Capítulo 15: Estenda a mão, deixe-me dar uma olhada

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— Lá fora ficam as Montanhas Lianwan. Se estiver com medo, Zhizhi, sente-se um pouco mais perto e fique junto de mim.

Então já haviam saído dos limites do distrito de Nanjiang? Nan Zhi voltou a si e reprimiu à força o medo. Comparada à ideia de se aproximar do príncipe herdeiro, preferia manter-se bem longe dele.

— Alteza, sua concubina não está com medo.

Na carruagem escura, havia apenas uma lamparina acesa. Sua luz fraca iluminava o interior, oscilando entre o claro e o sombrio. Nan Zhi mantinha a cabeça baixa, de modo que era impossível distinguir sua expressão.

Shen Huaixu estreitou os olhos e lançou-lhe um olhar penetrante, como se quisesse atravessar seus pequenos pensamentos. Nesse instante, a voz respeitosa de Qingyu soou do lado de fora da carruagem, aliviando a tensão de Nan Zhi.

— Alteza, o frango assado está pronto. Coma um pouco primeiro.

Shen Huaixu desviou o olhar e respondeu friamente:

— Traga para dentro.

Nan Zhi soltou um suspiro de alívio. Embora tivesse mantido a cabeça baixa e não tivesse olhado deliberadamente para o príncipe herdeiro, o olhar examinador que ele lhe lançara há pouco a deixara profundamente desconfortável.

Assim que Qingyu entrou com a comida, seus olhos límpidos e serenos encontraram os de Nan Zhi. Ela ficou paralisada por um instante; depois, seu rosto impassível exibiu um leve sorriso dirigido a Nan Zhi, acompanhado de um discreto aceno.

Nan Zhi retribuiu o sorriso e sentou-se silenciosamente num canto da carruagem, como uma flor de lótus florescendo isolada do mundo. Qingyu não conseguiu evitar lançar-lhe mais alguns olhares.

Quando finalmente recobrou a atenção, percebeu que o príncipe herdeiro a observava com evidente desagrado. Seu coração deu um salto. Assustada, Qingyu apressou-se em deixar a comida e saiu da carruagem como um coelho assustado.

Uma brisa ligeira passou junto aos ouvidos de Nan Zhi. Ao ver as costas de Qingyu afastando-se às pressas, ela sorriu em silêncio.

Por coincidência, o eunuco Chen aproximou-se carregando duas tigelas de sopa de cogumelos. Ao ver Qingyu partir daquele jeito apressado, lançou-lhe um olhar perplexo e murmurou consigo mesmo: pedira apenas que levasse algo para o príncipe, então por que ela correra ainda mais depressa que um coelho?

Recobrando a compostura, o eunuco Chen entrou com a bandeja e serviu a sopa.

Era extremamente discreto. Depois de colocar respeitosamente as tigelas sobre a mesa, não se demorou a observar a cena no interior; baixou a cabeça e retirou-se.

O aroma do frango assado e da sopa de cogumelos despertou ainda mais a fome de Nan Zhi. Por mais serena que tentasse parecer, não conseguiu evitar lançar um olhar naquela direção.

Shen Huaixu percebeu a sutil mudança em sua expressão e sorriu, baixando os olhos.

— Coma. Será que ainda preciso alimentá-la pessoalmente?

— Não ousaria incomodar Vossa Alteza.

Como o príncipe herdeiro havia permitido, Nan Zhi não continuou a se conter. Estendeu a mão alva e delicada e estava prestes a arrancar uma coxa de frango quando, ao tocá-la, recolheu-a depressa.

Ela sacudiu a mão, levou-a aos lábios e soprou algumas vezes para aliviar o ardor. O frango acabara de ser assado; Nan Zhi se esquecera disso por um instante e acabou queimando a mão.

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Shen Huaixu claramente sabia que o frango estava quente. Ainda assim, observou-a em silêncio estender a mão para tocar a coxa fumegante sem fazer menção de adverti-la. Quando a viu recolher a mão depois de se queimar, um sorriso quase imperceptível cintilou no fundo de seus olhos.

— Estenda a mão. Deixe-me ver.

As mãos de Nan Zhi eram delicadas. Ao notar que a ponta de seus dedos havia ficado avermelhada, Shen Huaixu sentiu, afinal, certa compaixão.

Nan Zhi escondeu a mão atrás das costas e balançou a cabeça para ele. Seu rosto permanecia sereno, como se a pessoa que acabara de se queimar não fosse ela.

— Alteza, veja. Realmente não é nada. Sua concubina apenas se apressou um pouco.

O rosto de Shen Huaixu, que ainda guardava um vestígio de sorriso, tornou-se frio de imediato. Ele franziu as sobrancelhas e fitou-a, sua voz firme, sem admitir recusa:

— Deixe-me ver.

A súbita mudança em sua expressão fez as pupilas de Nan Zhi se contraírem de medo. Não era à toa que diziam que acompanhar um soberano era como acompanhar um tigre. Ela já tinha medo dele; agora, sob aquele olhar fixo, o desejo de fugir crescia pouco a pouco dentro de seu peito.

— Alteza, veja. Não há realmente nada de errado.

Sem conseguir contrariá-lo, Nan Zhi estendeu lentamente a mão em sua direção.

Se esperasse mais um pouco, a vermelhidão na ponta de seus dedos já teria desaparecido. Que problema poderia haver?

Depois de examiná-la, Shen Huaixu relaxou as sobrancelhas.

— Da próxima vez que algo assim acontecer, basta chamar por mim. Eu arrancarei a carne para você.

Aquele canário dourado era um tanto mimado, mas ele gostava disso.

Enquanto falava, pegou o frango assado com elegância e, sem sequer franzir a testa, arrancou uma coxa e entregou-a a Nan Zhi.

— Muito obrigada, Alteza.

Nan Zhi sorriu com delicadeza, mas pensou consigo mesma: as mãos do príncipe herdeiro eram feitas de ferro?

Depois de recebê-la educadamente, deixou de olhar para ele. A coxa já havia esfriado bastante. Ela a levou à boca e começou a mordiscar, mastigando devagar. Mesmo faminta, mantinha uma postura extremamente graciosa; até o modo delicado como engolia era agradável aos olhos, como se observá-la comer fosse, por si só, um prazer.

Shen Huaixu não estava com fome. Como príncipe herdeiro, já havia provado todo tipo de iguaria rara. Contudo, ao vê-la comer daquele modo, sentiu nascer nele o desejo de experimentar também.

Depois de comer e beber até se satisfazer, Nan Zhi tirou um lenço de seda, limpou os cantos da boca e removeu a gordura das mãos, recuperando a postura elegante e serena de sempre.

Depois de terminar a deliciosa tigela de sopa de cogumelos, sentiu vontade de ir ao toalete. Porém, encontravam-se em plena região selvagem. Nan Zhi franziu levemente as sobrancelhas, demonstrando hesitação.

Após muito tempo em dúvida, ergueu os olhos para o príncipe herdeiro e falou em voz baixa, constrangida:

— Alteza, sua concubina gostaria de sair um instante.

Ao ouvir isso, Shen Huaixu levantou a cabeça e fixou os olhos nela. Talvez tivesse compreendido sua intenção pela sutil mudança em sua expressão. Depois de lançar-lhe um olhar significativo, desviou os olhos.

— Peça a Qingyu para acompanhá-la.

Nan Zhi assentiu e passou por ele com expressão tranquila. Só depois de descer da carruagem soltou um suspiro de alívio, embora seu rosto tivesse adquirido um tom mais corado.

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Qingyu esperava do lado de fora da carruagem. Ao compreender o motivo de Nan Zhi, acompanhou-a durante todo o caminho.

A noite foi escurecendo. Lá fora, a escuridão era absoluta, e, de tempos em tempos, ouviam-se os cantos de insetos e pássaros. Na quietude da noite, aquilo inevitavelmente despertava medo.

Nan Zhi jamais havia permanecido por tanto tempo numa região selvagem e isolada. Ao olhar ao redor, viu árvores densas e moitas tão espessas que quase encobriam sua silhueta.

Percebendo seu medo, Qingyu suavizou a voz para tranquilizá-la:

— Não tenha medo, senhorita. Eu ficarei aqui vigiando. Nada vai acontecer.

Por alguma razão, ao contemplar aquela escuridão profunda, Nan Zhi não conseguia se livrar de uma sensação de inquietação.

Num piscar de olhos, quando ela e Qingyu retornaram, uma grande quantidade de assassinos vestidos de preto surgiu subitamente ao redor da carruagem.

Logo em seguida, um grito ensurdecedor invadiu seus ouvidos:

— Prepare-se para morrer!

Assim que saiu, Nan Zhi viu um dos homens de preto empunhar uma espada longa e avançar em velocidade, golpeando a carruagem do príncipe herdeiro. Assustada, ela ficou imóvel no lugar.

— Senhorita, proteja-se!

Nan Zhi sentiu apenas uma rajada de vento passar ao seu lado. A silhueta de Qingyu desapareceu de onde estava e correu diretamente para o combate feroz, juntando-se à matança.

Era a primeira vez, desde que chegara àquele lugar, que Nan Zhi testemunhava de modo tão direto o lado cruel daquela época. Num piscar de olhos, clarões de lâminas cruzaram o ar, e vários cadáveres ensanguentados jaziam no chão. Nan Zhi ficou horrorizada e assustada.

Os homens de preto que haviam iniciado o ataque não eram poucos. Depois de lançar um olhar ao redor, ela calculou que havia entre quinze e vinte. Todos possuíam habilidades extraordinárias. Sobressaltada, Nan Zhi escondeu-se atrás de uma moita e observou, aterrorizada, a batalha diante dela, cobrindo a boca para não emitir nenhum som.

Ela era apenas uma mulher comum. Como poderia ter vivido uma cena tão caótica e violenta? Por mais que tentasse manter a calma, a mão que cobria sua boca tremia sem parar.

De repente, um assobio cortou o ar. Uma flecha afiada rasgou o céu noturno e atravessou velozmente o espaço diante da carruagem do príncipe herdeiro, penetrando em seu interior.

Nan Zhi arregalou os olhos. A expressão de seu rosto, belo como uma divindade e delicado como jade, congelou de absoluto espanto.

Em meio a um instante fugaz, um pensamento ousado surgiu em sua mente:

Será que o príncipe herdeiro acabara de ser atingido?