Capítulo 41: Como Zhizhi deseja desabafar?

“Está bem, já estou a par. Podes retirar-te.”

Ao ouvir as palavras de Wei Feng, Shen Huaiyin não demonstrou a menor surpresa em seu olhar, como se já adivinhasse que seria ele. Ele baixou o olhar para a folha de papel em sua mão, com as pupilas muito escuras, ostentando uma expressão intrigante.

“Ela já regressou?”

Wei Feng hesitou por um instante, evidentemente sem se lembrar de imediato a quem o Príncipe se referia. Logo, porém, compreendeu e respondeu respeitosamente: “Respondendo a Vossa Alteza, a Liangdi ainda está com o Doutor Zhang.”

Shen Huaiyin estendeu a folha de papel a Wei Feng e ordenou com tom indiferente: “Queima-a.”

Dito isto, deu passos firmes em direcção ao exterior.

Nan Zhi permaneceu no pátio do Doutor Zhang por um bom espaço de uma hora, antes de partir com relutância.

Quem diria que, mal havia saído, escutou pelo caminho algumas criadas a tagarelar a seu respeito.

“Sabem de uma coisa? Dizem que aquela que o Príncipe trouxe consigo ontem era originalmente filha de um modesto funcionário. Assim que chegou, foi nomeada Liangdi. Que artimanhas terá ela usado para fazer com que o Príncipe lhe demonstre tal favor?”

“Ela é filha de um funcionário menor? Então conseguiu pescar um bom partido! De um ramo espinhoso saltou diretamente para fénix!”

“Que sorte invejável.”

“Ora, nem mais!”

“Ainda ouvi dizer que ela já tinha um noivo de infância, com quem estava prestes a casar-se!”

“Ah? Sendo assim, não terá ela abandonado o noivo para se enredar com o Príncipe?”

“Nunca imaginei! Com um ar tão meigo, quem diria que seria capaz de tal coisa?”

“Bah, que há de espantoso nisso? O Príncipe é o Príncipe Herdeiro, quem não desejaria emparelhar com ele!”

Nan Zhi permaneceu ali em silêncio junto à esquina, escutando as maledicências que aquelas criadas espalhavam pelas costas.

Dizer que ela havia pescado o Príncipe Herdeiro? Quão ridículo; antes preferisse nunca tal ter alcançado.

Teria ela abandonado o seu amor de infância? Se o Príncipe não a tivesse cobiçado, ela estaria agora a preparar-se jubilosamente para o matrimónio, bordando o seu próprio vestido de noiva.

Nan Zhi lembrou-se de que o seu vestido de noiva já ia a meio da confecção, e agora tudo se desvanecera como água por entre os dedos, tornando-se completamente inútil.

Fen Dai percebeu que a expressão no rosto da patroa não era auspiciosa, pelo que deu um passo em frente e repreendeu as criadas: “Que audácia! Como ousam tramar pelas costas da Liangdi!”

Ao ouvirem a voz repentina de Fen Dai, as raparigas sobressaltaram-se com um solavanco, viraram-se às pressas e prostraram-se de joelhos diante de Nan Zhi, suplicando em altos berros: “Esta escrava merece a morte! Mil vezes merece a morte por ter desatado a falar em vão!”

Ajoelhadas no chão, tremiam de pavor, com as cabeças baixas, sem ousar fitar Nan Zhi. Nenhuma delas imaginara que a patroa surgiria logo após terem proferido aquelas palavras.

“Quem vos disse tal coisa?” Nan Zhi parecia calma na aparência, mas o seu tom trazia um matiz distante.

Não há fumo sem fogo; boatos semelhantes não surgem do nada. Alguém decerto andava a atiçar as brasas pelas costas. Como poderiam aquelas criadas saber de tais pormenores, senão porque alguém lhes sopraram propositadamente?

Tais intrigas não tinham outro propósito senão difamá-la e manchar a sua reputação.

Uma das criadas encostadas ao chão respondeu apressadamente: “Respondendo à Liangdi, esta escrava ouviu-o de Xiangyun. Nunca mais voltarei a fazê-lo, imploro que a Liangdi tenha misericórdia!”

Antes que Nan Zhi pudesse inquirir mais, Fen Dai alertou-a com cautela: “Minha Senhora, Xiangyun é a criada pessoal da ama-seca do Príncipe, a ama Gui.”

Nan Zhi assentiu com um ar pensativo. “Mandem chamá-la.”

Pouco depois, trouxeram Xiangyun até lá. Ao deparar-se com as criadas ajoelhadas no solo, ela sentiu um pressentimento nefasto no íntimo, embora mantivesse a compostura exterior.

“Esta escrava Xiangyun apresenta cumprimentos à Liangdi. Não sei com que propósito a Liangdi mandou chamar-me?”

Nan Zhi ergueu os olhos, fitando-a com um olhar breve, e proferiu num tom suave, mas incontornável: “Quem te contou isso?”

Diante daquela súbita interpelação, Xiangyun sobressaltou-se, apertando as mãos entrelaçadas à frente do corpo. Com um ar intrigado, replicou: “Que quer dizer a Liangdi com tais palavras? Esta escrava não compreende.”

Nan Zhi levantou as pálpebras, cravando nela o olhar. O tom claro de suas pupilas intensificou-se; depois, desviando os olhos, ergueu a mão esguia e apontou para o grupo ajoelhado: “Repitam exactamente tudo o que acabaram de dizer, sem tirar nem pôr, para que ela ouça.”

“Liangdi, esta escrava não ousa.”

Proferir tais palavras directamente na presença de Nan Zhi constituía uma falta de respeito imperdoável; elas não tinham tal coragem.

Vendo a cobardia daquelas raparigas, o semblante de Nan Zhi ensombrou-se, e na sua voz terna alojou-se uma exigência intransigente: “Mandei-vos falar, portanto falem. Se recusarem, ordenarei que vos castiguem com bofetadas na cara.”

A autoridade subitamente emanada por Nan Zhi subjugou as criadas, que, já sem ousar desobedecer, começaram a repetir tudo com os dentes a bater de pavor.

Ao ouvir aquelas palavras, Xiangyun contraiu o cenho franzido sob o rosto cabisbaixo, sentindo a apreensão crescer no peito. Contudo, consolou-se a pensar que, por ser subordinada da ama Gui, teriam de respeitar o amo por causa do criado, pelo que não seria severamente punida.

Terminada a repetição, uma das raparigas ergueu timidamente a cabeça, tencionando espreitar a feição de Nan Zhi. Mas, mal o fez, recuou o corpo num sobressalto de puro terror.

Notando o sobressalto, Nan Zhi virou-se e deparou-se com a figura de Shen Huaiyin, sobressaltando-se por o ver regressar. Em seguida, ergueu-se do pavilhão sem pressas e fez-lhe uma vénia: “Como teve o Príncipe tempo livre para vir cá?”

“Vim para vos fazer companhia no almoço.” Shen Huaiyin aproximou-se com naturalidade, tomou-lhe a mão alvo e falou com doçura: “Ouvi tudo o que se passou. Como deseja a minha Zhizhi desagravar-se?”

O rosto refinado de Shen Huaiyin mantinha-se sereno, e o olhar com que contemplava Nan Zhi era terno, como se estivesse disposto a executar qualquer ordem que ela desse.

Ele ainda nem sequer olhara para as criadas ali presentes, mas estas tremiam dos ombros, com o semblante esverdeado pelo medo, e suplicavam: “Imploramos à Liangdi que nos perdoe! Não foi por mal! Piedade da Liangdi, nunca mais o faremos! Foi Xiangyun quem nos ordenou que disséssemos tais coisas!”

“Sim, sim, foi tudo instrução de Xiangyun!”

Shen Huaiyin lançou um olhar gélido a Xiangyun. Sentindo que o pior acontecia, as pernas falharam-lhe e ela desabou de joelhos, com o suor frio a brotar-lhe da testa: “Vossa Alteza, elas mentem! Esta escrava jamais teria tamanha audácia!”

Notando a vacuidade nos olhos da criada, Nan Zhi compreendeu que ela mentia.

Retirando o olhar, tentou soltar a mão que Shen Huaiyin segurava, embora fosse apenas um impulso que não ousava concretizar de imediato. Sorriu-lhe com brandura: “Meu Príncipe, não passa de um assunto insignificante, não merecia o vosso incómodo.”