Capítulo cento e setenta e nove: Quatrocentos mil
Na realidade, os ativos de cada indivíduo já foram contabilizados e convertidos em uma pilha de números. Quanto à utilidade real desses números, o governo federal não divulgou.
Pela manhã, Ouyang Shuo ligou para Sun Xiaoyue para se informar sobre a situação dos cientistas que o avô dela estava reunindo. Segundo Xiaoyue, seu avô contatou mais de vinte cientistas ao longo das últimas três semanas, mantendo-os temporariamente na Prefeitura de Dali, sob os cuidados dela, para que se familiarizassem com o ambiente do jogo. Além disso, Ouyang Shuo pediu a Sun Xiaoyue um favor: investigar a situação da família Cui em Dali, especialmente a reação da família após o desaparecimento da jovem Cui Yingyou. Com a ascensão do seu território ao nível de sede de condado, Ouyang Shuo sentia-se gradualmente mais confiante para se aproximar da família Cui e queria que ela servisse como ponte.
À tarde, Song Jia ligou para Ouyang Shuo. O talismã militar e a carta de Ouyang Shuo foram eficazes, convencendo a família Song. O casamento arranjado entre Song Jia e Ruan Ping foi adiado por tempo indeterminado. Ao saber da notícia, Song Jia sentiu uma admiração profunda por Ouyang Shuo, revelando cada vez mais o seu lado feminino diante dele e ligando-lhe com frequência.
À noite, Ouyang Shuo conectou-se ao jogo pontualmente. Após completar sua prática diária, ele não permaneceu na mansão do senhor, mas dirigiu-se ao Distrito Leste. Embora as muralhas da cidade ainda não estivessem concluídas, o planejamento urbano do condado já havia sido atualizado. O Distrito Leste era a área exclusiva para as oficinas de bestas, armaduras, armas e alquimia. Ao entrar na oficina de bestas, o diretor Wu Peng, um mestre arqueiro de alto nível, aproximou-se e saudou-o respeitosamente. Na sociedade antiga, os artesãos tinham um status social baixo, o que os tornava geralmente retraídos e muito respeitosos com o senhor, algo comum entre todos os seus artesãos, com exceção talvez de Wang Gao, o mestre ferreiro.
Ouyang Shuo perguntou sobre a produção dos mecanismos das bestas. A besta é composta por três partes: o braço, o arco e o mecanismo. O mecanismo, feito geralmente de cobre ou ferro, é a parte mais importante. Ele contém o "dente" para prender a corda e a "mira" graduada, que funciona como a alça de mira das armas modernas, permitindo ajustes de ângulo para aumentar a precisão. Abaixo, encontra-se o gatilho.
Vinte dias antes, logo após a ascensão de Shanhai ao posto de condado, Ouyang Shuo havia solicitado a produção urgente de pelo menos cem mil mecanismos de besta. Embora surpreso, Wu Peng seguiu as ordens. Diferente dos arcos, cujos materiais são escassos, os mecanismos podiam ser forjados com minério de ferro. Devido à necessidade de manter a produção de outras peças, a oficina produzia apenas quinhentos mecanismos por dia, totalizando dez mil até o momento. Ouyang Shuo não ficou satisfeito e ordenou que a produção fosse acelerada, reduzindo a fabricação de bestas completas, já que a demanda atual era baixa.
Ouyang Shuo seguiu então para a oficina de armaduras. Fundada há três meses e meio, a oficina começara a fornecer as primeiras peças em maio, equipamentos que foram cruciais na Batalha de Zhulu. Após dois meses de ajustes, o grupo de artesãos estava consolidado, contando com um mestre ferreiro, dezenas de ferreiros de vários níveis e consultores de alfaiataria. Embora o custo mensal com salários fosse elevado, os resultados eram expressivos: a produção atingia agora cento e cinquenta armaduras Mingguang e duzentas armaduras de infantaria por mês. Com esse ritmo, a prioridade era equipar o Batalhão de Vanguarda e a Primeira Brigada Mista, embora a expansão da produção enfrentasse gargalos devido à falta de aprendizes qualificados e ao limite de fornecimento de minério de ferro da única mina local. Ouyang Shuo concluiu que a solução seria encontrar novas jazidas.
Na semana seguinte, a Vila Jianxia de Feng Qingyang e a Vila Handan de Di Chen ascenderam a sedes de condado. Com isso, o distrito da China já contava com sete sedes de condado. A disputa pelas dez primeiras posições permanecia acirrada. O declínio de Sha Pojun era esperado, pois sua facção, vivendo nas sombras, dependia de conexões que, uma vez cortadas, deixavam-no desamparado.
Nessa mesma semana, a Vila Qiushui destacou-se com a integração de cinco tribos das montanhas, somando quatorze mil novos habitantes. Com isso, a vila superou os vinte mil habitantes e ascendeu a sede de condado de segundo nível, com Zhao Dexian nomeado como prefeito. Ambicioso, Zhao Dexian planejou expandir a área de cultivo para quatrocentos mil mu até agosto. Apesar de parecer um plano audacioso para a mão de obra atual, ele contava com a alta taxa de atração de imigrantes da vila para atingir o objetivo antes da segunda safra de arroz. Ouyang Shuo, confiando nos cálculos de Zhao, aprovou o plano.