Capítulo 16: Você está falando sério?

Gan Qiongying realmente estava exausta; ela costumava ser daquelas que não dormiam enquanto a lua estivesse no céu. Porém, desde que atravessou para esta era antiga, tão carente de entretenimento, o que mais poderia fazer à noite, senão dormir?

Ela até tinha um favorito no jardim dos fundos para se entreter, mas Gan Qiongying era extremamente cautelosa e receosa de cometer algum erro, por isso nem ousava se divertir. Felizmente, desde que chegou, sob o pretexto de se recuperar de ferimentos, havia se mantido reclusa na mansão, o que lhe permitiu entender um pouco desse período e, por meio de indiretas, descobrir quem realmente era a Princesa Duanrong.

Se tivesse enfrentado uma situação como a de hoje logo ao chegar, não teria apenas revelado uma falha, mas uma verdadeira multidão de defeitos, impossível de esconder. Embora ainda soubesse pouco desse mundo, ao menos sabia atuar, e a própria princesa Duanrong era orgulhosa, com uma aura que afastava estranhos; ela conseguiu imitar isso perfeitamente.

Agora, ela observava desanimada, à distância, grupos de mulheres congregadas, entre as quais, cercada pelas jovens nobres, estava a joia da coroa do Rei Jingxi, a Grã-Duquesa Xue’e, Wen Xueling. Dizem que sob a luz das lanternas as pessoas ficam ainda mais belas, e a protagonista não desapontava: era de uma pureza e beleza incontestáveis.

Ela e as mulheres próximas lançavam olhares frequentes aos homens não muito distantes. Na beira do rio Huishui, junto ao corrimão, rodeado pelos homens, encontrava-se o anfitrião do banquete daquela noite, Zhongli Zhengzhen.

Os protagonistas estavam próximos, juntos à varanda contemplando as lanternas, assistindo à dança sob a luz, com risos e conversas alegres preenchendo o ar, enquanto os sons dos instrumentos tradicionais penetravam o coração.

Era realmente… a primavera acabara de passar, e já brotava uma chama ardente de amor.

Gan Qiongying, de tão longe, podia quase ver nos olhos deles uma ternura tão intensa quanto as fitas coloridas que dançavam ao vento nos barcos floridos. Parecia que não tinham nunca sido sinceros um com o outro.

Ela só queria ir para casa dormir, mas ainda havia cenas da história para cumprir, e temia que, se fosse, teria um ataque cardíaco no meio da noite.

Assim, suportou o desconforto nos dentes, esperando, esperando.

Finalmente!

Depois que Gan Qiongying não aguentou e adormeceu com o cotovelo apoiado na mesa, muitos convidados começaram a dispersar.

Quando a lua já estava alta no céu, ela acordou de um sonho vívido e assustador, suando frio.

Sonhou que Zhongli Zhengzhen a arrastava friamente atrás de seu cavalo, e ela suplicava por algo, por salvação?

Quem era ele?

Na história, ser arrastada por Zhongli Zhengzhen era o trágico fim da princesa Duanrong, uma conclusão cruel, porém satisfatória para muitos.

Mas, se a princesa estava naquela situação, quem ela ainda tentaria salvar?

Ao despertar, Gan Qiongying rapidamente tomou uma tigela de sopa fria sobre a mesa.

Apesar da gordura da sopa, ela se sentiu revigorada, embora um pouco enjoada.

Sacudindo a cabeça para se libertar do sonho tão real — certamente a consequência de seu medo de acabar como a Duanrong original — ela foi atendida pela criada Yin Yue, que, vendo seu susto, trouxe-lhe enxaguante bucal depois que ela já havia tomado a sopa fria.

Com voz baixa, Yin Yue lembrou: “Princesa, já está tarde, devemos partir. Os mensageiros da mansão já chegaram.”

Gan Qiongying ainda perdida nas lembranças do pesadelo, despertou ao aviso, lembrando-se que ainda havia cenas para cumprir.

Levantou-se abruptamente e olhou para o rio Huishui, vendo que a festa e as flores haviam terminado, as luzes escasseavam e, junto ao corrimão, restava apenas uma pessoa.

Era Zhongli Zhengzhen.

E ela era a única que permanecia no banquete.

Ao se levantar, Zhongli Zhengzhen virou-se para ela; sob a luz tênue, ela viu um sorriso em seu rosto, mas era um sorriso desconfortável.

“Vá investigar há quanto tempo as convidadas partiram, especialmente a Grã-Duquesa Xue’e,” ordenou Gan Qiongying em voz baixa a Yin Yue, que imediatamente deixou duas criadas e saiu apressada para obter informações.

Ela encarava Zhongli Zhengzhen; seu rosto ostentava um sorriso carregado de desdém e arrogância enquanto se aproximava dela.

Parado a poucos passos, seus olhos percorriam-na de maneira invasiva, depois perguntou: “A princesa acordou?”

Sua voz era profunda e agradável, algo que Gan Qiongying já havia ouvido antes, mas agora soava leve, com um significado indefinido que gelava a espinha.

Ela olhou para ele, apoiou a cabeça com a mão, e as duas criadas imediatamente se aproximaram para apoiá-la pelos lados.

Gan Qiongying franziu levemente a testa e murmurou: “Adormeci sem querer, desculpe.”

Seu olhar acompanhou o rosto marcante e agressivo de Zhongli Zhengzhen até sua cintura, onde reluzia uma peça de jade.

Lembrou-se: aquela era sua propriedade, um jade verde concedido pelo imperador, uma joia de valor incalculável.

Ela lamentou mentalmente, pois hoje parecia que não conseguiria cumprir seu papel, e Yin Yue ainda não voltava… Será que a protagonista tinha fugido?

Num romance, os protagonistas não deveriam estar sempre juntos, inseparáveis?

Gan Qiongying estava ansiosa; seu peito começou a doer novamente, temerosa de que não pudesse seguir o roteiro.

Mas não podia culpá-la por adormecer — quem poderia resistir quando os olhos dos protagonistas estavam tão fixos um no outro e não encontravam um momento para conversar a sós?

Se conversassem a sós, ela poderia ter ido interromper, empurrado a protagonista para longe!

Ela nunca gostou de se desgastar por dentro, e seu olhar para Zhongli Zhengzhen carregava um pouco de rancor.

Mal sabia ela que, mesmo embriagado, com a face corada e olhos sedutores, lançando-lhe um olhar tímido e rancoroso, Zhongli Zhengzhen, mesmo com seus planos grandiosos, não pôde deixar de se distrair.

Ele já havia preparado tudo para a noite: reservou o melhor quarto com vista para o rio na pousada do Huishui e planejava dar a Duanrong um pouco de doçura naquela noite, para que ela desistisse de perseguir o genro real e entregasse seu coração a ele de vez.

Um homem que aspira a grandes feitos deve fazer sacrifícios, e ele detestava o comportamento obstinado e infantil de Duanrong; uma mulher deveria ser reservada e digna, pois nenhum homem gosta de frivolidade e ostentação.

Durante os preparativos diurnos para o banquete, Zhongli Zhengzhen estava cheio de repulsa.

Mas quando a noite chegou e Duanrong apareceu, atrasada e melancólica, sem importunar sua presença nem causar disputas com as mulheres, ele sentiu sua irritação diminuir.

Além disso, percebeu que Duanrong havia aprendido a ser mais esperta: sabia que sua insistência não o convenceria, então recuava estrategicamente, fingia embriaguez e conseguiu permanecer até o fim do banquete.

Zhongli Zhengzhen observava seu sono fingido e seus olhares tímidos e rancorosos, claramente intencionais para chegar até aquele momento da noite; o que ela pretendia era óbvio.

Ela era uma princesa, afinal, e pedir afeição novamente seria forçar a barra.

Ele semicerrava os olhos, sorriu levemente e ergueu a mão para tocar seus cabelos quando ouviu passos.

Virando-se, viu Yin Yue retornando.

Gan Qiongying imediatamente se dirigiu a ela, inclinando-se para ouvir que a carruagem da Grã-Duquesa Xue’e ainda estava parada na esquina da rua, sem partir.

Yin Yue acrescentou: “Também há pessoas da Grã-Duquesa Xue’e por perto.”

Após hesitar, ousou dizer: “Princesa, parece que as pessoas da Grã-Duquesa estão vigiando seus movimentos.”

Ao ouvir isso, Gan Qiongying não pôde deixar de rir, sentindo um peso sair de seu coração.

Wen Xueling não estava vigiando-a, mas observando como seu amado lidava com a pretendente insistente; por isso, não partia.

Perfeito… Ela estava pensando justamente no desafio que teria se Wen Xueling fugisse enquanto ela dormia, e ela precisasse invadir o quarto da Grã-Duquesa Xue’e à meia-noite para arrastá-la e empurrá-la no lago de lótus — quão difícil seria essa cena?

Gan Qiongying deu alguns passos, voltou-se para Zhongli Zhengzhen e não entendeu por que, num piscar de olhos, seu rosto tornara-se gelado como o gelo.

Ela, claro, não percebeu que ele havia tentado tocar-lhe o cabelo e fora rejeitado, ficando embaraçado e apertando compulsivamente a manga.

“Bem…” Gan Qiongying hesitou, coçando timidamente a têmpora.

Zhongli Zhengzhen, ignorado, ficou desconfortável; só percebeu que estava encantado por ela quando o vento da montanha soprou.

O que ele queria da noite não era o que se poderia pensar.

Ele tomou uma droga que provocava alucinações extremamente vívidas; com um pouco de manipulação, faria com que ela acreditasse estar apaixonada, ganhando tempo para mantê-la por perto.

Depois de se recompor, ele falou com preocupação: “Já é tarde, princesa. Por que não descansa na pousada Huishui, aqui à beira do rio?”

“Já mandei preparar o melhor quarto para a princesa.”

Dando um passo à frente conforme o plano, seu olhar era ambíguo, difícil para Gan Qiongying não imaginar segundas intenções.

Contudo, ao ouvi-lo e avançar, ela instintivamente recuou meio passo.

Zhongli Zhengzhen: “...” Será que esse meio passo para trás foi sério?