Capítulo 21 De que tem medo? Não viu que a Imperatriz não a suporta?

— Senhora, vou sair primeiro para ver o que é. — Ziyun saiu e, ao ver que se tratava do eunuco Zhang, do palácio da Imperatriz Liang, perguntou com um sorriso: — Saudações, eunuco Zhang. Não sei a que devo a honra de sua visita.

Ziyun suspeitava que a Imperatriz provavelmente já soubera que o Príncipe trouxera uma mulher consigo e enviara alguém especificamente para investigar.

O eunuco Zhang lançou um olhar para Ziyun, com uma expressão indiferente e um ar de superioridade. Sua voz era aguda e estridente, como se ele estivesse forçando a garganta: — A Imperatriz soube que Sua Alteza trouxe uma moça consigo. Como ela se preocupa com o Príncipe, naturalmente quer vê-la pessoalmente.

Ziyun não se importou com a arrogância do eunuco. Afinal, ele era alguém próximo à Imperatriz, e poucos ousariam ofendê-lo.

— Por favor, entre, eunuco Zhang.

O eunuco Zhang agitou seu espanador, passou por Ziyun e caminhou diretamente para dentro do salão. Assim que entrou, avistou Nan Zhi sentada em uma cadeira. Ele ficou momentaneamente atordoado, surpreso com a beleza da moça; não era de se estranhar que o Príncipe, que sempre evitara a companhia feminina, a tivesse trazido consigo. Tal beleza seria única, mesmo que comparada às mulheres mais belas de todo o harém imperial. O Príncipe tinha um excelente gosto.

Recuperando a compostura, o eunuco Zhang deu alguns passos à frente e, após observar Nan Zhi de perto, falou lentamente: — Suponho que seja esta a moça que o Príncipe trouxe. Sou do palácio da Imperatriz, e ela deseja vê-la. Moça, venha comigo.

A atitude do eunuco Zhang não era nada cortês; ele não levava Nan Zhi a sério, tratando-a com certo desdém. Embora ela fosse bela, o Príncipe nunca demonstrara interesse por mulheres; talvez ela o tivesse seduzido e ele estivesse apenas agindo por um capricho momentâneo.

Nan Zhi percebeu o desprezo no olhar frio do eunuco, mas não tinha tempo para se preocupar com isso. Ela se perguntava por que a Imperatriz desejava vê-la. Acabara de chegar e ainda não conhecia o temperamento da soberana; aquela convocação era deveras repentina.

Recusar não era uma opção. Nan Zhi sentiu um breve sobressalto, mas logo se acalmou; se o problema viesse, ela o enfrentaria.

Com um sorriso leve, ela respondeu com cortesia: — Agradeço a gentileza de me guiar, eunuco Zhang.

Dito isso, ela acompanhou o eunuco em direção ao palácio da Imperatriz, com Ziyun logo atrás. Qingyu, que estivera no quarto momentos antes, já havia desaparecido.

Ao longo do caminho, Ziyun sentia-se profundamente angustiada. A convocação súbita da Imperatriz certamente não era algo simples. Nan Zhi, ciente da preocupação de sua serva, apenas pensava em agir conforme a situação exigisse. No fundo, ela desejava que a Imperatriz não gostasse dela, pois seria perfeito se a mandassem embora. Ela não hesitaria nem por um segundo.

Nan Zhi conteve seus sentimentos complexos ao chegar diante do Palácio Changchun, residência da Imperatriz. O eunuco Zhang parou, virou-se e instruiu: — Aguarde aqui, moça. Deixe-me entrar para anunciar sua chegada.

Nan Zhi assentiu com um sorriso. Enquanto esperava, de pé, com postura impecável, eunucos e damas de companhia que passavam não podiam deixar de olhar para ela com curiosidade.

De vez em quando, ouviam-se cochichos:
— É ela a bela que o Príncipe trouxe?
— Deve ser! Quem imaginaria que ele realmente traria uma moça!
— Ela é verdadeiramente linda, mais cativante até que a Nobre Consorte Li.
— Shh, parem de falar, ela está olhando para cá.

Nan Zhi cruzou o olhar com eles. Em vez de repreendê-los, ela lhes ofereceu um leve sorriso. As damas, envergonhadas e coradas, baixaram a cabeça e apressaram o passo. Nan Zhi desviou o olhar, agindo como se nada tivesse acontecido.

Esperou por um tempo, mas ao ver que o eunuco Zhang não saía, franziu o cenho. Estaria a Imperatriz tentando constrangê-la de propósito? Colocando-a sob pressão antes mesmo de entrar? Nan Zhi mantinha a calma, mas Ziyun, ao lado, crescia em incerteza e preocupação, sentindo um pressentimento incomum. A Imperatriz parecia não estar satisfeita, caso contrário, já teria permitido sua entrada.

O ambiente ao redor de Nan Zhi tornou-se pesado e o silêncio se instalou. Algumas damas de companhia voltaram a sussurrar:
— Ora, quem sabe de onde veio essa aí, aproveitando-se da beleza para seduzir o Príncipe — disse uma delas com desdém, com os olhos brilhando de inveja.
— Irmã Biyun, fale mais baixo, ela pode ouvir.
— E daí? Não viu que a Imperatriz não a aceita? — Biyun respondeu com rispidez, revirando os olhos.

Embora o tom não fosse alto, Nan Zhi tinha a audição aguçada e ouviu perfeitamente. Ela olhou na direção da voz e flagrou o gesto de desdém de Biyun. Com uma expressão fria, Nan Zhi apenas a encarou por um instante e voltou a olhar para frente.

Biyun, sentindo-se menosprezada, ficou furiosa. "Apenas um rostinho bonito, de que ela se orgulha? O Príncipe logo se cansará dela!", pensou. Biyun fora uma das damas selecionadas pela Imperatriz para servir como concubina ao Príncipe, mas Shen Huaixu rejeitara a oferta. Ao ver Nan Zhi, Biyun sentia uma inveja profunda. Quem não desejava servir ao Príncipe? Muitas almejavam escalar aquela montanha e, se tivessem a sorte de ganhar seu favor, transformar-se em fênix.

Biyun tentou esconder seu ressentimento. Ao passar por Nan Zhi, tentou esbarrar nela de propósito. No entanto, Nan Zhi, como se tivesse previsto a intenção, deu um passo lateral com elegância. Biyun, desequilibrada, tropeçou e quase caiu, sendo salva apenas por um apoio rápido de Nan Zhi.

Após estabilizá-la, Nan Zhi sorriu e disse com suavidade: — Cuidado, moça. Olhe por onde anda.

Nan Zhi suspeitava que aquela dama nutria sentimentos pelo Príncipe e a via como um alvo. Caso contrário, por que alguém estranho tentaria prejudicá-la sem motivo? O olhar de Biyun era carregado de malícia, e Nan Zhi, percebendo isso, manteve-se alerta. Ela não tinha o menor desejo de ajudar alguém que lhe desejava o mal, mas, estando no palácio da Imperatriz, precisava manter as aparências.

Biyun levantou o olhar, atônita. Não só falhara em derrubar Nan Zhi, como se tornara alvo de atenção ao quase cair, o que apenas aumentou seu ódio. Biyun baixou os olhos, escondendo o desdém, e forçou um sorriso: — Muito obrigada, moça.