Capítulo 11: Jovem Mestre Wen, sua irmã subiu ao ramo mais alto do príncipe.

Do lado de fora da mansão da família Nan.

— Ah, como o Príncipe pôde partir assim tão de repente! — Nan Huaimin suspirou, franzindo a testa.

Momentos antes, quando ele estava prestes a desferir um tapa no rosto da Sra. Nan, a voz urgente do administrador Fu soou do lado de fora, anunciando a partida do Príncipe Herdeiro. Sem ter como se preocupar com o que acontecia ali, ele correu apressado para a saída.

Infelizmente, chegou tarde demais e não conseguiu ver o Príncipe.

A frustração tomou conta dele, mas, ao lembrar que Zhi'er também fora levada pelo Príncipe, seu aborrecimento deu lugar a uma alegria crescente, e o semblante preocupado desfez-se em um sorriso.

A Sra. Nan, que ainda se recuperava da tristeza da despedida, sentiu um profundo nojo ao ver aquela expressão vil.

Ela observou a carruagem que se afastava até desaparecer no horizonte, deixando apenas uma nuvem de poeira para trás, incapaz de desviar o olhar.

Sua Zhi'er fora levada pelo Príncipe daquela maneira, sem sequer ter tido a chance de se despedir. A Sra. Nan foi pega de surpresa, sem qualquer preparo.

Pensar em quão angustiada sua pobre Zhi'er deveria estar fez o coração da Sra. Nan apertar-se de dor. Agora que ela acompanhava o Príncipe sem nome ou posição oficial, o que seria dela se ele se cansasse de sua filha?

Após um longo momento, com os olhos marejados, a Sra. Nan lançou um olhar frio para Nan Huaimin.

— A culpa de tudo isso é sua!

Dito isso, virou as costas e caminhou em direção ao interior da casa, sem olhar mais para ele.

Nan Huaimin, que estava prestes a sair, parou ao ver Wen Tingyue surgir na entrada.

Ao avistar o grupo de Nan Huaimin, Wen Tingyue pareceu surpreso, mas logo recobrou a compostura, desmontou de seu cavalo e aproximou-se com um sorriso.

— Saudações, tio Nan. Tio, Zhi'er está em casa? — perguntou Wen Tingyue, curvando-se respeitosamente.

Nan Huaimin semicerrou os olhos para observá-lo, antes de exibir um sorriso forçado.

— Tingyue, você voltou? Como foram os exames?

— Tio, graças a você, foram satisfatórios. — Vestido com uma túnica azul-acinzentada, Wen Tingyue emanava uma aura de erudição e cortesia, sendo a própria imagem de um cavalheiro refinado como o jade.

Ele voltara com o coração cheio de entusiasmo, desejando ver Nan Zhi, sem saber que a pessoa por quem ansiava acabara de partir.

Sentindo-se de bom humor, Nan Huaimin decidiu aproveitar a ocasião para romper o noivado entre os dois.

— Tingyue, desejo que você obtenha sucesso em breve — disse Nan Huaimin, com um sorriso astuto e um brilho ganancioso nos olhos antes de mudar o tom. — Já que voltou, preciso lhe dizer uma coisa.

— O que seria, tio? Pode falar — respondeu Wen Tingyue, educadamente. Contudo, suas pálpebras começaram a tremer e um pressentimento funesto instalou-se em seu peito.

Nan Huaimin acariciou a barba e disse com um tom de falso lamento:

— O seu noivado com Zhi'er deve ser cancelado.

— O quê? Tio, o que quer dizer com isso? — Wen Tingyue sentiu como se tivesse sido atingido por um raio. Quase perdendo o equilíbrio, ele olhou para o homem com incredulidade.

— Tingyue, não tive escolha. O Príncipe Herdeiro interessou-se por Zhi'er. Antes mesmo de você chegar, ela já havia sido levada por ele. Sinto muito por você, considere que este noivado nunca existiu. — Nan Huaimin suspirou. — Enviarei os presentes de noivado de volta à sua casa.

Wen Tingyue baixou a cabeça, atordoado, murmurando para si mesmo:

— Não é possível... não pode ser. Zhi'er prometeu me esperar.

Com a cabeça baixa, ele não notou o sorriso triunfante no rosto de Nan Huaimin. Satisfeito, o homem virou-se e entrou na mansão.

Nesse momento, Nan Yan, ao saber da partida do Príncipe, também chegara à porta. Não viu a carruagem, mas encontrou Wen Tingyue, que parecia devastado. Notando sua desolação, ela presumiu que ele já soubera de tudo.

Desejando causar ainda mais discórdia, ela se aproximou dele para jogar lenha na fogueira.

— Ora, o jovem mestre Wen voltou? Veio procurar minha irmã? Que pena, ela acabou de partir com o Príncipe. Você chegou tarde demais.

Ela aumentou o tom de voz propositalmente:

— Você não sabe? Minha irmã o abandonou! Ela se deitou com o Príncipe na noite passada e, agora que alcançou um posto elevado, já não se importa mais com você!

Assim que Nan Yan terminou, Wen Tingyue ergueu a cabeça bruscamente, encarando-a com um olhar gélido.

— Segunda senhorita Nan, Zhi'er não é o tipo de pessoa que você descreve. Não ouse difamá-la!

Com as mãos cerradas sob as mangas e as veias saltadas, ele virou-se, montou em seu cavalo e partiu.

O animal disparou veloz, levantando uma nuvem de poeira que fez Nan Yan tossir.

— Cof, cof! — Ela observou as costas de Wen Tingyue, batendo o pé de raiva. — Humpf!

Em seguida, cobrindo o nariz e a boca, ela entrou na mansão.

O criado de Wen Tingyue, que acabara de chegar, viu seu senhor partir novamente e gritou em desespero:

— Jovem mestre, espere por mim!

Mas a velocidade de Wen Tingyue era tamanha que ele desapareceu num piscar de olhos. Incapaz de alcançá-lo, o criado não teve escolha senão retornar à mansão Wen.

A Sra. Wen, ao ver o criado chegar sozinho, perguntou surpresa:

— Acai, onde está o jovem mestre? Por que ele não voltou com você?

— Senhora, não sei para onde ele foi. Ele veio direto para a mansão Nan, mas, quando cheguei, ele já tinha saído a cavalo. Não consegui acompanhá-lo e tive que voltar.

A Sra. Wen franziu a testa, preocupada. Onde aquele menino teria se metido?

— Está bem, já entendi. Pode se retirar.

Enquanto isso, Wen Tingyue cavalgava incansavelmente na direção que Zhi'er tomara. Ele se lembrava da carruagem que cruzara na rua e suspeitava que fosse a do Príncipe.

Sentia-se frustrado por ter estado tão apressado ao chegar que não percebera o que acontecia ao seu redor, perdendo a chance de encontrá-la. Ele não acreditava nas palavras de Nan Yan; tinha certeza de que Zhi'er fora forçada a agir contra a própria vontade. Ele não se conformava e precisava vê-la.

Faltavam apenas três meses para que ela se tornasse sua esposa. Como tudo pôde mudar tão rápido?

Com o rosto pálido e os olhos injetados, ele chicoteava o cavalo, gritando:

— Vamos!

Meia hora depois, ao ver ao longe a silhueta da carruagem que avistara antes, um lampejo de esperança brilhou em seus olhos. Tomado pela emoção, ele fustigou o animal com ainda mais força, apressando o passo.