e então disse: “Esse senhor de Shanhai é um homem astuto. Três meses atrás, tive um sonho com o Pássaro Misterioso, que me disse que logo chegaria alguém de fora, portando uma lâmina afiada, desbravando o desconhecido. O Pássaro Misterioso afirmou que esses forasteiros podem ser a salvação ou a ruína da nossa tribo, portanto devemos agir com cautela.”

“Nesse caso, devo expulsá-los?” — perguntou Urso Rocha.

“Não aja precipitadamente. Este líder veio com intenções amistosas, talvez possa nos ajudar a superar nossas dificuldades. Podemos enviar alguns guerreiros para o exército de Shanhai e observar seu comportamento. Quanto à exploração mineral, devemos nos empenhar, pois talvez essa seja a solução para a crise de alimentos.” — o xamã era claramente menos conservador que Urso Rocha.

“Sim, Grande Xamã, quantos guerreiros devemos enviar?”

“Não mande muitos de início, escolha os melhores, nada de improviso; duzentos serão suficientes. E envie também Shi Hu, que é valente e esperto, para ganhar experiência fora.” — decidiu o xamã.

Ouyang Shuo havia ressaltado que o soldo dependeria do desempenho do soldado, precisamente para evitar que a tribo enviasse apenas guerreiros medíocres. A estratégia funcionou.

“Será feito!” — exclamou Urso Rocha, animado. Shi Hu era um dos mais destacados da equipe de caça e também o maior desafiante de sua posição de chefe. Agora, com o xamã enviando Shi Hu para Shanhai, Urso Rocha não poderia estar mais satisfeito.