Capítulo 28: Você não suporta nem que eu lhe toque?

Nan Zhi recuperou a lucidez após um breve momento de desorientação. Não havia tempo para o desalento ou para a autopiedade; ela precisava reunir forças para enfrentar a situação diante de si.

Ela não aceitaria aquele destino.

A vigilância do Príncipe Herdeiro era extraordinária; qualquer sinal de comportamento atípico seria percebido por ele. Ela precisava, portanto, reduzir a guarda dele. Retomando sua habitual expressão gentil, Nan Zhi olhou para a cena festiva diante de si e, com um leve sorriso, ordenou aos presentes:

— Podem se levantar.

— Agradecemos à senhora.

Nan Zhi gesticulou para que todos se retirassem e, segurando o decreto imperial, caminhou em direção aos aposentos internos com uma expressão serena. Ao chegar diante da penteadeira, ela depositou o documento — considerado extremamente valioso por todos os outros — de forma descuidada sobre a mesa e instruiu Ziyun:

— Guarde isto para mim.

Ziyun, que observara com apreensão o gesto casual de sua senhora com o decreto concedido pela Imperatriz, sentiu um aperto no peito. O descuido de Nan Zhi parecia excessivo. Ela estava prestes a adverti-la sobre a necessidade de cautela, mas, diante da ordem, engoliu as palavras e respondeu respeitosamente:

— Compreendo, senhora. Cuidarei disso agora mesmo.

Enquanto Ziyun se encarregava do decreto, Nan Zhi levantou-se, pegou um livro e caminhou até a janela para continuar sua leitura. Era um tratado sobre ervas medicinais que ela pedira a Ziyun que encontrasse. Desde que fora alvo das maquinações de seu próprio pai, Nan Zhi decidira que precisava aprender medicina para sua própria proteção. Estar confinada ali tornava a saída difícil, e ocupar a mente com algo útil parecia a melhor escolha.

Como não tinha familiaridade prévia com o assunto, começara pelo básico, o reconhecimento das ervas. Embora os livros médicos fossem considerados áridos e enfadonhos pela maioria, Nan Zhi dedicava-se a eles sem reclamar. Sentada preguiçosamente junto à janela, ela compunha uma silhueta leve e graciosa, concentrada na leitura e movendo as mãos delicadas para virar as páginas de tempos em tempos.

Ao vê-la tão compenetrada, Ziyun não ousou interrompê-la; até mesmo ao servir o chá, seus movimentos eram cautelosos, temendo perturbar o silêncio.

Enquanto Nan Zhi estava absorta na leitura, Fendai entrou no recinto. Ziyun fez um gesto de silêncio, e Fendai, compreendendo, suavizou os passos e aproximou-se silenciosamente. Ela permaneceu ao lado de Nan Zhi com uma expressão de quem queria dizer algo. Percebendo a hesitação, Nan Zhi ergueu o olhar lentamente e perguntou com curiosidade:

— Fendai, há algo que deseja me dizer?

Ansiosa, Fendai não conseguiu conter-se:

— Senhora, a Imperatriz enviou várias beldades para o Príncipe Herdeiro. Elas estão esperando lá fora, pedindo para lhe prestar homenagens.

Como Nan Zhi acabara de ser nomeada Consorte Liang, possuindo o posto mais alto no palácio de Shen Huaixu, era natural que as recém-chegadas viessem saudá-la. Contudo, Fendai estava surpresa pelo fato de o Príncipe ter aceitado as mulheres enviadas pela Imperatriz. Sendo serva de Nan Zhi, ela não pôde deixar de sentir preocupação. No entanto, ao observar o rosto belo e etéreo de sua senhora, seu coração se acalmou; talvez estivesse sendo excessivamente cautelosa.

Nan Zhi sorriu ao ouvir a notícia. Ela compreendia as intenções da Imperatriz: provavelmente tentava desviar a atenção do Príncipe Herdeiro, o que, para ela, era até um benefício.

Contudo, mais pessoas significavam mais complicações. Nan Zhi apenas esperava que aquelas mulheres fossem capazes de atrair o olhar do Príncipe e permanecessem longe de seus aposentos. Ela não tinha o menor interesse em vê-las; seriam apenas falsas cortesias, máscaras usadas por pessoas que não nutriam qualquer afeto por ela. Não valia a pena decifrar suas intenções.

— Fendai, peça que regressem. De agora em diante, não precisam vir me prestar homenagens.

Após dizer isso, Nan Zhi voltou a focar no livro. Fendai ficou surpresa; sua senhora não demonstrava a menor preocupação com as recém-chegadas? Ainda assim, ela não questionou. Obedeceu e retirou-se respeitosamente.

Com a saída de Fendai, o quarto mergulhou em silêncio. Nan Zhi ignorou completamente as reações das mulheres lá fora, concentrada apenas em seu estudo. Do lado de fora, o grupo de mulheres reagiu com perplexidade ao ver Fendai sair sozinha. Será que a nova Consorte Liang, recém-nomeada pela Imperatriz, era tão arrogante a ponto de se recusar a recebê-las?

Percebendo a dúvida no ar, Fendai sorriu e explicou:

— Minhas senhoras, a Consorte está exausta devido à longa viagem até a capital e sente-se um pouco indisposta. Por favor, retirem-se. Ela prefere a tranquilidade; no futuro, se não houver necessidade, não precisam vir prestar saudações.

A notícia trouxe alívio para algumas e descontentamento para outras. Biyun, que estava entre elas, sentia-se frustrada. Ela não esperava que aquela jovem, a quem vira no palácio da Imperatriz, tivesse ascendido tão rapidamente ao posto de Consorte Liang. "Indisposta? Pelo que vejo, ela apenas não quer nos ver. Que arrogância", pensou. Embora insatisfeita, Biyun não disse nada. Ela também não fazia questão de vê-la; só cumprira o protocolo por obrigação.

Com a partida delas, o Jardim Jinghua voltou a ficar silencioso. O sono abateu-se sobre Nan Zhi, que adormeceu sobre a pequena mesa junto à janela. Após a exaustiva viagem com o Príncipe e as tensões da audiência com a Imperatriz, seu corpo finalmente relaxou.

Quando Ziyun entrou, uma hora depois, encontrou-a adormecida. Cobriu-a com uma manta fina e retirou-se silenciosamente.

Ao despertar, Nan Zhi sentiu uma forte dor de cabeça que a fez franzir o cenho. Seus olhos, de uma indiferença profunda, revelaram uma ponta de compreensão: talvez o vento que soprara enquanto dormia, somado ao excesso de preocupações, tivesse desencadeado o mal-estar.

O céu escurecia, como se um véu negro cobrisse o firmamento, e as luzes do Jardim Jinghua se acenderam. Ziyun entrou para chamá-la para o jantar. Nan Zhi levantou-se, massageando as têmporas, mas ao ver a mesa farta de iguarias, não sentiu apetite. Comeu apenas um pouco e deixou os talheres de lado.

— Senhora, a comida não está ao seu agrado? — perguntou Ziyun, preocupada.

Nan Zhi negou com a cabeça. Aceitou um lenço de seda branco de uma criada para limpar as mãos e caminhou até a varanda. Olhou para o céu denso, coberto por nuvens carregadas que giravam sobre o Palácio Leste, prenunciando uma tempestade. "Vai chover", pensou ela.

E assim aconteceu. Pouco depois, gotas pesadas começaram a cair, transformando-se rapidamente em um aguaceiro torrencial. Nan Zhi permaneceu sob o beiral, observando a cortina de chuva que caía como uma cascata. A força do temporal fazia com que a água respingasse na bainha de seu vestido, mas ela parecia não notar, perdida em seus pensamentos.

Ziyun, preocupada, sussurrou:

— Senhora, a chuva é forte. Tenha cuidado para não se molhar, entre um pouco mais.

Nan Zhi despertou de seu transe e recuou. Ao notar a bainha molhada, pediu que trouxessem água quente. Após o banho, a dor de cabeça persistia, embora não fosse grave. Decidiu não chamar um médico, acreditando que uma noite de sono resolveria.

Ela foi se deitar cedo, enquanto a chuva lá fora não dava sinais de trégua. Em seu estado de semiconsciência, sentiu braços envolverem sua cintura. Nan Zhi abriu os olhos e, ao ver a figura de Shen Huaixu, exclamou surpresa:

— Vossa Alteza?

A mão quente de Shen Huaixu acariciou sua pele macia como jade, seus olhos profundos e sombrios fixos nela:

— Zhi-zhi, acordou?

Antes que ela pudesse responder, ele se inclinou e a beijou. Nan Zhi tentou empurrá-lo; sua cabeça latejava ainda mais, seu corpo queimava em febre e ela se sentia profundamente desconfortável.

Shen Huaixu percebeu a resistência. Seu rosto escureceu e, com um olhar gélido, questionou com voz fria:

— O que significa isto, Zhi-zhi? Você se recusa até mesmo ao meu toque?

Na escuridão da noite, com a luz do quarto oscilando, ele não notou o estado de saúde da jovem, interpretando sua reação apenas como relutância.

— Vossa Alteza, eu não estou bem...

Antes que terminasse, ele a interrompeu. Seus dedos, frios e assertivos, apertaram o queixo dela. Com um brilho perverso nos olhos e um sorriso gélido em seu semblante nobre e refinado, ele disse com uma voz suave e lenta que, ironicamente, causava calafrios:

— Zhi-zhi, mesmo que não esteja bem, terá de suportar. Gosto de pessoas obedientes.

Em seguida, o peso de seu corpo se abateu sobre ela.