Capítulo 27: O consorte quer separar-se dela!

Ao ver Gan Qiongying sorrir, as orelhas de Li Hua tingiram-se de um vermelho que se espalhou até o pescoço. Ele virou o rosto para a janela, tentando desviar o olhar, mas, por fim, não conseguiu afastar o ombro onde ela se apoiava. Em um silêncio cúmplice, seguiram viagem.

Ao chegarem à mansão, Qiongying estava faminta. Como não havia comido bem na residência de Li Hua, ela sentia falta da vida luxuosa da Princesa Duanrong. Rapidamente, ordenou que as criadas servissem uma mesa farta. Li Hua, ao que parecia, também estava com bom apetite, chegando a comer os pratos que ela lhe servia. A atmosfera era harmoniosa como nunca antes. Qiongying pensou que, se se esforçasse um pouco mais, talvez não conseguisse colocar aquele "Deus da Riqueza" de vez ao seu lado, mas pelo menos uma convivência pacífica seria um bom começo.

Contudo, no meio da refeição, uma criada invadiu o pátio, pálida e tropeçando.

— Alteza! — exclamou a moça, que Qiongying não reconheceu. Ela se ajoelhou, a voz trêmula. — O jovem General Qu foi acometido por uma doença súbita, com dores abdominais intensas, e acabou de vomitar sangue e desmaiar!

— Ah! — Qiongying levantou-se de um salto, sacudindo as vestes. O caldo quente manchou o tecido claro.

— A culpa é minha! — Yinyue, sempre tão composta, deixou as mãos tremerem e derrubou a tigela sobre a mesa. O caldo escorreu, sujando Qiongying.

Qiongying franziu a testa, ignorando a queimadura, e olhou para a criada desconhecida. Após um instante, lembrou-se de quem era aquele tal "jovem General Qu". Não era de admirar que não a reconhecesse; ela quase havia esquecido do grupo de favoritos que mantinha nos aposentos dos fundos.

— O médico da mansão já foi chamado? — perguntou Qiongying com firmeza.

— Sim, Alteza, mas ele não melhora há dias. Hoje, ele vomitou sangue, e não tivemos escolha a não ser avisá-la! — a criada parecia prestes a chorar, fosse por medo ou preocupação.

— Yinyue, peça a Chen Wa que vá ao Hospital Imperial buscar um médico; será mais rápido.

Embora Qiongying nunca tivesse se aproximado de seus favoritos, uma vida humana estava em jogo. Ela queria dispensá-los, não matá-los.

— A Alteza gostaria de ir vê-lo? — perguntou Manyue, ajoelhando-se para limpar o caldo das roupas da princesa, enquanto lançava um olhar furtivo ao marido, que comia lentamente. — O jovem General Qu é obstinado, seria bom a Alteza ir pessoalmente.

Manyue sempre tentava antecipar os desejos de Qiongying. Como o jovem general sempre fora frio com a princesa desde que chegara, aquela era a oportunidade perfeita para ela conquistar o favor dele. Uma vez curado, será que aquele general teimoso não se renderia?

Mas aquela frase foi como cutucar uma casa de marimbondos.

Li Hua levantou-se subitamente, encarando a comida, com a voz embargada:
— Já que a Alteza tem assuntos a tratar, retiro-me!

Qiongying sentiu o coração falhar uma batida. Por que, de repente, ele usava um tom tão formal?

Li Hua não olhou para ela e saiu apressado. Qiongying tentou segurá-lo, mas foi repelida com um empurrão vigoroso. O olhar que ele lançou ao virar-se estava carregado de humilhação e desprezo, idêntico à primeira vez que se encontraram. Qiongying ficou paralisada. Quando finalmente recuperou o juízo para ir atrás dele, Li Hua já havia desaparecido. Por que aquele homem, mesmo mancando, conseguia ser tão rápido?

Qiongying estava desesperada. Seria aquele o fim de todo o seu progresso? Ela lançou um olhar severo a Manyue, que, percebendo o erro, pediu perdão em sussurros. Mas não se podia culpar a criada inteiramente; ela servira Duanrong a vida toda e estava acostumada com a arrogância da patroa, que nunca se importara com o desejo alheio. Para ela, o marido era quem estava sendo ingrato.

— Tenha mais cuidado ao falar na frente dele — ordenou Qiongying, massageando as têmporas. Ela decidiu deixar Li Hua esfriar a cabeça antes de tentar se reaproximar. Mas aquele ciúme, tão evidente, a deixara surpresa.

— A Alteza ainda deseja ver o General Qu? — perguntou Manyue cautelosamente.

Qiongying olhou para o portão que ligava o pátio principal ao anexo e, após um momento de reflexão, disse:
— Ajude-me a ir até lá.

Li Hua, na verdade, não fora muito longe. Sob o crepúsculo, ele se escondia atrás de uma árvore perto do portão. Se ela o tivesse seguido, teria sido fácil alcançá-lo. Mas ela não veio. Ele viu com os próprios olhos a pressa dela em buscar um médico imperial. Seria aquele homem tão importante assim?

Li Hua conhecia a fama do General Qu; quase todos na capital sabiam sobre a queda da família Qu e como a Princesa Duanrong levara o filho do criminoso para sua mansão. Ele mesmo o vira de longe uma vez, um jovem brilhante e altivo.

Li Hua permaneceu ali por muito tempo, observando Qiongying partir apressada, sem nem trocar a roupa manchada ou terminar a refeição. A noite caiu, e a escuridão trouxe um frio que lhe penetrava a alma. Escondido na sombra da árvore, que parecia uma cela, ele quebrou um galho e pressionou a ponta afiada contra a palma da mão até sangrar, apenas para sentir algo que não fosse a dor emocional. Para quem ele estava fazendo aquilo?

Seu criado, ao lado, não ousou se mover, mas viu o mestre sorrir. Não era um sorriso de alegria, mas de escárnio. Ele pensou nos mais de cem favoritos que ela possuía; o que ele seria diante disso? Aquele sorriso radiante, aquelas palavras doces... ela era perita em navegar entre tantos homens. Sentiu-se patético e ridículo por ter tido qualquer reação ou expectativa dentro da carruagem.

— Sanjiu — chamou ele, saindo das sombras apenas quando a perna, ferida na infância, começou a latejar. — Encontre um pátio bem longe do principal e prepare-o.

Sanjiu entendeu imediatamente. Ele próprio achava que deveriam ficar o mais longe possível daquela princesa.

Enquanto isso, Qiongying não fazia ideia de que, num piscar de olhos, o caos se instalara nos fundos da mansão. Ela visitou o jovem General Qu rapidamente, viu-o pálido e encolhido sob as cobertas, e sem se demorar — já que não tinha real interesse nele —, confirmou com o médico que não corria risco de morte e voltou para seu próprio pátio.

Foi então que percebeu o tamanho do problema: o marido estava decidido a se separar dela e quase se mudara para o portão principal da mansão!