Capítulo 36: Correntes Subterrâneas

Longe, no palácio imperial, Shen Huaixu ainda desconhecia os pensamentos de Nan Zhi.

Após entrar no palácio hoje, encontrou no caminho o primeiro príncipe, o Príncipe An, Shen Huaiming, que também se dirigia ao encontro do Imperador.

— Que coincidência, terceiro irmão, também vai ao encontro de nosso pai? — O Príncipe An, com uma postura gentil e afável, aproximou-se de Shen Huaixu.

Shen Huaixu parou, virou-se de lado para encará-lo e respondeu com um tom indiferente: — Irmão mais velho, precisa de algo?

— Nosso pai está em coma há alguns dias e ainda não despertou. Preocupado com sua condição, pensei em vir cedo ao palácio, mas não esperava que o terceiro irmão chegasse ainda antes de mim. — Enquanto falava, o Príncipe An mantinha um sorriso sereno.

— Já que nos encontramos, vamos juntos. — Shen Huaixu desviou o olhar e continuou a caminhar.

Ao ver que ele não o esperava, o sorriso do Príncipe An não vacilou; sem qualquer sinal de irritação, ele apressou o passo para alcançá-lo.

— Terceiro irmão, soube que sofreu um atentado no caminho de volta. Ficou ferido?

— Agradeço a preocupação, irmão mais velho, foram apenas ferimentos leves, não é preciso se preocupar. — Shen Huaixu ouviu a pergunta sem sequer franzir a testa. Sua expressão era gélida, como se o atentado mencionado pelo Príncipe An fosse um comentário sobre o clima do dia.

Shen Huaixu não perdera sequer um fio de cabelo, o que poderia ter acontecido? Ele estava ileso, mas temia que a pessoa por trás daquilo não estivesse satisfeita; todos os enviados, exceto um que ele deixou fugir propositalmente, haviam morrido. Aquele assassino que escapou, se não fosse pela leniência deliberada de Shen Huaixu, jamais teria fugido com tanta facilidade.

— Fico aliviado por estar bem. Você não pode sofrer nenhum contratempo, ainda mais agora que nosso pai está inconsciente e não sabemos quando despertará. — O Príncipe An demonstrou uma preocupação genuína antes de franzir a testa. Em seu rosto gentil, surgiu uma rara nota de fúria, elevando levemente o tom de voz: — Quem seria tão audacioso a ponto de atentar contra a vida do Príncipe Herdeiro? Este caso precisa ser investigado a fundo, não podemos deixar o culpado impune! Terceiro irmão, como você está auxiliando nosso pai com os assuntos de Estado, deve estar sobrecarregado. Que tal deixar que eu cuide disso? Farei o possível para encontrar o mandante.

Shen Huaixu parou por um instante. Em seu olhar frio e distante surgiu um brilho de diversão, embora o riso não chegasse aos olhos, tornando sua expressão ainda mais profunda: — Já que o irmão mais velho tem essa intenção, fique à vontade.

Ele queria ver que resultados seriam apresentados; no fim, tudo o que encontrariam não passaria de um bode expiatório.

— Fique tranquilo, terceiro irmão, cuidarei disso pessoalmente. — Assim que o Príncipe An terminou a frase, ambos chegaram à entrada do Palácio Taiji.

Os eunucos à porta, ao verem os dois príncipes, apressaram-se em cumprimentá-los respeitosamente: — Saudamos o Príncipe Herdeiro e o Príncipe An.

Shen Huaixu ignorou o eunuco e seguiu diretamente para dentro, com o Príncipe An logo atrás.

Assim que entraram nos aposentos do Imperador Hui, ouviram a voz levemente emocionada do médico imperial: — Majestade, vós despertastes?

Logo em seguida, uma voz feminina de surpresa soou, acompanhada por soluços. Ela segurava firmemente a mão do Imperador, com o rosto banhado em lágrimas: — Majestade, finalmente despertastes, quase morri de preocupação.

A mulher era a Nobre Consorte Li, a favorita do Imperador e mãe do quarto príncipe, Shen Huaiyi.

Ao ouvir o movimento, Shen Huaixu apressou o passo. Ao ver o Imperador abrir os olhos lentamente em seu rosto pálido, curvou-se em saudação: — Este filho presta homenagem ao pai. Como se sente, pai?

O Príncipe An também se aproximou, perguntando com preocupação: — O pai está bem?

O Imperador olhou para o Príncipe Herdeiro e o Príncipe An, forçando um sorriso em seu rosto doente enquanto dizia com a voz rouca: — O Príncipe Herdeiro também voltou? Estou bem, não se preocupem.

Após dizer isso, ele baixou o olhar para a Nobre Consorte Li, que estava ajoelhada ao lado da cama segurando sua mão, com lágrimas ainda no rosto. Em sua face pálida, mas ainda imponente, surgiu um leve desamparo: — Basta, por que choras? Eu ainda não morri.

— Majestade, é a preocupação com vossa segurança. Estais em coma há tantos dias, não pude conter a emoção ao vos ver despertar. — A Nobre Consorte Li, com seu rosto radiante e belo, parecia injustiçada, mordendo os lábios de forma sedutora.

O Imperador sorriu com resignação, acariciou a mão da consorte e suavizou o tom: — Tu, já tens idade, mas continuas com esse temperamento. Para de chorar, há jovens presentes, que cena é essa?

A Nobre Consorte Li, acalmada pelo Imperador, enxugou as lágrimas e sorriu: — Majestade, não chorarei mais. Estou feliz por vos ver acordado. Tenho velado por vós o tempo todo, ao contrário de outros que só aparecem por um momento.

Mal terminara a frase, a voz imponente da Imperatriz Liang ecoou pelo recinto: — A Nobre Consorte Li está me criticando?

Shen Huaixu virou-se e acenou levemente para a Imperatriz: — Mãe, chegastes.

— Este filho presta homenagem à mãe. — O Príncipe An também cumprimentou respeitosamente.

Ao ouvir a voz da Imperatriz, a Nobre Consorte Li enrijeceu, seu rosto belo contraiu-se em uma careta de descontentamento. Logo, recompôs-se e, com relutância, curvou-se: — Cumprimento a Imperatriz. O que dizeis, Majestade? Não ousei criticar-vos, não mencionei nomes, não estareis me acusando injustamente? Majestade, vedes? A Imperatriz acabou de chegar e já me acusa, deveis me defender!

A Imperatriz Liang manteve a calma, embora zombasse interiormente da audácia da consorte em inverter os fatos. Sem dar atenção à Nobre Consorte Li, aproximou-se do Imperador com elegância, enquanto sua serva, Yunshuang, entregava-lhe uma caixa de comida.

— Majestade, pensei que poderíeis despertar a qualquer momento e mandei preparar uma sopa de galinha. Como acabastes de acordar e vosso estômago está fraco, será revigorante.

A Imperatriz sentou-se à beira da cama, pegou a sopa, testou a temperatura com seus dedos delicados e, após soprar suavemente, levou-a aos lábios do Imperador: — Majestade, provai um pouco.

A sopa, de um dourado intenso e aroma apetitoso, foi aceita pelo Imperador, que não recusou a gentileza da Imperatriz.

A Nobre Consorte Li, ao lado, fervia de raiva e soltou um bufo de desdém; era apenas uma tigela de sopa, não havia razão para tanta exibição. Apenas lamentava ter sido descuidada.

A Imperatriz Liang lançou um olhar irônico à Nobre Consorte Li antes de dizer: — Majestade, Xu'er ficou desesperado ao saber do vosso coma e viajou dia e noite para voltar. Sofreu um atentado no caminho e, ao chegar, não descansou, vindo logo vos visitar e ajudando com os assuntos de Estado até tarde da noite. Hoje, veio cedo novamente.

— A mãe é muito gentil, são apenas minhas obrigações. — Shen Huaixu respondeu com humildade e reverência.

— A Imperatriz foi atenciosa. Xu'er, esforçaste-te muito. — O Imperador assentiu satisfeito. — Estou bem, Xu'er, vai descansar. Investigarei o atentado que sofreste.

Vendo a sintonia entre a Imperatriz e o Príncipe Herdeiro, e lembrando-se da ausência do quarto príncipe, a Nobre Consorte Li sentiu o sangue ferver. Aquele garoto atrevido nem sequer se deu ao trabalho de vir visitar o pai! Onde estaria ele se divertindo? A Nobre Consorte Li sentia uma frustração profunda.

Enquanto a Nobre Consorte Li o repreendia em pensamento, o quarto príncipe, Shen Huaiyi, era arrastado pela sua irmã, a sexta princesa, Shen Jinyao, até a mansão do Príncipe Herdeiro.

Shen Jinyao ouvira dizer que seu terceiro irmão havia trazido uma beldade e, movida pela curiosidade, insistiu para que o quarto irmão a acompanhasse. Shen Huaiyi, talvez por impaciência ou por capricho, acabou cedendo.

— Quarto irmão, anda mais depressa! — insistiu Shen Jinyao.

— Qual a pressa? Ela não vai fugir. — Shen Huaiyi, com seu rosto charmoso e galanteador, arqueou as sobrancelhas com escárnio.

Ao entrarem no corredor, deram de frente com Nan Zhi. Ao notar o quarto príncipe e a desconhecida, ela franziu o cenho levemente. Não nutria simpatia por aquele príncipe libertino.

Enquanto Shen Jinyao ainda estava estupefata, Shen Huaiyi tomou a iniciativa, num tom provocador: — Bela dama, que coincidência, nos encontramos novamente.