Capítulo 37: Posso chamar você de irmã formosa?

Sem esperar que Nan Zhi respondesse, Qing Yu deu um passo à frente, bloqueando-a com uma expressão fria. Com um tom gélido, disse: "Vossa Alteza, o Quarto Príncipe, o senhor está sendo inconveniente. Minha senhora é a Consorte do Príncipe Herdeiro; não pode dirigir-se a ela dessa maneira tão leviana."

Qing Yu postou-se à frente como uma montanha, obstruindo a visão de Shen Huaiyi sobre Nan Zhi. Isso permitiu que ela relaxasse, e o cenho levemente franzido se suavizou. Embora o Príncipe Herdeiro tivesse segundas intenções ao colocar Qing Yu ao seu lado, o zelo protetor da serva trazia-lhe um profundo sentimento de segurança.

Shen Huaiyi não se surpreendeu com a reação de Qing Yu. Ele balançou o leque dobrável na mão e comentou: "Qing Yu, por que tamanho alvoroço? Eu não lhe fiz nada, apenas a cumprimentei. Essa sua expressão parece que pretende me devorar vivo. O Terceiro Irmão a protege com tanto afinco assim?"

A Sexta Princesa, Shen Jinyao, recuperou-se do espanto, olhando de Shen Huaiyi para Qing Yu, que impedia a passagem. Ao notar que a atmosfera estava tensa, apressou-se a puxar o braço do irmão e, com um olhar de reprovação, beliscou levemente o braço dele com seus dedos delicados escondidos sob as mangas: "Quarto Irmão! O que está dizendo?"

Sendo ela a princesa mais mimada do palácio, Shen Huaiyi a tratava com grande carinho e não se importou com a atitude.

Shen Jinyao pensava consigo mesma que fora o Quarto Irmão quem agira com descortesia, perturbando uma beldade, e ainda tinha a audácia de retrucar!

Em seguida, ela exibiu um sorriso para Qing Yu, negou com a cabeça e explicou apressada: "Qing Yu, você conhece o jeito inconsequente dele, não vá contar ao Terceiro Irmão."

Dito isso, Shen Jinyao piscou para Nan Zhi, que estava atrás de Qing Yu, com uma expressão travessa e adorável: "Irmã Bela! Por favor, não leve a mal o meu Quarto Irmão. Ele não teve má intenção, é que, ao vê-la tão encantadora, acabou perdendo o juízo nas palavras."

Shen Jinyao não percebeu que ela mesma, instintivamente, passou a chamar Nan Zhi de "irmã bela", e seus olhos redondos não se desviavam da moça, fixos nela com admiração.

*Que droga*, pensou. O Quarto Irmão já a tinha visto e não lhe contou nada, fazendo-a passar vergonha na frente da bela dama. Se soubesse, não o teria trazido.

A Sexta Princesa era uma admiradora confessa da beleza. Ao ver Nan Zhi, sentiu-se tão encantada que esqueceu a própria reserva de princesa, com os olhos brilhando em cor-de-rosa. De fato, ela e Shen Huaiyi eram do mesmo sangue.

Entre seus irmãos, ela gostava mais do Terceiro, o Príncipe Herdeiro. A aparência de Shen Huaixu era a mais distinta entre os príncipes; sem exagero, não havia jovem nobre em toda a capital que pudesse se comparar à sua beleza.

Infelizmente, a natureza de Shen Huaixu era fria. Shen Jinyao o amava e, ao mesmo tempo, temia-o; só tinha coragem de visitá-lo quando trazia Shen Huaiyi consigo.

Liu Su, a serva atrás da princesa, ao ouvir a patroa chamar a Consorte do Príncipe Herdeiro de "irmã bela", sentiu um sobressalto e aproximou-se para sussurrar: "Princesa, ela é a Consorte do Príncipe Herdeiro, não pode tratá-la assim."

Shen Jinyao franziu a testa, com ar de desânimo. Ela queria chamá-la assim e acreditava que o Terceiro Irmão não se importaria. Logo relaxou o rosto, sorriu com inocência e, olhando para Nan Zhi, perguntou hesitante: "Posso chamá-la de irmã bela?"

Enquanto falava, piscava os olhos, encarando-a com uma expectativa tamanha que quase gritava para que ela aceitasse logo.

Nan Zhi, que a princípio sentira antipatia pelo Quarto Príncipe, não pôde deixar de rir ao ver a menina adorável e expressiva à sua frente: "Naturalmente, pode."

Nesse momento, Fen Dai sussurrou em seu ouvido: "Minha senhora, esta é a Sexta Princesa, irmã do Quarto Príncipe."

Ao ouvir a menção ao Quarto Príncipe, Nan Zhi compreendeu que a menina era da mesma mãe que aquele homem detestável. Era curioso como a Sexta Princesa era tão cativante, enquanto o Quarto Príncipe era tão antipático.

"Saudações à Sexta Princesa."

Com uma voz suave e um sorriso gentil, Nan Zhi fez uma leve mesura, o que deixou Shen Jinyao tão fascinada que seu coração começou a bater descompassado. O rosto da princesa, ainda com o frescor da infância, corou, e ela baixou a cabeça timidamente.

"Não precisa de tanta cortesia, irmã bela."

Nan Zhi não se sentiu ofendida com o tratamento informal; ao contrário, achou a menina encantadora. Ela era, de fato, seletiva: quando o Quarto Príncipe a chamava de bela, parecia-lhe apenas leviano.

Vendo a menina corada, Nan Zhi sentiu vontade de provocá-la: "Sexta Princesa, há algo sujo em meu rosto?"

"Não!" Shen Jinyao levantou a cabeça bruscamente, respondendo sem pensar.

Nan Zhi arqueou as sobrancelhas e perguntou novamente: "Então, por que abaixou a cabeça e não olha mais para mim?"

Shen Jinyao, envergonhada, respondeu com timidez: "É que o sorriso da irmã bela é muito bonito."

Nan Zhi divertiu-se com a resposta. De fato, meninas doces eram as mais cativantes, ainda mais sem o peso da arrogância real.

Ao lado, Shen Huaiyi balançava a cabeça ao ver a falta de postura da irmã, seus olhos de flor de pessegueiro varrendo a cena. Ele suspirou, pensando que não sabia a quem ela havia puxado para ficar tão encantada ao ver uma bela dama.

Ao notar que Nan Zhi era tão distinta no trato com os dois, ele soltou um bufo frio.

Só então Nan Zhi pareceu notá-lo, dizendo com frieza: "Saudações ao Quarto Príncipe."

"Vossa Alteza veio procurar o Príncipe Herdeiro? Ele não está na residência neste momento. Pedirei ao eunuco Chen que o receba. Tenho afazeres, portanto, retiro-me."

Dito isso, Nan Zhi acenou gentilmente para a Sexta Princesa e passou por eles com passos elegantes.

Shen Huaiyi sabia que ela não o suportava. Seu olhar, contudo, captou algo enquanto ela passava, e desta vez não tentou impedi-la. Ele não se importou com a atitude fria dela, apenas a observou com um olhar profundo antes de desviar os olhos e semicerrá-los.

Já Shen Jinyao, ao vê-la partir, ficou ansiosa e virou-se, chamando apressada: "Irmã bela, espere por mim!"

Ela ainda não tinha visto o suficiente.

Mal as palavras saíram de seus lábios, uma voz gélida ecoou atrás dela: "A quem a Sexta Irmã pede que espere?"

O tom fez Shen Jinyao estremecer e parar bruscamente. Ao virar-se, viu Shen Huaixu parado no corredor, com expressão de susto e medo: "Terceiro Irmão, por que voltou tão cedo?"

Ela havia escolhido um horário em que ele estivesse ausente, mas, para seu azar, ele retornara antes do esperado.

Ao ouvir a voz familiar de Shen Huaixu, Nan Zhi também parou. Estava surpresa; por que o Príncipe Herdeiro voltara tão cedo? Teria acontecido algo com o Imperador?

Antes que ela pudesse se virar, Shen Huaixu a chamou, com um tom frio e desprovido de emoção: "Zhi Zhi, venha aqui."

Suprimindo sua relutância, ela virou-se lentamente, o olhar outrora frio dando lugar a um sorriso submisso. "Vossa Alteza, por que voltou?"

"Zhi Zhi não está feliz em me ver?" Vendo que ela permanecia imóvel, ele caminhou em sua direção com passos firmes.

Ao passar por Shen Huaiyi, parou por um instante e trocou um olhar intenso com ele. Sua expressão era gélida como o gelo do inverno ao dizer: "Quarto Irmão, o Pai Imperial acordou e estava justamente perguntando por você."