Capítulo 20: A verdadeira face do príncipe consorte

Ninguém ousava impedir Gan Qiongying. Ela já estava completamente molhada e, depois de trocar de roupa por uma seca, o cabelo continuava úmido, assim como a carruagem. No caminho de volta, quase congelou de frio.

Ela não veio apenas para impedir que Li Hua fugisse dela, mas também porque a residência do genro imperial não havia sido presente do imperador, nem estava oficialmente designada como tal. Além disso, essa casa secundária ficava no meio da cidade, muito mais próxima do que a residência da princesa, que fora reformada a partir do palácio de verão.

Gan Qiongying foi diretamente amparada pelas criadas até o pátio principal e entrou sem cerimônia. Do lado de fora, quem guardava era Tianjiao e Sanjiu; ao ver Gan Qiongying, seus rostos expressavam uma mistura de emoções, mas, fiéis ao senhor, preferiram arriscar a ira da princesa Duanrong e impediram sua entrada.

Infelizmente, o genro imperial vivia em uma casa quase deserta. Nem se comparava à pompa da residência da princesa, com seus mais de quatro mil servos e guardas; mesmo em relação a uma família rica da cidade, a casa era modesta demais.

Ao longo do caminho, vários anexos estavam deteriorados pelo tempo. Embora a decoração geral fosse elegante, não havia nem uma lanterna acesa no corredor para passar a noite, demonstrando uma economia excessiva.

Gan Qiongying pensou consigo mesma que deveria aprender com o hábito de poupar do Deus da Fortuna.

Yinyue e outras criadas acompanharam-na e, invertendo os papéis, abriram a porta do quarto para ela, empurrando Tianjiao, que ainda era jovem e ingênuo, alguns passos para longe.

“O jovem mestre já está descansando, princesa, a senhora...” Tianjiao tentou falar, mas foi interrompido ao ver os guardas sombrios surgirem do nada, colocando facas no pescoço de Sanjiu e de um criado que bloqueavam a passagem.

A lâmina afiada não era apenas símbolo do status inviolável da princesa Duanrong, mas também da autoridade imperial, da riqueza e do poder inquestionável da família real.

Tianjiao percebeu o perigo e tentou alertar o jovem mestre, mas Yinyue, astuta, tapou sua boca rapidamente e o levou para longe com outras criadas.

Assim, Gan Qiongying entrou quase sem esforço no quarto de Li Hua, como se fosse um invasor que chegasse ao vilarejo.

Ela estava ansiosa para se lavar e se aquecer, não pretendia causar confusão nem matar ninguém. Apesar da ameaça que seus subordinados pareciam representar, ela não se importou e disse a Yinyue: “Prepare logo a água para o banho.”

Ela entrou no quarto apressadamente, já sentindo frio intenso, e, ao contornar o biombo, planejou puxar o cobertor para se aquecer. Mas, para sua surpresa, o dossel da cama estava fechado hermeticamente, sem um som sequer vindo de dentro.

Gan Qiongying, feliz naquela noite, não pretendia se preocupar com a desobediência do seu bom genro, que se recusava a sair da casa.

Ela delicadamente afastou a cortina, já decidida a confortá-lo e acalmá-lo, não importando a expressão que encontrasse.

Porém, ao abrir uma fresta, não encontrou o olhar assustado e irritado de Li Hua, mas sim um homem dormindo tranquilamente.

Ele dormia de maneira correta, com os braços repousando sobre o cobertor, deitado de costas, o cabelo desgrenhado espalhado pelo travesseiro.

Um sorriso suave ainda brincava nos lábios de Gan Qiongying, mas ao ver aquele rosto adormecido, ela congelou completamente.

Suas mãos que seguravam a cortina tremiam violentamente, deixando-a cair, enquanto ela permanecia parada do lado de fora, engolindo em seco com dificuldade, como se a chuva estivesse molhando a terra ressecada.

Seus olhos se arregalaram ao máximo, ainda no gesto de afastar o dossel, e ela prendeu a respiração por vários segundos, até perceber que nem sequer estava respirando.

Contendo o fôlego, tomou uma atitude que até ela mesma julgava inacreditável: virou-se e correu em direção à porta, levantando a saia e andando na ponta dos pés, como se não estivesse entrando no quarto do seu próprio genro, mas na casa de algum selvagem.

Quando chegou à porta, Tianjiao, do lado de fora, conseguiu falar por um momento e gritou: “A serviçal saúda a princesa!”

Naquele instante, Yinyue e as outras criadas saíram em fila, carregando a água quente e os utensílios para o banho.

Ao abrir a porta, quase esbarrou em Gan Qiongying, que encolhia os ombros e segurava a saia.

A primeira reação dela foi tapar a boca de Yinyue, que estava prestes a falar, e sussurrou firmemente: “Não faça barulho, o genro está descansando!”

As criadas imediatamente se acalmaram e ficaram paradas na porta, esperando ordens.

Gan Qiongying pensava intensamente, seu coração palpitava como se vários atletas olímpicos estivessem numa competição de salto ornamental.

Ela queria ordenar que preparassem outro quarto, para não incomodar Li Hua, mas antes que pudesse falar, uma voz saiu de dentro do dossel.

“Quem está aí?”

Li Hua, com a língua machucada, soltou um grito rouco e feroz, preso na garganta.

Gan Qiongying hesitou por um instante, depois virou-se e respondeu: “Acordou? Por que não voltou para casa esta noite? Como pode não cumprir a promessa que me fez?”

Ela deliberadamente pisava forte no chão, falando com voz doce e brincalhona, caminhando em direção à cama: “Querido, vim buscar você para casa.”

Li Hua, dentro do dossel, ficou atônito ao ouvir sua voz.

Rapidamente passou a mão no rosto e, com pressa, vasculhou a mesinha ao lado da cama, tirando uma máscara macia que parecia pele humana, mas não teve tempo de colocá-la de volta.

Ao ouvir os passos se aproximando, gritou desesperado: “Não chegue perto!”

A língua machucada, ainda em recuperação, foi ferida de novo pelo grito aflito, e um fio de sangue de sabor ferruginoso escorreu pelo canto da boca.

Ele não se importava; temia que Gan Qiongying levantasse a cortina e o visse.

Sem conseguir colocar a máscara a tempo, cobriu a cabeça com o cobertor.

Mesmo por baixo do tecido, podia sentir que a princesa Duanrong já estava ao seu lado.

Li Hua tremia todo, tomado por um medo profundo, enraizado até os ossos; não queria que ninguém visse seu rosto.

A última vez que sentiu medo assim foi quando seu pai descobriu que ele ainda estava vivo.

Em pouco tempo, Li Hua suou frio e se arrependeu profundamente por não ter voltado para casa naquela noite e por ter tirado a máscara.

Temia seu próprio rosto e, mais ainda, o desastre que ele poderia lhe trazer.

“Não...” sua boca produzia saliva misturada com sangue, sufocando suas palavras.

Com a língua machucada, falava de forma confusa, apenas repetindo desesperadamente: “Não...”

Ninguém sabia ao certo o que ele queria impedir.

Escondido sob o cobertor, o homem, que deveria ser forte, chorava involuntariamente.

No fim, não conseguiu dizer seu último “não”, pois era inútil.

Nenhum pedido da época em que suplicou à mãe que não o ferisse, nem quando implorou ao pai para poupá-lo, ou quando declarou que não queria se envolver nos conflitos entre Nanzhao e Jinchuan, apenas desejando uma vida simples como comerciante ambulante, fora atendido.

Nada adiantou.

Ninguém se importava com seus desejos, ninguém ligava se ele queria ou não.

Li Hua abraçava o cobertor quase sufocando, querendo apenas viver, longe de tudo, mesmo que para isso nunca pudesse mostrar seu verdadeiro rosto.

Mas... por que era tão difícil?

Ouviu Gan Qiongying afastar o dossel.

Embora fosse um som sutil, ele o ouviu claramente, como o olhar resoluto e compassivo da mãe, ou a lâmina afiada do guarda do pai descendo sobre ele.

Naquele instante, Li Hua parou de tremer e de se mover.

Ficou imóvel como um objeto inanimado, como se todas as sensações tivessem sido arrancadas de seu corpo num piscar de olhos.

Sabia que estava novamente caminhando para sua ruína eterna.

Apenas podia suportar e esperar; o que mais poderia fazer?

Gan Qiongying, com o coração inquieto, esperava que Li Hua tivesse recuperado sua aparência normal naquele curto espaço de tempo.

Embora estivesse profundamente chocada e não encontrasse nenhuma referência nos eventos narrados para tal situação, não sentia curiosidade alguma.

Não tinha o menor interesse em saber como era o rosto do genro imperial, que no enredo já havia sido morto pela princesa Duanrong há muito tempo.

Mesmo tendo percebido que seu rosto apresentava problemas, que sua expressão era difícil de interpretar, que suas orelhas estavam vermelhas enquanto suas bochechas permaneciam impassíveis, nunca quis investigar, especialmente porque Li Hua se esforçava para esconder esse segredo.

Ela mesma carregava muitos segredos e não queria se preocupar com os dos outros.

O acaso de hoje revelou seu verdadeiro rosto.

Mas Gan Qiongying jamais imaginou que o genro da princesa Duanrong fosse idêntico a Zhongli Zhengzhen, um refém de Jinchuan.

Eles tinham exatamente a mesma face.