Capítulo 28: Sabor Ácido

Desgraça pouca é bobagem, e os problemas sempre vêm em sucessão. Gan Qiongying apressou-se a trocar de roupa, ajeitando o penteado ainda pelo caminho, enquanto Lua Cheia a seguia a passos largos.

Elas iam até o pátio secundário onde o consorte se instalara. Gan Qiongying caminhava velozmente, mas não conseguia evitar o desabafo mental.

Consorte!

O que houve agora?!

O limiar de paciência dele é baixo demais, não é possível!

Alguém poderia me emprestar um para-raios?

Antes que ela pudesse dizer qualquer coisa, alguém pareceu ter ouvido seus pensamentos e disparou, em tom sarcástico:

— Um simples mercador desprezível, e ainda assim a Princesa precisa vir convidá-lo? Que exibição ridícula. — Lua Cheia estava cheia de reclamações; nos últimos dias, ela andava muito insatisfeita com o comportamento do consorte.

— Já se passaram mais de três meses de casamento, e só agora a Princesa lhe dá atenção, e veja como ele retribui! — Ao notar que a Princesa não a repreendia, Lua Cheia continuou: — Ultimamente, ele tem subido pelas paredes e se achado o dono da razão.

Ainda havia outras palavras, cada uma mais dura que a anterior. Gan Qiongying sentiu um calafrio; ela queria muito que Lua Cheia tivesse um pouco mais de cautela, pois se aquelas palavras chegassem aos ouvidos do consorte, seria um desastre.

Contudo, não se pode mudar alguém com conselhos gentis. Ela sempre precisava manter sua persona. Se, ao lidar com homens, ela conseguia quebrar o personagem sem levantar suspeitas — já que a própria Du Rong era do tipo "louca de amor" —, ao lidar com criados, ela deveria manter a postura de princesa.

Então, ela franziu a testa, lançou um olhar lateral e lembrou-se da advertência que aquela identidade deveria proferir.

Ao sentir o olhar severo sobre si, Lua Cheia calou-se imediatamente, embora não soubesse exatamente onde havia errado.

— Notifique toda a mansão — disse Gan Qiongying, com um tom calmo, quase gélido. — O consorte é, de agora em diante, o verdadeiro consorte. Em toda a casa, exceto por mim, todos devem tratá-lo com a máxima reverência.

Lua Cheia ficou chocada. Embora a Princesa Du Rong sempre agisse de forma extravagante, nunca havia demonstrado tamanho apreço por ninguém.

Mesmo aqueles rapazes que viviam no pátio dos fundos, embora numerosos, eram tratados pela Princesa — conhecida nos boatos como uma mulher libertina — apenas como pássaros de estimação que ela visitava quando estava entediada para ouvir cantar, sem jamais ter se entregado a nenhum deles.

Lua Cheia sabia que o coração da Princesa pertencia a outro; era um fato conhecido em toda a capital imperial de Yindou. Como, de repente, esse afeto se voltara para um consorte de aparência tão comum?

Como o consorte poderia se comparar àquele príncipe refém de Jinchuan, belo como um deus?

Ainda assim, Lua Cheia não ousou desobedecer e respondeu: — Sim.

Gan Qiongying sabia que Lua Cheia lhe era leal e, vendo que ela sempre insistia em tratar Li Hua com hostilidade, não pôde deixar de tentar defendê-lo. Infelizmente, ela não conseguia fazer com que Lua Cheia entendesse que o "Deus da Fortuna" deveria ser tratado com toda a pompa.

Ela caminhou apressada e não pôde deixar de reforçar: — Se eu ouvir novamente esse tipo de comentário na mansão, você será a primeira a responder por isso!

Ela nem sabia que tipo de punição aplicaria — afinal, nem sabia que castigo Lua Cheia recebera na última vez —, mas aquela era uma frase clássica de romances e novelas, então a usou prontamente.

Lua Cheia assentiu repetidamente.

Enquanto falavam, as duas chegaram à porta do pátio onde o consorte estava hospedado. Sanjiu, que guardava a entrada, sentia-se aliviado por seu mestre não ter que lidar com aquela princesa arrogante hoje, mas, em um momento de distração, viu as duas mulheres surgirem diante dele. Como homem, ele não tinha como impedi-las.

Felizmente, Tianjiao ouviu o movimento e, percebendo a atitude agressiva das recém-chegadas, avançou para bloquear o caminho, preparada por experiências anteriores. Mas sua força não era páreo para a de Lua Cheia. Ela tentou impedi-las, pensando até em usar as mãos, mas Lua Cheia não lhe deu chance.

— Ai!

Ao ver Tianjiao ser arremessada para o ar, ela mal podia acreditar, mas conseguiu aterrissar em pé. Olhou para trás, aterrorizada, sem entender como fora empurrada para longe por Lua Cheia, alguém com um porte tão diferente do seu.

Lua Cheia, a autora do feito, já havia seguido a Princesa, caminhando sem pressa, como se nada tivesse acontecido.

Tianjiao queria persegui-las, mas já era tarde demais. Além disso, ela estava na mansão da Princesa e não ousava confrontar Du Rong diretamente, restando-lhe apenas bater no peito de frustração. Ela olhou para os próprios braços, intrigada se aquela mulher comia poções de força três vezes ao dia; sempre que havia um conflito, ela nunca levava a melhor.

Aquele pátio, por ser distante do quarto da Princesa, ficava frequentemente vazio, sendo usado apenas por guardas em descanso. A limpeza não era rigorosa, e, sob a luz das velas, era possível ver a poeira flutuando no ar.

Lua Cheia abriu a porta, sentindo a umidade da madeira, que claramente fora limpa recentemente.

Ao ouvir o barulho, Li Hua levantou a cabeça inconscientemente, mas logo a baixou novamente, ignorando o sorriso de aproximação de Gan Qiongying.

Por que ela veio?

Gan Qiongying estava lá, é claro, para reconquistar seu "Deus da Fortuna". Ela entrou sorrindo, observando o ambiente que seguia um estilo minimalista: poucos móveis, um candelabro simples sobre a mesa e um conjunto de chá de procedência duvidosa. Li Hua bebia chá.

Ela sentia a poeira sob seus pés; a decisão repentina de Li Hua fora precipitada, e os servos ainda não haviam terminado a limpeza.

Como alguém poderia viver em um lugar assim?

Após a entrada de Gan Qiongying, Li Hua permaneceu sentado, sem intenção de se levantar. Ele acabara de se lavar; seus longos cabelos negros estavam soltos, fazendo com que seu rosto, habitualmente sereno, parecesse gélido e coberto de geada.

Li Hua não esperava que ela viesse, nem sabia o porquê. Ela tinha dezenas de outros rapazes; mesmo que aquele "General Qu" estivesse doente, ela ainda tinha mais de cento e setenta outros. Ele achava que ela passaria a noite com um deles.

Sua mão apertou a xícara de chá até os nós dos dedos ficarem brancos. Ele mantinha a coluna ereta e se recusava a olhar para cima, até ouvir a pergunta de Gan Qiongying.

— Este é um lugar para criados, por que veio para cá?

Gan Qiongying aproximou-se e tentou segurar sua mão, mas foi repelida. Ela viu Li Hua franzir a testa — uma expressão sutil, mas que ela notou. Além disso, percebeu manchas de sangue seco na palma da mão dele. Quando ele se ferira?

— Como isso aconteceu? — Gan Qiongying perguntou, genuinamente preocupada, e forçou a mão dele para examinar o ferimento.

Ela olhou ao redor, mas os utensílios pareciam intactos. O que poderia tê-lo cortado?

Li Hua permaneceu em silêncio, observando discretamente a ansiedade dela. Ele não pôde evitar comparar aquele momento com o quanto ela se preocupava com os outros. Curioso e angustiado, ele queria saber por quem ela estava mais aflita.

Ao não ouvir resposta, Gan Qiongying olhou para ele. Li Hua mordeu os lábios e, ao lembrar-se da expressão ansiosa dela, sentiu uma fúria difícil de conter e mentiu:

— Caí.

Gan Qiongying achou estranho, pois o pátio era plano e ela mesma não tropeçara ali. Antes que ela pudesse questionar, Li Hua disparou:

— Sou um inválido, a Princesa não sabe disso? — Ele finalmente levantou a cabeça para encará-la. — O limiar da mansão da Princesa é alto demais para mim; não é de se estranhar que eu tenha caído.

Ele estava cobrando dívidas antigas, repetindo o que Lua Cheia dissera há pouco tempo. Gan Qiongying sentiu-se sem saída, mas decidiu mudar de assunto, ordenando a Lua Cheia com uma arrogância fingida:

— O que está fazendo parada aí? Vá buscar o médico da casa para enfaixar o consorte!

Quando Lua Cheia ia sair, Li Hua falou novamente, deixando ambas surpresas.

— Por que não chamar o médico imperial?

Aquele General Qu recebia o médico imperial, mas para ele, apenas o médico da casa? Parecia que o tal General era, de fato, o seu favorito.

Gan Qiongying sorriu, parou por um instante e olhou para o pequeno corte já quase cicatrizado na mão do consorte. Sentiu um forte cheiro de ciúmes. Percebendo a situação, ordenou prontamente:

— Lua Cheia, vá chamar o médico imperial.

Ela enfatizou as palavras "médico imperial". Ao virar-se, quase não conseguiu segurar o riso; o médico teria que chegar rápido, caso contrário, o ferimento estaria curado.

Li Hua falara sem pensar, e ao ver que ela realmente enviara alguém para buscar o médico, sentiu-se desconfortável. Ele escondeu a mão na manga e baixou a cabeça novamente, observando a chama da vela oscilar, assim como seu coração.

Percebendo ter perdido o controle, ele se levantou e disse:

— Já está tarde, a Princesa deve ter assuntos a tratar, por favor, descanse.

Ele a expulsou, e ao ver que ela não se movia, levantou-se para puxar o braço dela em direção à porta, com o rosto frio.

— Este lugar é sujo e desconfortável — disse ele, sem encará-la. — Peço que a Princesa retorne ao seu aposento principal.

Como assim, ser expulsa logo após chegar?

Gan Qiongying foi empurrada para a porta e não reagiu a tempo. Foi a primeira vez que descobriu que Li Hua tinha tanta força. Ao ver que seria posta para fora, segurou-se na porta:

— Eu não vou! Vou ficar aqui até o médico imperial chegar!

Os dois ficaram parados à porta. Dentro do quarto, a luz era fraca. Li Hua estava de costas para a luz, seu perfil mergulhado na sombra, e Gan Qiongying sentiu um calafrio ao perceber um traço de malevolência nele.

Felizmente, ele não a empurrou mais. Gan Qiongying, agarrada à porta, disse suavemente:

— Vou me livrar de todos aqueles que estão no pátio dos fundos. Eu era tola, e estava apenas tentando provocar o Imperador ao mantê-los lá.

Aproveitando a oportunidade, ela segurou a mão dele — a que estava ferida — enquanto seus pés ainda prendiam a porta.

— Sobre o General Qu, que tal se você mesmo cuidar disso?

Li Hua ficou atônito, e sua expressão rígida suavizou-se.

— Aquelas pessoas não merecem que você fique triste. Eu já pretendia dispensá-las mesmo, trate-as como quiser.

Gan Qiongying aproveitou para se livrar daquele fardo. Manter mais de cem pessoas custava uma fortuna, e ela estava quase falida! Além disso, deixar que Li Hua cuidasse deles o deixaria satisfeito e ela, tranquila. Ele, que tratava até um velho desconhecido com tamanha cortesia, certamente encontraria um destino melhor para eles do que ela jamais poderia.

O olhar de Li Hua mudou de surpresa para perplexidade, fixando-se nela com uma intensidade quase agressiva. Ele queria perguntar como ela podia ser tão insensível a ponto de manter tantas pessoas prisioneiras se não havia amor. No entanto, ao perceber a indiferença dela pelos outros, uma alegria secreta e vergonhosa surgiu em seu peito.

Ele abriu a boca várias vezes, mas não conseguiu pronunciar uma única palavra.