Capítulo 34: Apenas desta vez, que não se repita

A governanta Xu conteve os ânimos e aproximou-se rapidamente, fazendo uma reverência respeitosa a Nan Zhi: "Minha senhora, rogo que se encontre bem. Como está a sua saúde? Não sei por que motivo me chamou."

Nan Zhi sentava-se com elegância na cadeira, o olhar passando por cima da governanta. Com um gesto refinado, ergueu a chávena que Fendai acabara de servir. Seus dedos delicados afastaram a tampa, revelando um líquido amarelo-claro e límpido, de onde emanava um vapor quente e um aroma suave. O reflexo do rosto belo de Nan Zhi desenhava-se na superfície do chá; ela provou um gole e lançou um olhar de aprovação a Fendai.

"Fendai, este chá ficou excelente."

O rosto de Fendai iluminou-se: "Se a senhora gosta, servi-lo-ei todos os dias."

Ao ver que Nan Zhi não a encarava, a governanta Xu sentia o coração bater descompassado, como na calmaria que antecede a tempestade. Temia que, a qualquer segundo, a senhora explodisse em fúria, mas não ousava alimentar um pensamento sequer de desrespeito. Com as mãos cruzadas à frente, mantinha a postura submissa, aguardando o pronunciamento.

A governanta Xu não se atrevia a subestimá-la. Para ser escolhida pelo Príncipe, trazida para cá e nomeada Consorte, ela não poderia ser apenas um rosto bonito; certamente, não era uma pessoa simples. Observando seus gestos, notava-se que ela não possuía a timidez de uma jovem de origem humilde, mas sim a aura inconfundível de uma dama da alta sociedade.

Enquanto a governanta estava imersa nesses pensamentos, Nan Zhi pousou a chávena e ordenou a Fendai: "Sirva uma chávena à governanta Xu também."

Em seguida, voltou o olhar para a governanta, exibindo um sorriso suave e uma voz doce: "Governante Xu, sente-se, por favor. Minha saúde não é nada de grave; agradeço a sua preocupação."

A governanta Xu hesitou em aceitar a chávena que Fendai lhe estendia, declinando apressadamente: "Minha senhora, isso não seria apropriado."

Ela não ousava sentar-se. Uma cortesia da senhora não deveria ser levada ao pé da letra; na hierarquia, quando a patroa está sentada, não cabe à serva o mesmo privilégio. Nan Zhi, sem se surpreender com a reação, insistiu com um sorriso: "Não seja cerimoniosa, governanta. Pode sentar-se."

Desta vez, a governanta não recusou; se a primeira recusa era sinal de dever, a segunda seria desfeita. Sentou-se, então, com cautela. Ao relancear o olhar para o lado, viu Xing'er, que permanecia de pé sem qualquer postura, o que a deixou ligeiramente irritada. Diante da senhora, como podia Xing'er ser tão insolente? Estava estragada demais!

Com um tom severo e o cenho franzido, a governanta repreendeu-a: "Xing'er, endireita essa postura!"

Xing'er, ao ver que a tia, em vez de a defender, apressava-se a adular Nan Zhi e a repreendê-la com dureza, sentiu um aperto de injustiça. Seus olhos encheram-se de lágrimas que ameaçavam transbordar. A governanta sabia bem o que a sobrinha pensava, mas não podia permitir tal descaramento. Se a defendesse agora, apenas irritaria ainda mais a senhora.

Antes que Nan Zhi dissesse algo, a governanta perguntou: "Minha senhora, chamou-me para saber se esta rapariga a ofendeu de alguma forma?"

A voz de Nan Zhi permanecia leve, com um sorriso subtil nos lábios, mas as suas palavras fizeram as duas tremerem: "Governante Xu, esta sua serva não me guarda o devido respeito. O meu pátio não tem lugar para alguém tão grandioso."

Enquanto falava, Nan Zhi repousou a mão branca e esguia sobre a mesa, deixando ver a pulseira de jade verde no pulso, e fixou a governanta com um olhar carregado de significado.

O coração da governanta Xu disparou como um tambor. Levantou-se imediatamente da cadeira, apavorada: "Minha senhora, a culpa é minha por não a ter educado devidamente. Peço que a senhora não se zangue!"

"Xing'er, ajoelha-te e pede perdão à senhora!"

A voz da governanta era severa, fazendo Xing'er estremecer. Nunca a tia a tratara assim. Xing'er não esperava que Nan Zhi a quisesse expulsar do pátio e as lágrimas rolaram-lhe pelo rosto. Sentindo-se injustiçada e ressentida, não via erro no seu comportamento — achava que Nan Zhi estava a exagerar apenas por ela não a ter cumprimentado de imediato.

Num rompante de raiva, esquecendo-se da sua posição, retorquiu de rosto afogueado: "Tia, eu não fiz nada de errado!"

"Minha senhora, não foi de propósito. Eu apenas não a vi e não a cumprimentei a tempo. Por que me quer dificultar tanto a vida?"

Xing'er soluçava, olhando para Nan Zhi com ressentimento, achando-a mesquinha. Nan Zhi, sentada, observava-a com calma, sem qualquer comoção perante o pranto da rapariga.

Antes que Nan Zhi respondesse, a governanta, antecipando-se, desferiu uma bofetada em Xing'er, lamentando a sua falta de juízo. Ela sabia que, na noite anterior, o Príncipe não se afastara um momento sequer do lado de Nan Zhi; dada a importância que ela tinha para ele, um comentário da senhora poderia selar o destino da sobrinha.

A governanta puxou Xing'er para que se ajoelhasse com ela e disse, cautelosa: "Minha senhora, a culpa é minha. Se está insatisfeita, castigue-me a mim também."

Xing'er, atordoada pela bofetada, baixou a cabeça em silêncio. Nan Zhi observava a cena com um olhar frio e, com uma voz gentil, porém distante, afirmou: "Governante Xu, compreendo que gerir um pátio tão grande é cansativo. Por um descuido, não a castigarei. Mas os seus subordinados devem seguir as regras; leve-a, eduque-a bem e só quando ela aprender a comportar-se é que a deixará sair novamente."

Mudou então o tom: "Pelo seu respeito, não a expulsarei do palácio, mas, após a educação, envie-a para o pátio exterior."

"Contudo, governanta, lembre-se: é apenas uma vez. Se não conseguir dar conta do recado, deixarei que outra pessoa cuide do pátio."

Nan Zhi pretendia dar uma lição. Se a governanta se mostrasse incapaz, seria um problema recorrente. Esperava que, após este incidente, a governanta a educasse a sério; se Xing'er não aprendesse, o Jardim Jinghua não teria lugar para ela.

"Agradeço a vossa benevolência, minha senhora!" A governanta curvou-se, suando frio. Ela sabia que o seu futuro não podia ser arruinado por Xing'er.

Xing'er parecia atordoada. Ao ouvir que seria enviada para o pátio exterior, arregalou os olhos: "Minha senhora, eu sei que errei! Por favor, não me mande para o pátio exterior!"

Se fosse para o pátio exterior, nunca mais veria o Príncipe. Ele nunca repararia nela! Xing'er chorava copiosamente, mas Nan Zhi nem sequer lhe lançou um olhar. Ela conhecia as intenções da rapariga, mas o Príncipe jamais olharia para ela; nem que ela se oferecesse, ele lhe dedicaria um segundo de atenção.

Nan Zhi bebeu um gole de chá, pousou a chávena e disse: "Retirem-se."

"Vou levá-la agora mesmo para lhe ensinar a conduta!" A governanta levantou-se e arrastou Xing'er para fora.

As servas que limpavam o exterior viram a cena e ficaram espantadas. Quando a governanta se afastou, começaram a sussurrar entusiasmadas sobre a queda de Xing'er. Dentro da sala, Fendai ouvia os gritos da governanta a repreender a rapariga e sentia um prazer secreto.

Nan Zhi notou o sorriso contido de Fendai e o seu olhar suavizou-se. As pessoas que ela protegia não podiam ser maltratadas.

"Estás contente?"

Fendai parou de sorrir, surpresa. A senhora tinha feito aquilo por ela? Sentiu-se tão comovida que mal conseguia falar, limitando-se a acenar com a cabeça. Nan Zhi riu-se da reação dela e, com uma expressão genuinamente leve, mudou de assunto: "A que horas o Príncipe partiu?"