Capítulo 24: Você está descontente com a minha pessoa?

Nan Zhi estava ao lado de Shen Huaixu, ouvindo suas palavras imprudentes. Em vez de se irritar, ela lançou um sorriso suave a Liang Bingyue, o que deixou a moça momentaneamente atordoada e desconcertada.

Ela pertencia ao Príncipe Herdeiro e, sendo próxima a ele, era natural e legítimo que estivessem juntos; não cabia a uma estranha como Liang Bingyue tecer comentários. Além disso, as palavras de Nan Zhi eram justamente as que o Príncipe gostava de ouvir, sem qualquer traço de vulgaridade. Era evidente que a hostilidade de Liang Bingyue nascia apenas de uma antipatia pessoal, não valendo a pena perder o fôlego com ela.

Antes que Nan Zhi pudesse responder, Shen Huaixu fechou o semblante, irradiando uma aura de autoridade. Com a voz fria como o gelo, ele repreendeu: "Bingyue, não seja insolente! Ela é minha, como ousa falar dela dessa maneira?"

"Peça-lhe desculpas imediatamente."

Ao ouvir isso, os lábios de Nan Zhi se curvaram levemente. Veja só, sem que ela precisasse dizer nada, Shen Huaixu a defendeu. No entanto, após este episódio, era provável que Liang Bingyue a detestasse ainda mais. Nan Zhi não se importou; Liang Bingyue nunca gostara dela, e mesmo que o incidente não tivesse ocorrido, o sentimento seria o mesmo. Quanto ao pedido de desculpas, ela duvidava que fosse sincero. Se ela tivesse um nascimento nobre, não seria tratada com tanto desprezo. Ela já esperava que a senhorita Lu, que estava ao lado, logo interviria em defesa de Liang Bingyue.

Assustada com o olhar severo e sombrio de Shen Huaixu, Liang Bingyue recuou alguns passos, encarando-o com incredulidade. Embora o Príncipe sempre fora frio com ela, nunca a tratara com tamanha dureza. Por causa de uma mulher insignificante, ele a repreendia daquela forma. Tomada pela mágoa, os olhos de Liang Bingyue se encheram de lágrimas.

Lu Wanyan, que observava a cena, apressou-se a interceder: "Vossa Alteza, Bingyue tem um temperamento direto e não agiu por maldade. Por favor, não a culpe. Eu peço desculpas à senhorita Nan em nome dela."

"Senhorita Nan, peço perdão. Bingyue não fez por mal. Como a senhorita é uma pessoa magnânima, certamente não levará isso em conta, não é?" Lu Wanyan olhou para Nan Zhi com expectativa, fingindo total dedicação a Liang Bingyue, o que apenas reforçou a gratidão desta última.

Liang Bingyue fez uma careta, olhando para Nan Zhi com repulsa. Tudo era culpa dela. Só por ter dito algo trivial, o Príncipe a protegera e, para piorar, a irmã Lu estava se desculpando com aquela mulher descarada. O peito de Liang Bingyue subia e descia de indignação: por que ela teria que se desculpar? Aquela mulher merecia algo assim? Embora pensasse dessa forma, na presença do Príncipe, não se atreveu a ser insolente, pois sempre temera Shen Huaixu.

Lu Wanyan, prevendo a reação de Liang Bingyue, viu que ela ainda estava irritada e sussurrou para acalmá-la: "Bingyue, não seja mimada." Enquanto falava, ela notou pelo canto do olho que o Príncipe ainda segurava a mão de Nan Zhi, e um sentimento de descontentamento atravessou seu coração.

Nan Zhi fingiu surpresa e respondeu, com a voz ecoando suavemente para os presentes: "Não sou tão magnânima quanto a senhorita Lu. Já que a senhorita se desculpou em nome da senhorita Liang, naturalmente não guardarei rancor."

Nan Zhi fez uma pausa. Quando Lu Wanyan estava prestes a sorrir, ela completou, com um choque genuíno no olhar: "Eu pensava que damas nobres da capital, como a senhorita Liang, deveriam ser modelos de conduta em cada palavra e ação. Vendo hoje, devo dizer que minhas expectativas foram frustradas."

"O que você quer dizer com isso!" Liang Bingyue ergueu a cabeça bruscamente, encarando Nan Zhi com fúria, os olhos ainda vermelhos.

O olhar gélido de Shen Huaixu varreu a moça enquanto ele questionava em tom grave: "Bingyue, você está insatisfeita com alguém que me pertence?"

Assustada, Liang Bingyue encolheu-se e apressou-se a balançar a cabeça: "Príncipe, não é isso! É que ela age com segundas intenções!"

Vendo que o Príncipe parecia prestes a explodir, Lu Wanyan puxou a manga de Liang Bingyue, sinalizando para que se calasse, e implorou: "Vossa Alteza, acalme-se. Bingyue não quis dizer isso."

"Barulhentas. Retirem-se." Shen Huaixu lançou um olhar indiferente a ambas. Ele nunca gostara daquela prima, considerando-a excessivamente ruidosa.

"Vossa Alteza, já vamos." Sendo sempre sensata, Lu Wanyan puxou Liang Bingyue, que ainda parecia atônita, e se retirou.

Já longe, Liang Bingyue resmungava: "O Príncipe me repreendeu por causa daquela mulher. Irmã Lu, eu a detesto."

Lu Wanyan aconselhou-a em voz baixa: "Bingyue, pare de falar. Cuidado para que Sua Alteza não ouça."

Observando as duas partirem, Nan Zhi manteve o olhar sereno. O resultado era esperado; afinal, sendo prima do Príncipe, o máximo que ele faria era fingir protegê-la. Nesta era de dinastia feudal, o poder imperial era supremo e a hierarquia social, rígida. Quem tinha linhagem nobre podia agir como bem entendesse, enquanto os de baixo apenas suportavam; não havia justiça ali.

Ela se perguntava quando conseguiria deixar aquele lugar de intrigas. Estava exausta daquelas disputas inúteis e intermináveis. Enquanto estivesse ao lado do Príncipe, a fumaça das batalhas a seguiria.

Nan Zhi olhou para o céu vasto e límpido, perdendo-se em pensamentos. Quando um pássaro cruzou o horizonte, um pensamento absurdo surgiu em sua mente: como seria bom se ela fosse um pássaro, podendo abrir as asas e voar para longe daquela gaiola dourada.

"No que Zhizhi está pensando?" Shen Huaixu, notando seu distanciamento, sentiu um leve descontentamento.

Trazida de volta à realidade pela voz dele, Nan Zhi guardou seus pensamentos e sorriu para ele: "Estava pensando em Vossa Alteza. Agradeço por ter me protegido hoje."

Sua voz era gentil e atenciosa. "Como Vossa Alteza deve ter assuntos a tratar, não irei mais lhe tomar o tempo."

Shen Huaixu apertou o pulso dela, observando-a com um sorriso enigmático. Pequena mentirosa, ela mal podia esperar para que ele fosse embora; não estava pensando nele coisa alguma.

Ele inclinou-se de propósito, aproximando-se do ouvido dela, sua voz límpida carregada de malícia: "Já que estava pensando em mim, espere por mim à noite."

Nesse momento, no portão do Palácio Changxin, alguém notou a chegada do Príncipe e apressou-se a entrar para anunciar. O olhar de Shen Huaixu recaiu sobre o eunuco por um breve instante, antes de voltar a observar Nan Zhi com interesse.

Nan Zhi compreendeu imediatamente o significado das palavras dele. Embora não desejasse nada daquilo, teve de responder com uma timidez fingida: "Estarei esperando o retorno de Vossa Alteza."

*O Príncipe faria melhor se ficasse ocupado e não voltasse*, pensou ela.

"Não vou mais te provocar." Shen Huaixu lançou-lhe um olhar profundo antes de se afastar, soltando seu pulso e ordenando a Qingyu, que estava atrás: "Leve-a de volta."

"Como desejar, Vossa Alteza."

Vendo que ele dera a ordem, Nan Zhi, que não queria ficar ali por um segundo sequer, deu meia volta e partiu. Shen Huaixu acompanhou sua figura com o olhar antes de seguir em direção ao interior do Palácio Changxin.

Assim que Yun Shuang viu o Príncipe entrar, exclamou alegremente: "Vossa Alteza, o senhor chegou! Por favor, entre, a Imperatriz estava justamente falando do senhor!"

A Imperatriz Liang, ao ver o filho entrar, observou-o atentamente. Ao notar que o Príncipe parecia o mesmo de sempre, sentiu-se aliviada.

"Xuer veio. Sente-se."

"Cumprimento minha mãe." Shen Huaixu fez uma reverência e caminhou até a cadeira, sentando-se com naturalidade.

A Imperatriz Liang sorriu e perguntou diretamente: "Xuer veio por causa daquela jovem?"