Capítulo 30: Ainda não veio aqui examiná-la?

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— Toc, toc, toc!

Zhang Shide, mergulhado no sono, foi despertado no meio da noite por alguém que batia à porta. Abriu os olhos, ainda sonolento, e perguntou, irritado:

— Quem é?

— Doutor Zhang, Sua Alteza enviou alguém para chamá-lo. Por favor, vá imediatamente até lá.

Fu Le, o jovem ajudante da farmácia do doutor Zhang, estava do lado de fora, curvado respeitosamente.

Ao ouvir que o príncipe herdeiro o chamava, Zhang Shide ficou intrigado. A saúde do príncipe sempre fora excelente; ele era vigoroso como um dragão e um tigre. Será que havia adoecido justamente no meio da noite?

Zhang Shide fora outrora um médico divino de grande renome. Shen Huaisu o trouxera de volta e o mantinha na residência, onde ele atendia exclusivamente ao príncipe herdeiro. Como Sua Alteza raramente adoecia, o velho médico levava uma vida bastante tranquila.

Se Shen Huaisu não lhe tivesse prometido que poderia usar livremente todos os medicamentos da residência, além de tê-lo coagido e seduzido com todo tipo de argumento, ele jamais teria voltado com ele.

Zhang Shide se recusava terminantemente a admitir que fora obrigado pelo príncipe a retornar. Preferia culpar o próprio príncipe por lhe oferecer benefícios bons demais para serem recusados.

Pensando que Sua Alteza havia adoecido, sua primeira reação foi alegrar-se às escondidas.

Aquele moleque malvado também tinha dias de doença, afinal! Hahaha!

Precisava ir examiná-lo direito e ver em que estado o príncipe havia ficado.

Embora não estivesse muito disposto por ter sido acordado no meio da noite, não hesitou por muito tempo. Resmungando e praguejando, afastou os cobertores, desceu da cama, vestiu às pressas uma roupa externa e abriu a porta. Fu Le, carregando a caixa de remédios, seguiu-o de perto.

Ao ver que a pessoa esperando do lado de fora do pátio lhe era desconhecida e não parecia pertencer aos criados que serviam ao príncipe herdeiro, Zhang Shide, apressado, não deu muita importância ao fato.

— Doutor Zhang, por aqui, por favor.

Chang Ping, um criado do Jardim da Capital Resplandecente, sentiu o coração inquieto aliviar um pouco ao vê-lo sair. Olhou para o caminho molhado e, antes de partir, lembrou-o em voz baixa:

— Doutor Zhang, está escuro e chovendo. Tenha cuidado com os seus passos.

— Vamos.

Zhang Shide assentiu e começou a caminhar.

Na noite negra como tinta, a chuva torrencial não dava trégua. Mesmo protegidos por guarda-chuvas de papel oleado, os três não conseguiam escapar da chuva impetuosa. O doutor Zhang caminhava apressado, mas suas roupas já estavam bastante molhadas, e as barras das calças haviam sido salpicadas pela água.

O caminho estava encharcado e, nos trechos mais sombrios, o musgo havia surgido à superfície. A noite era escura, o vento soprava forte, e a lanterna que Chang Ping carregava chegou a se apagar várias vezes.

No meio do percurso, Zhang Shide, com a visão já turvada pela idade, apressou o passo e, sem perceber, pisou no musgo escorregadio. Seu pé deslizou, e ele caiu diretamente no chão.

— Ai!

Zhang Shide soltou um grito de dor.

Fu Le largou depressa a caixa de remédios e correu para ajudá-lo a se levantar.

— Doutor Zhang, o senhor está bem?

Chang Ping, que caminhava à frente carregando a lanterna, ouviu o barulho e sentiu o coração afundar. Virou-se apressadamente e, ao ver Fu Le ajudando o médico a se levantar, perguntou, aflito:

— Doutor Zhang, o senhor se machucou?

Como poderia não ter se machucado? Provavelmente torcera o pé, embora não parecesse ter lesionado os tendões ou os ossos. Não era nada grave, mas era lamentável que, já tão velho, ainda fosse obrigado a sofrer daquele jeito por causa daquele moleque malvado do príncipe herdeiro.

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Mas, se o príncipe o chamava, ele teria de ir mesmo com o pé torcido, não teria? Afinal, conhecendo a natureza ardilosa e perversa daquele rapaz, mesmo que não fosse imediatamente, Sua Alteza mandaria alguém carregá-lo até lá.

Suportando a dor que irradiava do pé, Zhang Shide fez um gesto com a mão para os dois homens que o observavam tensos e continuou caminhando, mancando.

Ao perceber que o caminho à frente não levava ao pátio do príncipe herdeiro, Zhang Shide ficou desconfiado e perguntou:

— Para onde estamos indo?

Como antes caminhara às pressas, nem sequer se lembrara de perguntar. Apenas presumira que o príncipe havia adoecido.

A mão de Chang Ping, que segurava a lanterna, parou por um instante. Ele se virou e respondeu respeitosamente:

— Respondendo ao doutor Zhang, estamos indo na direção do Jardim da Capital Resplandecente. Minha senhora adoeceu, e Sua Alteza mandou que eu fosse buscá-lo.

— Sua senhora?

Zhang Shide franziu a testa e murmurou baixinho. Desde quando havia outra senhora na residência do príncipe herdeiro?

Enquanto ainda se perguntava isso, Fu Le explicou em voz baixa:

— Doutor Zhang, é a consorte que Sua Alteza trouxe hoje.

Zhang Shide normalmente vivia absorto na medicina e não se interessava por outros assuntos. Naturalmente, não sabia de nada. Ao ouvir aquilo de repente, arregalou os olhos, surpreso.

O príncipe herdeiro havia trazido uma jovem para casa? Aquele rapaz também seria capaz de se apaixonar por uma mulher? Ele já pensava que o príncipe terminaria seus dias como um monge.

Ainda assim, não comentou nada e continuou caminhando.

Pouco depois, Zhang Shide finalmente chegou ao Jardim da Capital Resplandecente, apressado e encharcado. Pobre doutor Zhang: já velho e com os ossos frágeis, fora acordado no meio da noite, obrigado a atravessar a chuva e, no caminho, ainda levara uma queda.

Sem se preocupar com o estado lastimável em que se encontrava, Zhang Shide entrou.

Fendai aguardava ansiosa junto à porta, olhando para fora. Assim que viu a silhueta do doutor Zhang, chamou-o, animada:

— Doutor Zhang, o senhor chegou! Entre depressa!

Ela conduziu Zhang Shide até a cama de Nanzhi.

Dentro do quarto, Shen Huaisu estava sentado ao lado da cama, segurando a mão de Nanzhi. Seu rosto estava sombrio, os lábios apertados, e ele não dizia uma palavra. A atmosfera era pesada e tensa.

Zi Yun, que aguardava de lado, fora intimidada pela aura fria e severa que emanava do príncipe herdeiro e mal ousava respirar. Só conseguiu relaxar um pouco quando o doutor Zhang entrou.

Zhang Shide aproximou-se e lançou um olhar mal-humorado a Shen Huaisu.

— Alteza, chamar-me no meio da noite quase desmantelou meus velhos ossos.

Shen Huaisu já estava acostumado àquele temperamento e não se deu ao trabalho de discutir. Com o rosto frio, ordenou:

— Pare de falar e venha examiná-la.

O ar gélido que emanava do príncipe fez Zhang Shide estremecer. Ele se aproximou depressa e tomou o pulso de Nanzhi.

Bastou uma olhada para compreender o que aquela jovem havia acabado de sofrer. Aquele moleque malvado do príncipe era realmente incorrigível. Como podia ter sido capaz de maltratar uma beldade como ela? A pobre moça.

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Zhang Shide ergueu os olhos sem querer e viu a expressão tensa do príncipe herdeiro parado ao lado da cama. Pensou consigo mesmo que, se gostava daquela mulher, deveria tratá-la bem. Aquilo era simplesmente difícil de suportar.

Naquele momento, Nanzhi ardia em febre. O rosto estava vermelho por causa do calor, e até os lábios tinham adquirido uma coloração anormalmente intensa. Ressecados e rachados, eram constantemente umedecidos por Zi Yun com um pano molhado, numa tentativa de aliviar o calor que consumia seu corpo. A ansiedade fazia as palmas das mãos da criada suarem frio.

Adormecida e debilitada, Nanzhi despertava ainda mais compaixão.

Depois de algum tempo, Zhang Shide acariciou a barba branca e falou lentamente:

— Não é nada grave. Ela apenas se resfriou, preocupou-se demais e sofreu um grande susto. Isso provocou uma febre alta que não cedeu depois do resfriado. Vou prescrever um remédio. Ferva três tigelas de água até restar apenas uma e dê a ela.

Depois de falar, tirou algumas agulhas de prata e começou a aplicar-lhe o tratamento.

O próprio Shen Huaisu não percebeu que seus olhos permaneciam fixos em Nanzhi e nunca se afastavam dela. Ao ouvir Zhang Shide dizer que não havia perigo, relaxou um pouco os punhos cerrados.

Depois de algum tempo, o estado de Nanzhi começou a melhorar. Seu rosto já não estava tão assustadoramente quente quanto antes, embora ela ainda parecesse extremamente fraca.

Continuava inconsciente, com as sobrancelhas fortemente franzidas. Ninguém sabia o que estaria sonhando, mas seu sono era claramente inquieto.

Shen Huaisu voltou a sentar-se ao lado da cama. Estendeu a mão e tocou sua testa, ainda um pouco quente. Ao vê-la tão abatida, sentiu, coisa rara, uma ponta de culpa.

Zhang Shide lançou um olhar ao príncipe herdeiro, que permanecia guardando a cabeceira. Era raro vê-lo com uma expressão tão complexa. A cena era, de fato, interessante.

Antes de partir, lançou um olhar significativo a Shen Huaisu, aproximou-se dele e sussurrou:

— Alteza, tenha mais cuidado daqui em diante. Não volte a deixar essa jovem doente por causa dos seus excessos.

Dito isso, ignorou a dor no pé e saiu correndo como uma rajada de vento, como se temesse que alguém fosse atrás dele.

Shen Huaisu ficou atônito junto à cama.

Será que realmente havia exagerado?

Desde a infância, fora nomeado príncipe herdeiro, e ninguém jamais ousara desobedecer-lhe.

Nesse instante, Nanzhi abriu lentamente os olhos e deparou-se com o olhar profundo e complexo de Shen Huaisu.

Shen Huaisu recompôs-se. Seus olhos carregavam ternura, e sua voz tornou-se muito mais suave:

— Nanzhi, você acordou? Está se sentindo melhor?

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