Capítulo 22: A Audiência com a Imperatriz

Logo em seguida, Biyun mudou o tom da conversa e perguntou com curiosidade: "A senhorita parece nova por aqui, ainda não a vi pelo palácio. De qual família você é?"

Nan Zhi sabia exatamente o que passava pela cabeça de Biyun. Com o olhar sereno e o coração imperturbável, ela nem sequer franziu a testa. Apenas sorriu, calada, observando Biyun, que começou a ficar nervosa. Sentindo que seus pequenos artifícios haviam sido desvendados pela moça à sua frente, Biyun irritou-se. Foi então que o eunuco Zhang, que não aparecia há algum tempo, saiu do interior do palácio.

Antes mesmo de chegar, a voz do eunuco Zhang ecoou: "Senhorita, desculpe a espera. Sua Majestade, a Imperatriz, está livre para recebê-la agora. Siga-me."

Nan Zhi lançou um olhar breve a Biyun e seguiu o eunuco Zhang em direção ao salão, deixando para trás uma Biyun tomada pelo ressentimento.

Recuperando a compostura, Biyun seguiu os dois para o interior.

Assim que Nan Zhi entrou, ouviu uma voz levemente familiar. Ao aproximar-se e ver as duas pessoas sentadas ao lado da Imperatriz, compreendeu tudo: eram elas.

Enquanto baixava o olhar, os pensamentos de Nan Zhi giravam. O fato de ter sido convocada pela Imperatriz tão rapidamente certamente tinha ligação com aquelas duas.

Não eram outras senão Liang Bingyue e Lu Wanyan.

Naquele momento, Liang Bingyue, após ver o Príncipe Herdeiro partir com Nan Zhi, sentira-se insatisfeita e batia o pé no chão, furiosa: "Como o Príncipe pôde trazer uma mulher consigo!"

Ao seu lado, Lu Wanyan, vendo o descontentamento da amiga, consolou-a com paciência e doçura: "Ora, Bingyue, não se zangue. O Príncipe é um homem, e é natural que aprecie a beleza feminina."

"A senhorita Lu tem razão. Com a sua beleza, certamente o Príncipe logo se interessará por você", respondeu Liang Bingyue, sendo facilmente acalmada e voltando a sorrir.

Lu Wanyan cobriu a boca com o lenço bordado e riu levemente: "Você só diz bobagens."

Com um leve movimento, acrescentou: "O comportamento do Príncipe foi, de fato, inesperado. Sua Majestade, a Imperatriz, sempre se preocupou com os assuntos do filho. Agora que ele trouxe uma moça, creio que ela ficará contente ao saber."

Ao ouvir isso, Liang Bingyue, como se tivesse tido uma ideia, segurou a mão de Lu Wanyan e disse apressada: "Vamos, Lu, vamos contar isso à minha tia!"

Assim, as duas retornaram ao Palácio Changxin, residência da Imperatriz.

O eunuco Lin, administrador-chefe do palácio, ficou surpreso ao vê-las novamente e perguntou com cortesia: "Senhoritas Liang e Lu, por que retornaram?"

Liang Bingyue respondeu: "Eunuco Lin, lembrei-me de que preciso tratar de um assunto com minha tia. Ela está livre agora?"

O eunuco Lin assentiu. A senhorita Liang era a sobrinha favorita da Imperatriz, e ele não poderia negligenciá-la. "Aguarde um momento, senhorita, irei anunciar sua presença."

Quando o eunuco Lin entrou, a Imperatriz Liang franzia a testa diante de uma pilha de pinturas. Sem erguer os olhos, perguntou: "O que houve?"

Lin Quan curvou-se respeitosamente: "Majestade, as senhoritas Liang e Lu retornaram e aguardam do lado de fora."

"Muito bem, já entendi", disse a Imperatriz, levantando-se e caminhando para fora, seguida prontamente por Yunshuang.

Yunshuang lançou um olhar de dúvida a Lin Quan, que apenas balançou a cabeça. Ambos seguiram a Imperatriz.

Ao ver a Imperatriz, Liang Bingyue correu alegremente até ela, segurando as mangas de seu vestido e chamando-a com carinho: "Tia!"

Lu Wanyan também fez uma reverência: "Minha humilde saudação à Imperatriz."

"Não precisam de tantas formalidades, sentem-se", disse a Imperatriz, sentando-se e perguntando com curiosidade: "Bingyue, por que você e a terceira senhorita Lu voltaram?"

"Tia, acabei de ver o Príncipe Herdeiro chegar!", disse Liang Bingyue, entusiasmada. A Imperatriz não demonstrou surpresa; ela já sabia do retorno do filho.

Com expressão serena, a Imperatriz ouviu enquanto Liang Bingyue se aproximava, em tom de segredo: "Tia, preciso lhe contar: o Príncipe trouxe uma mulher!"

"O quê!" Desta vez, a Imperatriz foi surpreendida, e seu semblante digno oscilou.

O Príncipe não a havia informado; ele mantivera o segredo muito bem guardado. A Imperatriz franziu o cenho levemente, e seu sorriso arrefeceu.

Lu Wanyan observava a expressão da Imperatriz sem ser notada e acrescentou com um sorriso: "Majestade, é verdade. Eu e Bingyue presenciamos. A moça é extremamente bela, é compreensível que o Príncipe a aprecie."

Liang Bingyue fez um bico, insatisfeita: "Talvez ela tenha seduzido o Príncipe. Ele não agiu normalmente com ela, chegou até a segurar sua mão ao descer da carruagem."

O rosto da Imperatriz mudou visivelmente. Ela se espantou com a atitude do filho, que nunca havia demonstrado interesse especial por nenhuma mulher. Com o relato de Bingyue, a curiosidade da Imperatriz despertou.

"Lin Quan, ordene que a tragam para que eu a veja."

"Como desejar, Majestade." Lin Quan retirou-se e deu ordens ao eunuco Zhang para buscar a moça.

Ao ouvir isso, Liang Bingyue decidiu não ir embora, ficando no palácio com Lu Wanyan à espera de Nan Zhi. Liang Bingyue, agindo como quem gosta de tumulto, falava mal de Nan Zhi para a Imperatriz, enquanto Lu Wanyan permanecia calada, com um brilho sombrio passando pelos olhos enquanto ouvia.

Quando o eunuco Zhang retornou com a moça, a Imperatriz deliberadamente a deixou esperando antes de permitir sua entrada.

Se fosse uma moça comum, estaria tomada pelo pavor, mas, ao entrar, a Imperatriz não viu em Nan Zhi sinal algum de hesitação.

Contudo, não houve admiração no olhar da Imperatriz; ao observar o rosto deslumbrante de Nan Zhi, sua expressão tornou-se fria. Desde a antiguidade, mulheres de tamanha beleza costumam ser fontes de infortúnio.

Nan Zhi caminhou com naturalidade, ajoelhou-se e fez uma reverência respeitosa: "A humilde Nan Zhi saúda a Imperatriz."

Sua voz era suave e melodiosa, como um riacho cristalino. Por fora, demonstrava respeito, mas, por dentro, Nan Zhi detestava aquele ambiente de regras rígidas, onde se era obrigada a ajoelhar por qualquer motivo.

A Imperatriz, lá do alto, manteve um semblante indiferente e não a mandou levantar imediatamente. Após examiná-la minuciosamente, disse sem pressa: "Levante-se."

Em sua mente, ela repassou rapidamente os funcionários de sobrenome Nan, mas não se recordava de ninguém importante. Concluiu que o pai dela devia ter um cargo baixo e pouca utilidade para o Príncipe.

Ao ouvir a voz fria da Imperatriz, Nan Zhi manteve a compostura e levantou-se lentamente, com uma elegância impecável.

De pé, com sua postura esguia, mesmo vestida de forma simples, Nan Zhi irradiava uma aura etérea e refinada que chamava a atenção, fazendo até mesmo Yunshuang, a serva da Imperatriz, observá-la com admiração.

Vestida com um traje de seda azul-claro, ela parecia ter saído de uma pintura. Sua pele era tão branca que parecia brilhar, destacando-se entre todos no salão como uma garça entre galinhas.

"Erga o rosto, deixe-me vê-la", disse a Imperatriz com voz monótona. Seu semblante majestoso não revelava emoções, e sua aura imponente intimidava a todos.

Nan Zhi ergueu o rosto, e seus olhos claros encontraram o olhar da Imperatriz. A soberana hesitou por um momento; aquela moça não parecia ser o que Liang Bingyue descrevera.

A Imperatriz observou a reação de Nan Zhi com perspicácia, vendo-a ali, firme e serena, com um olhar límpido. Ela parecia ser uma boa moça.

Ainda assim, não se sentia segura em deixá-la ao lado de seu filho.

A Imperatriz permaneceu em silêncio por um instante, fitando o rosto de Nan Zhi, enquanto uma sombra de dúvida cruzava seu olhar, como se, nela, visse o reflexo de alguém familiar.