Capítulo 33: Quem lhe deu tamanha ousadia

Fendai apressou-se a entrar para buscar-lhe um agasalho. Nan Zhi permaneceu à porta, seus olhos de fênix, que deveriam brilhar como joias, revelavam uma solidão sutil. Ela contemplava a distância, observando o pátio devastado pelo vento e pela chuva, sentindo um desamparo inexplicável invadir seu peito.

Na alta árvore de lisianto, flores brancas e elegantes desabrochavam, densas como a neve. As pétalas, misturadas à névoa e à chuva, mal precisavam de um sopro de brisa para se desprenderem e caírem no solo, perdendo a vitalidade, frágeis e desoladas.

E ela? O que a diferenciava daquelas flores?

O Príncipe Herdeiro era inconstante em seu humor. Estar ao seu lado exigia cuidado extremo; um deslize bastava para enfurecê-lo, e sua vida, tal como as flores brancas na árvore, poderia ser ceifada a qualquer momento.

Entre as criadas que limpavam o pátio, uma notou a presença de Nan Zhi e interrompeu o trabalho, fazendo uma reverência respeitosa:
— Esta serva cumprimenta a Senhora.

Ao ouvir a voz da criada, as outras também pararam e fizeram suas reverências. Nan Zhi desviou o olhar para as jovens, exibindo um sorriso suave no rosto belo e acenando levemente com a cabeça, o que deixou as criadas completamente encantadas.

Xing'er, que observava de um canto, considerou a cena uma mera encenação. Com um olhar de desprezo e um bufo frio, ela se preparou para sair, fingindo não ver a patroa.

Mal deu um passo, foi interrompida:
— Pare.

A voz era gentil, mas carregada de uma indiferença inegociável. Nan Zhi já a vira antes e presenciara sua grosseria com Fendai. Aquela criada era arrogante demais, não respeitava nem mesmo a sua senhora, quanto mais Fendai.

Xing'er parou, o corpo rígido. Com uma expressão antinatural, virou-se como se só então notasse Nan Zhi. Aproximou-se, baixou a cabeça e, com má vontade, disse:
— Esta serva cumprimenta a Senhora. Não sei se a Senhora tem alguma ordem para mim.

— Qual é o seu nome? — Nan Zhi permanecia nos degraus, olhando-a de cima, com um semblante frio e distante, muito diferente da doçura que mostrara às outras criadas.

— Chamo-me Xing'er — respondeu ela, mantendo a cabeça baixa e revirando os olhos, certa de que ninguém a via.

*Que arrogância!* pensou. *Não passa de uma galinha selvagem trazida pelo Príncipe. Subiu na vida e acha que virou fênix, mas o Príncipe só se interessa pela sua beleza. Quando ele se cansar, ela verá o que é chorar!*

Nan Zhi observava as mãos de Xing'er, que se agitavam constantemente, revelando uma impaciência mal disfarçada.

— Levante a cabeça.

Xing'er obedeceu instintivamente, e o desdém em seu rosto, ainda não contido, foi capturado pelo olhar de Nan Zhi.

— Quanta audácia! Quem lhe deu permissão para me olhar dessa forma? E quem lhe ensinou tal etiqueta, de não se curvar diante de sua senhora e ainda tentar evitá-la?

A voz de Nan Zhi era suave, mas o tom era firme e imperativo. Sua expressão gélida assustou Xing'er, que sentiu as pupilas dilatarem, incrédula de que alguém tão delicada pudesse ser tão autoritária.

Xing'er a subestimara, achando-a uma pessoa fácil de manipular. Além disso, como tinha laços com a governanta, a Sra. Xu, sentia-se protegida. Acreditava que, por ser recém-chegada, Nan Zhi não ousaria puni-la. Achava apenas que a senhora estava tentando intimidá-la.

Nan Zhi, lendo a expressão da criada, compreendeu imediatamente seus pensamentos. As outras criadas, curiosas, mantinham os ouvidos atentos.

No momento em que a tensão atingia o ápice, Fendai retornou com o agasalho e, com cuidado, colocou-o sobre os ombros de Nan Zhi.
— Senhora, sua saúde ainda é delicada e o ar da manhã está frio. Por que não entra para descansar? Quando o sol estiver mais alto, voltarei para acompanhá-la em um passeio.

Fendai lançou um olhar de soslaio para Xing'er e, antes que a outra pudesse responder, acrescentou:
— Senhora, Xing'er está sob a supervisão da Sra. Xu.

Fendai sabia que a Sra. Xu era tia de Xing'er e que a jovem usava esse parentesco para intimidar outras criadas. Ela mesma já fora vítima de Xing'er várias vezes.

Xing'er, em seu íntimo, praguejou contra Fendai, achando-a uma puxa-saco intrometida.

Nan Zhi percebeu tudo. Seu olhar tornou-se ainda mais severo e seu rosto, imponente. Ela parecia enxergar através das intenções ocultas de Xing'er, deixando a criada visivelmente nervosa.
— Senhora, o que quer dizer com isso?

— Chame a Sra. Xu e venha comigo — disse Nan Zhi, virando-se para entrar na residência.

Após a partida de Nan Zhi, as criadas sussurraram:
— Será que a senhora vai dificultar a vida de Xing'er?
— Não diga bobagens. Xing'er não tem respeito pela patroa, é apenas justo que seja punida.

Nesse momento, viram a Sra. Xu se aproximar e silenciaram. A governanta, com sua voz imponente, repreendeu-as:
— O que fazem reunidas? Voltem ao trabalho!

Quando a Sra. Xu entrou no aposento, encontrou Xing'er diante de Nan Zhi. A governanta sentiu um aperto no coração, pressentindo que sua sobrinha havia cometido um erro grave. Ela sabia do temperamento difícil da jovem, mas, por ser filha de seu irmão, sempre fechara os olhos para suas falhas. Contudo, nunca imaginara que Xing'er fosse tão imprudente a ponto de desrespeitar a própria Senhora do Príncipe.

Aquela era uma Consorte de Segunda Classe! A Sra. Xu, antes mesmo de se aproximar, sentiu uma onda de fúria e desespero percorrer seu corpo.