111 A Serpente Gigante da Noite Sombria

A Serpente-Dragão da Floresta Gélida finalmente recuperou a compostura. Sua expressão feroz tornou-se hesitante e ele mergulhou em pensamentos. Galon observava-o atentamente.

Neste momento, ele também estava em alerta, com a boca ligeiramente aberta, pronto para liberar o Sopro do Tempo. Se a Serpente-Dragão da Floresta Gélida perdesse o juízo e decidisse cometer suicídio, lançando-lhe uma Maldição da Morte, esse não seria um resultado que Galon desejaria.

Alguns segundos depois, a Serpente-Dragão da Floresta Gélida terminou sua breve reflexão. Ele soltou um bufo ruidoso pelas narinas, lançou um olhar mortal para Galon e, virando as costas, disparou em fuga sem olhar para trás. Após se acalmar um pouco com a situação atual, percebeu que não tinha como lidar com Galon, então pensou que seria melhor partir e buscar vingança contra os outros dois dragões verdadeiros primeiro.

Diante disso, Galon observou o corpo da criatura se mover e balançou levemente a cabeça.

Do outro lado, mal a Serpente-Dragão da Floresta Gélida havia dado alguns passos, percebeu com um rosto entorpecido que estava de volta ao ponto de partida. Tudo parecia ter acontecido em um instante; embora estivesse vigilante em seu coração, ele nunca teve oportunidade de reagir.

Se houvesse outras criaturas observando a cena, teriam visto um espetáculo curioso. No momento em que a criatura tentava fugir, o ambiente caía em um estado de estase temporal. Galon corria rapidamente, colocava-o de volta na posição original e retornava ao seu próprio lugar, mantendo uma postura serena, misteriosa e impassível, como se tivesse tudo sob controle. Ele já havia feito isso antes.

Era uma forma muito simples e direta de "mover o prisioneiro" usando a parada temporal. Não havia como evitar; embora Galon pudesse usar muitas habilidades temporais, ele ainda era muito jovem e sua conexão com o Rio do Tempo não era profunda o suficiente para permitir uma manipulação flexível.

— O que você quer? — rugiu a criatura. — Ou me mate, ou me deixe ir! Posso não caçar você e buscar vingança apenas contra os outros dois dragões.

A Serpente-Dragão da Floresta Gélida já havia entendido que estava sendo manipulada por Galon. Sob o olhar calmo do jovem dragão, ele recuou alguns passos instintivamente e não pôde deixar de gritar com raiva.

Galon sorriu, percebendo pela reação da criatura que ela já sentia medo dele. Ele sentiu que aquele sujeito não tinha a menor ideia de que ele era um Dragão do Tempo, ou talvez a linhagem das serpentes-dragão simplesmente não contivesse registros sobre tais seres; a herança dessas raças dracônicas primordiais era completamente diferente da dos dragões verdadeiros.

— A terceira opção é deixá-lo preso aqui para sempre — disse Galon. — Vivo, mas incapaz de dar um passo sequer. Ou, se preferir, pode optar por jurar lealdade a mim e tornar-se meu subordinado, meu seguidor.

Dragões verdadeiros não se tornam servos de outros dragões, mas é comum que se tornem seguidores, como guardiões do ninho, tal qual os dois dragões brancos.

A Serpente-Dragão da Floresta Gélida ficou atordoada por um momento e, em seguida, rosnou com um olhar feroz:
— Nem pense nisso! Prefiro morrer a deixar você vencer. E garanto que, após minha morte, farei com que você prove o gosto da maldição de morte da minha raça!

Galon franziu a testa, seu rosto tornou-se solene:
— Tem certeza?

Ele queria uma criatura tão rara e quase extinta como subordinada, mas se a atitude dela fosse inalterável, Galon só teria a opção de expulsá-la do Rio do Tempo. Com sua idade atual, ele poderia fazer o alvo vivenciar a experiência de três anos passando em um piscar de olhos. Depois de três anos, quando a criatura fosse recapturada pelo fluxo temporal, ele poderia expulsá-la por mais seis anos, ou esperar até encontrar um método para conter a Maldição da Morte antes de matá-la de vez. As serpentes-dragão eram vingativas demais; se não pudesse ser dominada, Galon não queria mantê-la por perto.

Do outro lado, sob o olhar cada vez mais perigoso de Galon, a Serpente-Dragão da Floresta Gélida soltou um bufo pesado, cuspiu uma saliva tóxica no chão, ergueu a cabeça e disse em voz alta:
— Eu tenho cer...

As garras de Galon moveram-se levemente, e o poder do tempo estendeu-se silenciosamente. No entanto, antes de terminar a frase, a criatura pareceu lembrar-se de algo, silenciou por um momento e depois resmungou como um trovão:
— Eu não tenho tanta certeza assim!

Galon piscou, surpreso, e baixou a garra que já havia levantado.

A serpente girou o pescoço e disse com voz áspera:
— Se você puder concordar com um pedido meu, posso me tornar seu seguidor.

Ao dizer isso, até mesmo em seu rosto feroz surgiu um vislumbre de expectativa. Os olhos de dragão cor de platina de Galon refletiram a expressão da criatura. Com curiosidade, ele respondeu:
— Fale primeiro.

A Serpente-Dragão da Floresta Gélida agitou sua cauda longa, deixando o chão em frangalhos, e disse ansiosamente:
— Preciso cumprir o dever de procriação da minha espécie, mas passei muito tempo procurando e nunca encontrei um semelhante.

As serpentes-dragão procriam apenas uma vez na vida. Quando atingem as condições físicas necessárias, isso se torna um assunto urgente, gravado no instinto de seu sangue. Contudo, devido à escassez, a reprodução tornou-se cada vez mais difícil; poderiam percorrer milhares de quilômetros sem encontrar um par.

— Na verdade, encontrei um, mas era do mesmo sexo que eu. Lutamos e nunca mais nos vimos.

Sua voz era cruel, áspera e rouca, como o atrito de metais ou o rosnado de um espírito maligno. Apenas esse som já era o suficiente para infundir medo em muitas criaturas. Mas Galon, ao ouvir aquilo, percebeu um traço de tristeza em suas palavras.

Por mais ferozes que fossem, as serpentes-dragão eram seres dotados de inteligência. A criatura certamente entendia a situação de sua raça melhor do que ninguém. A menos que a maioria conseguisse superar sua natureza, a extinção seria apenas uma questão de tempo. Eles já eram muito mais raros que os dragões verdadeiros.

— Acho que você é poderoso. Se prometer me ajudar a encontrar uma companheira, estou disposto a segui-lo — disse a serpente, olhando para Galon.

Ajudá-la a encontrar outra serpente-dragão de sexo oposto... Galon, para ser honesto, não tinha muita certeza se conseguiria. Diferente dos dragões verdadeiros, embora também pudessem usar a magia de metamorfose ao atingir a idade adulta, eles não possuíam o "olho para a beleza", buscando apenas membros da própria espécie como parceiros.

Galon ponderou por um momento e, sob o olhar feroz, porém expectante, da criatura, disse lentamente:
— Não posso garantir o sucesso. Mas posso prometer que, assim que você se tornar meu subordinado, meus seguidores procurarão pelos rastros da sua espécie. As pegadas dos meus servos cobrirão cada centímetro deste mundo. Se ainda existir uma fêmea de serpente-dragão no continente de Noah, você terá a chance de encontrar uma parceira e procriar.

A Serpente-Dragão da Floresta Gélida girou no lugar, pensou por longos dez segundos — um esforço intelectual raro para ela — e, por fim, baixou sua cabeça feroz diante de Galon.

— De agora em diante, eu, Urbis, a Serpente-Dragão da Floresta Gélida, juro em nome da Grande Serpente da Noite que serei seu seguidor.

A Grande Serpente da Noite, também conhecida como o Devorador de Sóis, a Serpente do Pesadelo e o Corte da Escuridão, era um deus arcaico cujo nome ressoava em muitos planos, sendo a divindade mais temida pelas serpentes-dragão.

— Eu despedaçarei todos os seus inimigos! Farei com que se ajoelhem em meio aos escombros, uivando e gritando seu nome! Pintarei o seu contorno com o sangue e os cadáveres deles!

Galon: ...

A última parte era totalmente desnecessária. Ao ouvir o entusiasmo sanguinário da criatura, ele ficou em dúvida se tê-la como subordinada era uma boa ideia.

Galon convocou os líderes dos diferentes clãs de seus servos e, diante de Urbis, deu a ordem de busca pela espécie. Os servos de Galon, mesmo os mais fortes do Clã Coração de Lobo, sentiam calafrios ao olhar para a serpente. O antigo braço direito de Galon, o Tigre de Gelo Feroz, ficava com os pelos arrepiados diante de Urbis, como um gato assustado.

Urbis lambeu os lábios, sua língua vermelha bifurcada serpenteando no ar, e perguntou a Galon:
— Posso comê-los? Esses lobos do inverno e esse tigre feroz têm um cheiro delicioso.

Os lobos do inverno não entendiam a língua dos dragões, mas perceberam a malícia nos olhos da serpente e rosnaram em uníssono.

Galon, com um rosto solene, disse seriamente:
— Não.

A Serpente-Dragão da Floresta Gélida desviou o olhar, desapontada. Depois de pensar um pouco, perguntou novamente:
— Ainda posso me vingar daqueles dois dragões verdadeiros?

Galon fechou a cara e repetiu com voz profunda:
— Não!