Capítulo 38: Que tal se eu te escondesse?

Todos os presentes entenderam o que o Príncipe Herdeiro quis dizer, mas Shen Huaiyi não se abalou. Pelo contrário, arqueou as sobrancelhas com um sorriso: "Terceiro irmão, o Imperador gosta mais de ti; mesmo que eu não vá, ele não se importará. Pelo contrário, ele acabará por me repreender por não me dedicar às minhas obrigações. Não quero ir lá tão cedo para levar um sermão."

"A mansão do terceiro irmão é muito melhor. A minha mãe certamente estará a mandar alguém procurar-me; que tal se me acolheres para que eu possa desfrutar de um pouco de paz?"

A Sexta Princesa, Shen Jinyao, ao ouvir isto, teve um brilho nos olhos: "Terceiro irmão, acolhe-me a mim também!"

Assim, não poderia ela ver a bela dama por mais algum tempo? O pequeno ábaco na mente da princesa começou a calcular freneticamente.

Shen Huaixu olhou calmamente para ambos, sem sequer franzir o sobrolho, e recusou de imediato: "Não."

Dito isto, dirigiu-se diretamente a Nan Zhi, que observava a cena, e, sem qualquer hesitação ou margem para discussão, segurou-lhe a mão com firmeza e começou a caminhar. Deixou Shen Jinyao para trás, a bater o pé no chão com as bochechas inchadas de frustração: "Hmph, o terceiro irmão é demasiado mesquinho! Agora que tem uma beleza ao lado, esqueceu-se da irmã."

Shen Huaiyi observou a cena dos dois a afastar-se de mãos dadas. Enquanto o seu olhar percorria o momento, os seus olhos de flor de pessegueiro, normalmente sedutores e brincalhões, tornaram-se sombrios e profundos. Depois de semicerrar os olhos por um momento, apertou com mais força o leque dobrável que segurava.

Logo a seguir, como se nada fosse, agitou o leque e fechou-o, dando uma leve pancada na cabeça de Shen Jinyao com ele: "Tens muita coragem, não tens medo de que ele te ouça?"

Com este lembrete, Shen Jinyao arregalou os olhos e tapou a boca apressadamente. Shen Huaiyi soltou uma risada baixa: "Acabei de dizer que eras corajosa e já estás assustada assim? Vamos, Jinyao, volta depressa antes que a nossa mãe descubra que escapaste e te castigue."

Shen Jinyao esfregou a cabeça onde fora atingida pelo leque e respondeu com azedume: "Quarto irmão! Estás a falar de mim, mas o terceiro irmão recusou-te e tu nem sequer te atreveste a dizer mais uma palavra, pois não?"

Devido à sua agitação, o volume da sua voz aumentou involuntariamente. Nan Zhi, que não estava longe, moveu a ponta da orelha e um sorriso suave surgiu-lhe no rosto.

A sua mão estava firmemente presa na de Shen Huaixu, sem qualquer hipótese de movimento, por isso, simplesmente manteve uma expressão dócil e deixou-se levar.

De repente, Shen Huaixu parou e a sua voz baixou alguns graus de temperatura. O tom era leve, mas fez o coração de alguém apertar-se: "O que é que Zhi-zhi está a achar tão engraçado?"

O olhar que Shen Huaiyi lançara a ela anteriormente deixara-o extremamente descontente. Uma fúria ardia dentro dele, acompanhada pelo desejo de escondê-la, para que apenas ele a pudesse admirar.

Shen Huaixu virou-se de lado e a pressão na mão direita, que segurava a dela, aumentou. Nan Zhi sentiu dor, o sorriso no seu rosto desapareceu instantaneamente e ela olhou para ele com perplexidade: "Alteza, está a apertar a mão desta vossa serva com demasiada força."

Este homem, o Príncipe Herdeiro, não sabia que tipo de loucura lhe tinha dado agora. Com tanta força, será que ele queria partir-lhe o pulso?

Shen Huaixu não soltou a mão dela. Em vez disso, estendeu a mão esquerda, levantou-a lentamente e acariciou o rosto delicado e suave de Nan Zhi.

Com a ponta dos dedos calejados roçando levemente o rosto dela, Shen Huaixu, com uma expressão fria, sorriu de repente, com a voz extremamente terna: "Zhi-zhi, o que dirias se eu te escondesse do mundo?"

Nan Zhi ficou tão assustada com estas palavras que o seu corpo ficou tenso instantaneamente. A expressão calma que tentava manter quase se desfez.

Será que o Príncipe a queria encarcerar? Aquele louco era capaz de tal coisa.

Nan Zhi sentiu o coração aos saltos, uma batida falhou e a sua respiração parou por um instante. Gotas de suor frio brotaram das suas palmas. Ela tentou ao máximo manter a calma e, com o rosto belo e confuso, perguntou em voz baixa: "Alteza, o que quer dizer com isso?"

"Zhi-zhi tem uma beleza tão rara que eu não quero que mais ninguém a veja." Os olhos de Shen Huaixu escureceram, revelando um desejo de posse que ele não se esforçou por esconder. O olhar que lançava a Nan Zhi era tão abrasador que a assustava, levando-a a desviar o rosto instintivamente.

Quando ela se apercebeu de que aquele gesto fora imprudente, Shen Huaixu já se tinha aproximado. Naquele momento, as outras pessoas já se tinham dispersado silenciosamente, e nem Fendai nem Qingyu estavam por perto. No vasto jardim, restavam apenas ela e Shen Huaixu, num silêncio aterrador.

Nan Zhi sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo.

"Zhi-zhi, por que te afastas? Tens medo de mim?" Shen Huaixu aproximava-se passo a passo, encurralando-a contra uma árvore centenária. Um sorriso sombrio e frio pairava nos seus lábios. Ele inclinou a cabeça, lançando sobre ela um olhar opressor e invasivo. Os seus rostos estavam tão próximos que apenas um dedo os separava; os lábios de Shen Huaixu poderiam tocar os de Nan Zhi a qualquer momento.

Antes que ela pudesse reagir, Shen Huaixu apoiou uma mão no tronco da árvore, cercando-a com os braços. Com os dedos firmes, segurou o queixo de Nan Zhi, forçando-a a levantar o rosto e a encarar os seus olhos.

Ao sentir o medo nos olhos dela, a sua expressão tornou-se descontente e uma sombra de malevolência passou pelo seu olhar, enquanto a força na sua mão aumentava inconscientemente.

"Alteza, dói." Nan Zhi sentiu a dor da pressão, e os seus olhos encheram-se imediatamente de lágrimas, carregando um tom de mágoa na voz.

"Sendo Vossa Alteza o Príncipe Herdeiro, a vossa aura é naturalmente incomparável. Se eu dissesse que não tenho medo, Vossa Alteza não acreditaria. O que sinto é, acima de tudo, um profundo respeito e temor por vós."

A expressão de Nan Zhi, tão vulnerável e triste, agradou a Shen Huaixu. Ao vê-la queixar-se de dor, ele soltou o queixo dela. Como se tivesse acabado de sair de um transe, a expressão fria desapareceu e ele sorriu com doçura, como se tudo o que acabara de acontecer fosse apenas uma ilusão.

A aura aterrorizante de Shen Huaixu dissipou-se e ele abraçou Nan Zhi com ternura, sussurrando-lhe ao ouvido com uma voz clara e suave: "Não tenhas medo, Zhi-zhi. Eu estava apenas a brincar. Quem diria que serias tão fácil de assustar? Não te vou incomodar mais, nem te vou esconder de ninguém."

Nan Zhi passou os braços pela cintura dele e abraçou-o com força, com vontade de o estrangular, embora não tivesse coragem nem força para tal. Teve de continuar a fingir docilidade, escondendo o rosto no peito dele.

Ao longe, sob a árvore alta e frondosa, a silhueta dos dois abraçados parecia harmoniosa.

"Alteza, no futuro não me assuste mais desta maneira. Sou uma mulher tímida e não aguento tais sustos."

A voz suave de Nan Zhi soou no peito de Shen Huaixu, fazendo-o rir abafado, com um tom de mimação: "Naturalmente, eu não teria coragem de te assustar a sério."

Pelo que ele dizia, era apenas que ele não a assustaria *a ponto de a deixar mal*, não que não a assustaria de todo.

O Príncipe Herdeiro já a tinha assustado várias vezes; ela sabia que aquelas palavras eram apenas palavras.

"Alteza é um mentiroso. Diz isso agora, mas continuará a fazê-lo." Ao sentir que o tom dele voltava ao normal, ela aproveitou a oportunidade e beliscou-lhe a cintura esguia com audácia.

Shen Huaixu notou o pequeno gesto, mas não se zangou; pelo contrário, o sorriso no seu rosto aprofundou-se ainda mais devido à intimidade do ato. A força dela, para ele, não passava de uma cócega.

Ela dizia que era tímida, mas, na opinião dele, aquela coragem não era pequena. Não só se atrevia a beliscá-lo, como, no dia em que foram atacados, ele vira-a arrancar o próprio gancho de cabelo e espetá-lo no assassino sem qualquer hesitação.

Pensando na dualidade dela, os lábios de Shen Huaixu curvaram-se. Quanto mais ela era assim, mais interessado ele ficava.

"Zhi-zhi, eu gosto tanto de ti que não teria coragem de te assustar."

Dito isto, Shen Huaixu segurou o rosto dela com ternura e, com um olhar ardente, beijou-lhe os lábios suaves.