Capítulo 32 — Fazendo-a tomar o remédio

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Xem Huai Xu continuou a segurá-la, deixando-a apoiada contra o próprio peito. Com uma das mãos, segurava a tigela de remédio; com a outra, a colher, da qual tirou uma porção e levou-a aos lábios dela.

— Nan Zhi, beba o remédio. Depois não vai mais se sentir mal.

Nan Zhi fitou o remédio que o príncipe herdeiro lhe oferecia pessoalmente. Não sabia se devia engoli-lo ou não. Em vez de ser alimentada colherada após colherada, preferia pegar a tigela e beber tudo de uma vez. Um sofrimento breve era melhor que um sofrimento prolongado.

Nan Zhi perguntou, sondando-o:

— Alteza, não seria melhor que eu mesma bebesse?

Xem Huai Xu ergueu uma sobrancelha e perguntou, em tom de brincadeira:

— Nan Zhi, está achando que nem uma tarefa tão simples sou capaz de fazer direito?

Embora houvesse um tom jocoso em sua voz, Nan Zhi podia garantir que, se de fato o recusasse daquela maneira, ele certamente ficaria contrariado outra vez.

Aquele temperamento de cão já a havia atormentado o bastante. Ela realmente tinha medo dele.

Nan Zhi sorriu levemente e explicou:

— Alteza, não foi isso que quis dizer. Ter o senhor me dando o remédio pessoalmente é uma honra para mim.

Honra coisa nenhuma. Quem quisesse aquela honra que a levasse. Quanto mais doce era o sorriso de Nan Zhi, mais alegremente ela o amaldiçoava em pensamento.

Como era de esperar, depois que ela disse aquilo, a expressão de Xem Huai Xu suavizou-se de maneira visível.

Nan Zhi entreabriu os lábios e envolveu delicadamente com a boca a colher branca que ele lhe estendia. Sua garganta moveu-se de leve, e ela engoliu sem demonstrar nada a infusão escura que havia dentro dela.

Num instante, o gosto amargo do remédio espalhou-se pela boca de Nan Zhi. Era um sabor de que ela desgostava profundamente, mas, ainda assim, não deixou transparecer a menor alteração no semblante.

Ela estava de costas para Xem Huai Xu, aconchegada em seus braços, por isso ele naturalmente não conseguia ver sua expressão. Zi Yun, que aguardava de pé ao lado, pareceu notar a sutil mudança em seu olhar. Retirou-se discretamente e ordenou que trouxessem uma caixa de frutas cristalizadas.

Quando Xem Huai Xu terminou de dar-lhe o remédio, colherada após colherada, Nan Zhi sentiu-se como se tivesse sido libertada de um fardo. A maneira como ele a alimentava parecia uma lâmina cega cravada em seu corpo: não chegava a doer, mas era estranhamente torturante.

Nesse momento, Zi Yun entrou carregando as frutas cristalizadas e disse com toda a consideração:

— Minha senhora, imaginei que sua boca estivesse um pouco amarga depois do remédio, então tomei a liberdade de trazer algumas frutas cristalizadas. Gostaria de experimentar?

Ao vê-las, os olhos de Nan Zhi brilharam. Ela ficou encarando, radiante, a caixa nas mãos de Zi Yun e ergueu o rosto com um sorriso suave.

— Zi Yun, você foi muito atenciosa.

Enquanto falava, estendeu a mão alva como jade em direção à caixa.

Mas, no instante em que estava prestes a pegá-la, alguém a interceptou.

Nan Zhi olhou, surpresa, para a mão do príncipe herdeiro, que se estendera diante dela. Ergueu o rosto e fitou-o, confusa.

— Alteza?

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Com naturalidade, Xem Huai Xu tirou uma fruta cristalizada da caixa e levou-a aos lábios dela.

— Nan Zhi, abra a boca.

Ao alimentá-la com o remédio, ele descobrira inesperadamente um prazer diferente. Agora parecia ter se viciado naquilo e não se cansava de fazê-lo. Antes que ela pudesse reagir, pegou uma fruta cristalizada e levou-a à boca dela.

Era como alimentar o canário que criava com tanto esmero. Ao vê-la comer obedientemente, sentiu, coisa rara, uma curiosa sensação de realização.

Nan Zhi não recusou. Mordeu diretamente a fruta que ele segurava entre os dedos, mastigou-a devagar várias vezes e só então a engoliu.

Que homem detestável. Agora ele estava viciado em alimentá-la. Quem não soubesse de nada poderia até pensar que ele a amava profundamente.

Naquele momento, por sentir-se culpado diante dela, tratava-a um pouco melhor. Mas aquele homem mudava de humor mais rápido que se virava uma página: bastava querer para se enfurecer. Nan Zhi não ousava baixar a guarda nem por um instante.

Seguindo a vontade de Xem Huai Xu, Nan Zhi comeu algumas frutas cristalizadas, doces e suculentas. O amargor desapareceu de sua boca, enquanto a doçura permaneceu por muito tempo, e seu humor melhorou consideravelmente.

Depois de toda aquela provação, o rosto de Nan Zhi também recuperou um pouco de cor. Após enxaguar a boca, deitou-se. O remédio tornara sua cabeça novamente pesada e enevoada. O sono a envolveu e, sem se importar com a presença de Xem Huai Xu ao seu lado, suas pálpebras já não conseguiram permanecer abertas. Ela fechou os olhos e tornou a adormecer.

Deitado na cama, Xem Huai Xu virou-se de lado para encará-la. Com uma das mãos apoiando o queixo, observou seu rosto tranquilo durante o sono; seus olhos escureceram ligeiramente.

Nan Zhi, comporte-se e continuarei a mimá-la.

Muito tempo depois, ele a puxou para junto do peito, fechou os olhos e adormeceu com ela.

A chuva que caíra durante metade da noite foi diminuindo aos poucos. Quando enfim cessou, a noite mergulhou em um silêncio ainda mais profundo, e as luzes também se apagaram.

Na manhã seguinte, o horizonte começou a embranquecer. Os primeiros raios da aurora despontaram, e o sol ergueu-se lentamente no leste, rompendo as espessas nuvens brancas junto com o brilho rosado do amanhecer. O céu clareou, revelando uma paisagem inteiramente renovada.

No pátio, depois de uma noite de ventos e chuva, galhos quebrados e folhas caídas cobriam o chão. As folhas misturavam-se às flores brancas da árvore-de-franjas e jaziam silenciosas, à espera de que os criados viessem limpá-las.

Pouco depois, três ou cinco criadas chegaram com vassouras para varrer o pátio.

Os pés delas pisavam sobre as folhas caídas, produzindo um ruído seco e irregular. Enquanto limpavam o pátio entre risos e brincadeiras, vez ou outra deixavam escapar algum comentário em voz baixa.

— Ei, vocês ficaram sabendo? Ouvi dizer que Sua Alteza veio ontem à noite.

— Onde ouviu isso?

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— Ouvi das pessoas que servem à senhorita Fen Dai. Pelo que soube, minha senhora adoeceu ontem à noite, então Sua Alteza veio visitá-la e ficou ao seu lado durante toda a noite. Só foi embora ao amanhecer.

— Sua Alteza realmente mima muito a senhora. Afinal, ela foi a primeira mulher que ele trouxe para cá. E ela é tão bonita... Se eu fosse ele, também gostaria de uma beldade assim. Não conseguiria me afastar dela nem por um instante.

As criadas que limpavam o pátio moravam na parte externa da residência e não sabiam o que realmente acontecera na noite anterior. Assim que ouviram a novidade naquela manhã, ficaram naturalmente ansiosas para compartilhá-la com as outras.

Enquanto algumas delas conversavam animadamente, Xing'er passou pelo pátio. Ao ouvir suas vozes, não pôde deixar de baixar a cabeça, e seu rosto se tornou frio.

Minha senhora? Para ela, aquela mulher não passava de uma sedutora. Assim que chegara, enfeitiçara Sua Alteza e ainda usara a desculpa de estar doente para fazê-lo ir até lá. Que falta de vergonha!

Por que ela simplesmente não morria de uma vez?

Quando as criadas ainda conversavam com entusiasmo, Fen Dai ouviu o barulho do lado de fora e saiu. Dirigindo-se às outras, chamou-as:

— Falem mais baixo. Tentem não fazer barulho. Minha senhora ainda não se levantou; não a perturbem.

As criadas imediatamente se calaram. Uma a uma, baixaram a cabeça e se dispersaram, cada qual assumindo um canto para trabalhar em silêncio.

Quando Fen Dai voltava para dentro, encontrou Xing'er no caminho. Fingindo que fora por acidente, Xing'er esbarrou nela e, ao baixar os olhos, ainda lhe lançou um olhar de desprezo.

— Ah, Fen Dai, você está bem? Eu perdi o equilíbrio por um instante. Não foi de propósito.

Xing'er não gostava de Fen Dai. Ao ouvi-la dar ordens do lado de fora com aquele ar autoritário, sentira-se profundamente contrariada. Em sua opinião, Fen Dai estava abusando da posição, valendo-se do fato de ter sido escolhida por Nan Zhi para tornar-se sua criada pessoal. Assim que a viu, aproveitou para ordenar tarefas e exibir sua autoridade. Por isso, ao passar por ela, não conseguiu conter um olhar repleto de desdém.

Antes, as duas tinham posições equivalentes. Agora, Fen Dai se tornara a criada pessoal da concubina principal, enquanto Xing'er passara a estar um nível abaixo dela. Ela considerava aquilo profundamente injusto.

Em seu íntimo, também amaldiçoou Nan Zhi. O melhor seria que ela não conseguisse se levantar nunca mais. Já que estava doente, poderia muito bem permanecer assim por bastante tempo.

Fen Dai não fazia ideia do que se passava em seu coração. Se soubesse, provavelmente a repreenderia por imaginar coisas e criar problemas onde não existiam.

Seu corpo cambaleou ligeiramente, e ela franziu de leve as sobrancelhas. Sem palavras diante da atitude de Xing'er, tampouco se deu ao trabalho de discutir. Ainda precisava entrar para atender à senhora e temia que ela acordasse sem encontrá-la. Assim, passou por Xing'er com o rosto frio.

Mal havia dado alguns passos quando Nan Zhi saiu usando roupas finas e leves. O olhar de Fen Dai encheu-se de preocupação, e ela correu até a senhora.

— Minha senhora, como saiu vestida com tão pouca roupa? Vou entrar e buscar algo para cobri-la.

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