Capítulo 6: Esta é a poção anticoncepcional que Sua Alteza lhe concedeu.

«Hong Zhu, o que houve?» Nan Zhi inclinou a cabeça, observando o rosto infantil de Hong Zhu, que estava carregado de indignação, com as bochechas inchadas como pães e as sobrancelhas franzidas em um nó.

«Quem irritou a nossa Hong Zhu?» O tom continha uma pitada de gracejo.

Hong Zhu deu um passo apressado à frente, com as mãos na cintura, e, como quem despeja feijões de um tubo de bambu, soltou tudo o que tinha ouvido há pouco.

«Senhorita, a senhora não faz ideia! Aquelas pessoas na cozinha são detestáveis! Elas se atreveram a inventar calúnias sobre a senhora, dizendo que a senhora desprezava o jovem mestre Wen e, por isso, escalou a cama do Príncipe Herdeiro na noite passada para subir na vida através dele!»

«Senhorita, como podem dizer algo assim? A senhora não é esse tipo de pessoa. Fiquei tão furiosa ao ouvir que tive vontade de rasgar a boca daquelas mulheres!»

Hong Zhu estava tão agitada que seu rosto estava vermelho, suas narinas quase soltavam fumaça, e ela sentia uma profunda injustiça pela sua senhora. Claramente, a senhorita não era nada do que diziam; aquilo era pura difamação maliciosa!

Em seu acesso de raiva, esqueceu-se até de perguntar sobre o desjejum. Após discutir com elas, correu de volta, furiosa.

Ao terminar, Hong Zhu de repente se lembrou de algo e sua voz tornou-se cautelosa: «Senhorita, o Príncipe Herdeiro... ele realmente a desonrou na noite passada?»

Ela ouvira aquelas criadas fofoqueiras da cozinha dizerem que a senhorita estivera com o Príncipe; só então percebeu que a patroa realmente não retornara a noite toda. Seria possível?

Enquanto ela falava, Zhu Yan tentou sinalizar com os olhos para que parasse, mas Hong Zhu não captou a mensagem e a pergunta escapou.

Nan Zhi observou a troca de olhares entre as duas e não pôde deixar de achar graça. Sabia que Zhu Yan temia que ela sofresse ao ouvir aquilo, mas o que estava feito, estava feito; não havia por que se esconder.

De qualquer forma, todos acabariam sabendo. Contudo, não podia permitir que as línguas soltas continuassem impunes.

Pensando nisso, o tom de Nan Zhi tornou-se sério: «Zhu Yan, vá ao administrador e diga que todas aquelas pessoas que espalharam boatos devem ser expulsas da mansão. Se perguntarem o motivo, diga que é minha ordem. Se alguém continuar a falar, que o mesmo seja feito.»

Zhu Yan respondeu prontamente: «Pode deixar, senhorita. Cuidarei disso adequadamente.»

Nan Zhi voltou seu olhar para Hong Zhu e perguntou com um sorriso: «Hong Zhu, está satisfeita agora?»

Após um momento de reflexão, sem esperar pela resposta, continuou: «Imagino que estejam curiosas sobre onde estive na noite passada, então não esconderei de vocês. Meu pai me deu um sedativo e me enviou ao Príncipe Herdeiro.»

Ela disse isso com leveza, como se não fosse nada, virando o rosto para observar os pássaros pela janela. Sua expressão era indiferente, perdida em pensamentos.

Zhu Yan já suspeitava que algo assim tivesse ocorrido, que o senhor da casa estivera por trás disso, mas não imaginava que ele a teria dopado para entregá-la. Ao ouvir a confirmação da própria boca da senhorita, sentiu um aperto no peito. Quão doloroso e desolador deve ter sido para ela?

Zhu Yan olhava para as costas de Nan Zhi, mas, antes que pudesse oferecer consolo, a voz de Hong Zhu soou, tomada pelo choque e pela fúria: «Como o senhor pôde fazer algo assim?! Isso é demais!»

«E o Príncipe Herdeiro... como pôde ser assim!»

As palavras de Nan Zhi deixaram Hong Zhu em estado de choque, incapaz de acreditar no que ouvira. Como seria possível? A senhorita não estava prestes a se casar? Como poderia se casar agora?

A expressão de Hong Zhu mudava como uma paleta de cores; ela fazia bico, franzia a testa e protestava em nome de Nan Zhi. «O senhor é um monstro! O Príncipe Herdeiro, com aquele aspecto tão nobre, como pôde tirar proveito da situação?»

Sua indignação era tão sincera que fez Nan Zhi rir. Com um sorriso suave, Nan Zhi virou-se e fez um gesto de silêncio: «Não fale mais sobre isso. Parece que alguém está vindo.»

Mal terminou de falar, ouviu-se o som de passos lá fora. Logo depois, uma voz aguda ecoou pela porta: «A senhorita Nan está aí?»

«Zhu Yan, convide-o para entrar.»

Sem nem precisar ver, apenas pelo timbre, Nan Zhi reconheceu o eunuco Chen, o servidor pessoal do Príncipe Herdeiro.

Zhu Yan saiu e disse, respeitosa: «Eunuco Chen, por que veio até aqui? Por favor, entre.»

«Sente-se e tome um chá, a senhorita virá em breve.»

Aproveitando a pausa, Nan Zhi trocou de roupa por uma mais sóbria e, prendendo o cabelo apenas com um grampo de madeira, saiu.

«Eunuco Chen, a que devo a honra desta visita?» Nan Zhi sorriu levemente. Seu tom era natural, sem revelar qualquer emoção, e sua voz soava clara e melodiosa como pérolas caindo em um prato de jade.

Nan Zhi percebeu que um criado acompanhava o eunuco, segurando uma bandeja com uma tigela. Embora estivesse um pouco longe, ela já suspeitava do conteúdo: provavelmente, a decocção anticoncepcional.

Ao vê-la, Chen Ruhai levantou-se e a observou de cima a baixo. Em seu íntimo, suspirou: era uma beleza incomparável. Aquela elegância e porte superavam até mesmo a terceira senhorita da família Lu na capital. Não era de se estranhar que o Príncipe tivesse aberto uma exceção para ela.

Muitas tentaram se oferecer antes, mas o Príncipe nunca lhes deu atenção. A senhorita Nan, de fato, era uma exceção.

Chen Ruhai recuperou a compostura, inclinou a cabeça levemente e disse com cortesia: «Senhorita Nan, recebi ordens do Príncipe Herdeiro para lhe entregar algo.»

«Traga aqui.» Com um aceno, o criado se aproximou. Chen Ruhai pegou a tigela da bandeja e entregou-a pessoalmente a Nan Zhi, dizendo com um riso jovial: «Senhorita Nan, esta é a decocção anticoncepcional concedida pelo Príncipe. Por favor, beba na minha presença.»

Embora ele risse, Hong Zhu sentiu um calafrio. O rosto do eunuco era pálido, sem uma gota de sangue, mas seus lábios eram de um vermelho intenso, como se tivesse passado batom, e ele emanava uma aura fria que a impedia de encará-lo.

Talvez percebendo o olhar furtivo de Hong Zhu, o olhar de Chen Ruhai pousou sobre ela por um instante, carregado de significado, antes de se desviar. Assustada, Hong Zhu baixou a cabeça imediatamente, temendo que ele tivesse ouvido o que dissera sobre o Príncipe.

O olhar de Chen Ruhai voltou-se para Nan Zhi, com um sorriso enigmático. Ele esperava que ela hesitasse, mas Nan Zhi pegou a tigela sem qualquer hesitação. Nem sequer franziu a testa, bebendo tudo de uma vez diante dele.

«O Eunuco Chen está satisfeito?» Nan Zhi mostrou a tigela vazia.

A decocção era amarga e difícil de engolir, mas Nan Zhi não mudou sua expressão nem por um instante. Enquanto falava, um leve sorriso ainda pairava em seus lábios, transmitindo uma sensação de serenidade.

O Príncipe era de linhagem nobre; era natural que uma filha de um oficial de baixo escalão, entregue a ele dessa forma, não pudesse engravidar. A atitude do Príncipe, na verdade, poupou-lhe o trabalho; ela não desejava ter um filho dele.

Chen Ruhai ficou levemente surpreso e, em seguida, riu: «Agradeço a colaboração, senhorita Nan. O Príncipe pediu que eu lhe transmitisse uma mensagem: ele não a tratará mal, pode ficar tranquila. Como o assunto está resolvido, retirarei-me.»

«Não a tratará mal» — ela não queria nada disso. Nan Zhi riu internamente, mas manteve a expressão gentil: «Vá em paz, Eunuco Chen.»

Após a partida de Chen Ruhai, o olhar de Nan Zhi tornou-se profundo. Aquela senhorita era estranha; a maioria das mulheres daria tudo para engravidar do Príncipe, mas ela não hesitou em beber a decocção.

Assim que o eunuco se afastou, Hong Zhu soltou um longo suspiro: «Senhorita, esse eunuco é assustador. Enquanto ele estava aqui, eu mal conseguia respirar.»