Capítulo 40: Você também sabe medicina?

No horto de ervas medicinais, um idoso de cabelos brancos segurava uma pequena enxada, com o corpo curvado, ocupado em capinar. Seu rosto enrugado irradiava vivacidade enquanto observava, com um sorriso de satisfação, as ervas que cresciam viçosas bem diante de seus olhos.

De repente, somou-se o ruído de passos apressados. Fule corria na direção do horto e parou logo do lado de fora, puxando o ar com dificuldade, antes de gritar:

— Doutor Zhang, há alguém à sua procura!

Zhang Shide ergueu a cabeça com impaciência e perguntou:

— Quem me procura? Não vou receber ninguém!

Ao ouvi-lo recusar de imediato, o rosto gordo e rosado de Fule expressou um dilema. Franzindo o cenho, ele insistiu:

— Doutor Zhang, é a Liangdi de Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, a mesma a quem o senhor prestou atendimento médico ontem à noite.

— O que ela veio fazer aqui? — inquiriu Zhang Shide, tomado por certa surpresa.

— Ela disse que soube que o senhor sofreu uma queda na perna ao vir visitá-la ontem à noite, por isso veio ver como o senhor passa.

Fule olhou para o Doutor Zhang, que parecia perfeitamente bem e sem o menor arranhão, e murmurou baixinho consigo mesmo que o médico estava excelente.

Zhang Shide fingiu não ter ouvido o murmúrio. Após semicerrar os olhos e meditar por um instante, respondeu:

— Já que ela teve a bondade de vir visitar este velho, não seria de bom tom recusar. Muito bem, vamos lá.

Ao vê-lo aceitar, Fule abriu um sorriso radiante e, exultante, concordou:

— Vou avisar a Liangdi imediatamente!

Em seguida, deu meia-volta e retornou a passos ligeiros e alegues.

Zhang Shide achou a atitude do rapaz um tanto ridícula. Aquele pirralho corria com tanta pressa que, quem não o conhecesse, pensaria estar a caminho de encontrar a própria amada!

Zhang Shide desviou o olhar, saiu do horto, largou a pequena enxada e lavou a terra que cobria suas mãos antes de caminhar em direção ao salão principal do jardim.

Assim que se aproximou, viu Nan Zhi a observar, com evidente fascinação, um cesto de ervas medicinal colocado no pátio. A expressão em seu rosto era de tamanha concentração que ela nem sequer notou a sua chegada.

— Menina, você me procura?

A voz envelhecida e vigorosa de Zhang Shide ecoou às costas de Nan Zhi, sobressaltando-a. Ela virou-se às pressas, sem tempo de largar a erva que segurava, e prostrou-se com respeito:

— Doutor Zhang, o senhor retornou? Acaso vim importuná-lo?

Nan Zhi tratava Zhang Shide com a mais profunda reverência; para ela, um médico que salvava vidas merecia admiração em qualquer lugar do mundo.

— Ouvi dizer que o senhor veio me atender sob a chuva na noite passada e acabou sofrendo uma queda. Como está a sua perna?

Para uma pessoa de idade avançada, uma queda nunca era algo trivial. Contudo, ao notar o semblante saudável do Doutor Zhang e o facto de ele estar ali em pé diante de si, sem sequer usar uma bengala, Nan Zhi deduziu que o pé dele não devia ter sofrido nada grave.

Zhang Shide avaliou Nan Zhi por alguns instantes. Na noite anterior, devido ao atendimento, não reparara muito nela, sabendo apenas que se tratava de uma mulher de feições belas; agora, pôde examiná-la com atenção.

Ao perceber a limpidez e o brilho lúcido no fundo dos olhos dela, concluiu que se tratava de uma pessoa pura. Não era de admirar que aquele príncipe de coração empedernido tivesse se afeiçoado a ela.

Zhang Shide acenou com a mão:

— Que mal poderia ter acontecido? Mas admiro a sua consideração por vir me ver por causa de uma ninharia dessas.

Na noite anterior, ele mesmo aplicara emplastros medicinais na perna e, ao acordar naquela manhã, já não sentia dor alguma; não houvera qualquer dano a tendões ou ossos.

Tendo notado, momentos antes, o profundo interesse com que ela fitava o monte de ervas e reparado que ela ainda segurava uma haste semi-seca de *Daoyanghua*, ele perguntou casualmente:

— Você a conhece?

Assim que soube que ele estava bem, Nan Zhi deu um sorriso genuíno:

— Que bom que o senhor está bem. Enquanto esperava no pátio, vi tantas ervas estendidas ao sol que a curiosidade me venceu. Achei que esta planta me lembrava algo que vira ontem num livro de medicina, por isso peguei para examinar. Peço perdão por tocar em seus pertences sem a sua devida permissão.

Ela tinha consciência de que tal conduta era um tanto ousada; estivera absorta demais na leitura visual e acabara por se esquecer de que se encontrava no quintal de outra pessoa.

A atitude de Nan Zhi era sincera, seu rosto expressava modéstia e respeito, e seu olhar era límpido como a água, incapaz de suscitar no espírito de quem quer que fosse o menor traço de censura.

Afinal, não se tratava de nada sério, e Zhang Shide não deu importância ao caso. Acenando com a mão para Nan Zhi, inquiriu:

— Não tem importância. Sabe para que serve esta planta?

Fule, que permanecia silencioso logo atrás, ouviu aquilo com profundo espanto, sabendo que o Doutor Zhang detestava, acima de tudo, que estranhos tocassem em suas ervas medicinais.

Na última vez em que a Srta. Liang, prima do Príncipe Herdeiro, estivera ali, também tocara nas ervas por curiosidade, e o Doutor Zhang ficara tão furioso que lhe dera palmadas nas costas das mãos com um espanador de penas, além de insultá-la a ponto de fazê-la fugir deixando as ervas para trás.

Será que o Doutor Zhang também julgava as pessoas pela aparência? — ruminava Fule em silêncio.

De costas para Fule, Zhang Shide não podia ver a expressão em seu rosto. Nan Zhi, ao erguer os olhos, notou por acaso o ar estupefato do servo e concluiu que o Doutor Zhang provavelmente não gostava que mexessem naquelas plantas.

Controlando os pensamentos e encontrando o olhar perscrutador do médico, Nan Zhi sorriu com suavidade:

— Esta erva é venenosa. Se consumida em excesso ou por tempo prolongado, pode causar intoxicação e, em casos graves, levar à paragem respiratória e à morte. Contudo, apesar de sua peçonha, quando aplicada da maneira correta, possui propriedades para dissipar o vento, aliviar dores e dispersar a estase sanguínea.

— Muito bem, excelente — Zhang Shide assentiu, satisfeito.

Em seguida, como se recordasse do que ela mencionara antes, lembrou-se de que a rapariga dissera ter visto aquilo num livro de medicina no dia anterior.

Será que aquela jovem também entendia de medicina?

Movido pela curiosidade, Zhang Shide tornou a perguntar:

— Menina, acaso você também estuda a arte da cura?

Nan Zhi balançou a cabeça:

— Doutor Zhang, por ora não domino a medicina. No entanto, tenho um profundo interesse por essa área e, nos meus momentos de ócio, costumo folhear tratados médicos. Ontem dei uma olhada e acabei me lembrando disto.

Bastava-lhe uma olhada para memorizar? Aquela capacidade de retenção não era algo comum em qualquer pessoa. Quanto mais Zhang Shide a observava, mais satisfeito se sentia.

— Se tem tanto interesse, venha me perguntar sempre que encontrar algo que não compreenda.

O rosto de Nan Zhi iluminou-se com uma alegria surpresa, e ela perguntou, com a voz tomada de emoção:

— Doutor Zhang, o que o senhor disse é verdade?

Ela já desejava encontrar alguém com quem pudesse aprender, embora ainda não houvesse encontrado a pessoa ideal. Embora o Príncipe Herdeiro lhe tivesse prometido enviar uma médica particular, o ancião à sua frente parecia possuir conhecimentos prodigiosos. Visto que ele próprio tomara a iniciativa de convidá-la, ela estava por demais feliz para recusar.

— Naturalmente é verdade. Acaso eu mentiria para você? — Zhang Shide alisou a barba branca, arregalando os olhos. Aquela jovem rapariga era deveras fascinante.

Era pena que pertencesse àquele indivíduo de coração negro e sombrio que era o Príncipe Herdeiro; caso contrário, seria o par perfeito para o seu discípulo mais querido.

— Muito obrigada, Doutor Zhang! De agora em diante, virei importuná-lo com frequência.

No rosto normalmente sereno de Nan Zhi desabou um sorriso radiante, raro e belo, e até mesmo o seu tom de voz vibrava de entusiasmo.

Achando-a cativante, Zhang Shide fez-lhe sinal com a mão:

— Venha, venha cá. Deixe-me dizer-lhe: os livros de medicina que guardo aqui não são poucos...

E assim, o velho e a jovem adentraram o recinto.

No pátio, Fendai guardava o local com certa apreensão e comentava em voz baixa com Qingyu:

— Irmã Qingyu, o que acha disto? Se a senhora agir assim, será que Sua Alteza não há de se importar?

Qingyu mantinha uma expressão fria e o tom de voz neutro. Sacudindo a cabeça, respondeu:

— Creio que não. Sua Alteza não impôs restrições às ações da senhora. Desde que ela não abandone a mansão, Sua Alteza não fará nenhuma objeção.

A ordem que Qingyu recebera era a de permanecer sempre vigilante ao lado de Nan Zhi; enquanto esta não tentasse fugir nem exibisse comportamentos anormais, o Príncipe determinara que tudo fosse feito de acordo com a vontade dela.

Dadas as circunstâncias actuais, a senhora não parecia estar a fazer nada de anormal, certo?

Ainda que ela não dissesse nada, o Príncipe certamente viria a saber por si mesmo.

Nesse exato momento, Shen Huaiyu encontrava-se no escritório. Weifeng segurava uma folha de papel extremamente fina e estendia-lha com respeito:

— Alteza, o vento-um, após perseguir aquele assassino da última vez, viu-o fugir por todo o caminho até que entrou em...