Capítulo 33: Acolhendo o soberano nos braços

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Gan Qiongying chegou a duvidar que tivesse sido possuída por outra pessoa, pois acabara de assediar o imperador!

Ela e ele tinham acabado de se conhecer; mesmo que fosse uma devassa faminta por homens, não chegaria a esse ponto!

Além disso... além disso, ela realmente não era obcecada por beleza.

Que estranho.

Era realmente muito estranho.

Gan Qiongying pensara que, ao entrar no palácio naquele dia, conseguiria esclarecer alguns mistérios que não haviam sido explicados na história. Agora, porém, percebia que tudo parecia ainda mais confuso.

Até ela própria quase perdera o controle!

O olhar dependente do imperador e seu comportamento evidentemente não correspondiam ao enredo.

Gan Qiongying não conseguia entender. Tudo naquele dia era tão estranho que nenhuma das muitas possibilidades que imaginara durante o caminho se encaixava na realidade.

Na história, o imperador era como um filhote ainda sem plumagem, manipulado como uma marionete pela imperatriz viúva e pelo regente. E, no entanto, mostrava-se especialmente próximo dela, a princesa mais velha de reputação infame.

Por quê?

Se ele era realmente tão próximo dela, como poderia tê-la casado com um simples comerciante?

Aquilo não fazia sentido algum.

Alguém podia salvá-la? Sua cabeça estava prestes a explodir.

Uma coisa ela podia confirmar: a proximidade do imperador não continha falsidade alguma. Não era uma encenação; ele se aproximava dela com sinceridade.

Gan Qiongying conseguia distinguir isso perfeitamente. Antes de morrer, ela também tinha uma irmã mais nova. O sentimento de afeição familiar era difícil de explicar, mas ela sabia reconhecê-lo quando o sentia.

Quanto ao fato de, depois de vê-lo apenas uma vez, ter se deixado levar pela beleza e tentado assediar o imperador, aquilo também a deixara completamente atordoada.

Mas, antes que pudesse pensar mais, o jovem eunuco apareceu de repente acompanhado pelo médico imperial.

Gan Qiongying imaginara que o médico de confiança do imperador seria como o doutor Zhuang: experiente e ponderado. Quem poderia imaginar que o homem enviado seria, na verdade, um jovem de aparência bela e delicada?

Com a cortina abaixada, o médico imperial tomou o pulso de Gan Qiongying.

— A princesa tem se preocupado demais e se desgastado mentalmente nos últimos dias. Essa dor no peito deve ter sido causada por isso.

A dor já havia diminuído pela metade, mas Gan Qiongying não conseguiu deixar de reclamar em pensamento. Desde que atravessara para aquele mundo, vivera em constante apreensão. Como poderia não se preocupar excessivamente?

Ela queria pedir ao médico que examinasse sua cabeça, para descobrir se havia algo errado com ela.

Caso contrário, por que ainda sentia vontade de segurar a mão do imperador?

— Como isso aconteceu? — perguntou o imperador, aflito.

— Existe alguma maneira de aliviar suas emoções?

— Essa dor no peito deixará sequelas?

— Doutor Xiao, prepare também algumas receitas medicinais para restaurar a saúde da princesa. Ela emagreceu bastante; imagino que não tenha se alimentado bem...

O imperador de repente começou a falar muito. Fez ao médico uma série de perguntas minuciosas, e Gan Qiongying, ouvindo aquela sucessão de interrogações, teve a impressão de já ter vivido aquela cena.

Não era exatamente o que acontecera na noite anterior, quando ela perguntara sobre o estado de saúde de Li Hua?

Gan Qiongying se transformara no consorte da princesa da noite anterior, enquanto o imperador assumira o papel que fora dela.

O destino era realmente surpreendentemente semelhante.

Por fim, Gan Qiongying não teve escolha senão dizer:

— Majestade, eu estou bem.

Só então o imperador voltou os olhos para ela.

— Deixe que o doutor Xiao aplique acupuntura na irmã mais velha. A técnica dele é extraordinária, e sua perícia com as agulhas é ainda melhor.

Seu tom trazia um matiz de súplica, como se temesse que Gan Qiongying recusasse. Por isso, começou a tranquilizá-la:

— Irmã, não se preocupe. Normalmente, é o doutor Xiao quem aplica acupuntura para aliviar minhas dores de cabeça.

Desta vez, o imperador sentou-se por iniciativa própria a uma curta distância dela. Olhou para Gan Qiongying e sorriu, como se estivesse tentando acalmá-la.

— Acupuntura...

Gan Qiongying observou a fileira de agulhas finas e longas. Queria dizer que não era necessário. Afinal, estava evidente que a dor no peito não era causada por um problema físico.

Devia ser por causa do enredo.

No entanto, acabou se distraindo com o sorriso do imperador.

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Gan Qiongying jamais imaginara que um sorriso tão radiante pudesse surgir no rosto de um imperador. Ele tinha até uma pequena covinha.

Naquele momento, seus olhos de fênix se curvaram como luas crescentes, fazendo-o parecer o irmão mais novo de uma família comum. Os dentes eram alvos e perfeitamente alinhados, os cantos dos olhos se arqueavam suavemente — ele era simplesmente adorável.

Mas, enquanto contemplava aquele rosto sorridente, a dor surda e familiar voltou. O peito de Gan Qiongying, que mal começara a melhorar, tornou a doer, num aperto abafado e amargo.

Ela quis estender a mão para segurar a do imperador. Naquele instante, só desejava abraçá-lo com força e estreitar a distância entre os dois.

Mas Gan Qiongying se conteve.

Conteve-se com todas as forças.

Muito bem, ela admitia: gostava de homens bonitos.

Mas, por mais descarada que fosse, não deveria assediar o imperador naquele momento!

Ao vê-la daquele jeito, o imperador e o médico decidiram imediatamente aplicar-lhe acupuntura para aliviar a dor.

A criada ajudou Gan Qiongying a despir-se. O imperador saiu do aposento interno e esperou do lado de fora. Mais uma vez, seus dedos se curvaram, e ele começou a andar nervosamente de um lado para o outro.

Gan Qiongying pensara que sua dor no peito estivesse relacionada ao imperador ou ao enredo, e que a acupuntura não surtiria efeito.

Mas, depois de ser espetada como um ouriço, a dor realmente diminuiu bastante. Aquele jovem doutor Xiao, embora ainda não tivesse barba no rosto, evidentemente tinha alguns bons recursos.

Depois de terminar o tratamento, o médico também receitou alguns remédios e retirou-se.

Gan Qiongying acariciou o peito, rezando para que a dor não voltasse.

A criada ajudou-a a se levantar. Nesse momento, o próprio imperador entrou carregando suas roupas. Sobre elas havia um lenço envolvendo alguma coisa.

O tecido do lenço era macio. Com o movimento de seus passos, as quatro pontas pendiam para os lados, e um aroma delicado espalhou-se de repente pelo ar.

O imperador ficou imóvel.

Baixou a cabeça, incrédulo, e viu os bolinhos macios de nabo embrulhados no lenço. Seus olhos imediatamente se encheram de lágrimas.

Ele fechou os olhos por um instante, sentindo o nariz arder. Quando tornou a erguer a cabeça, seus olhos estavam ainda mais brilhantes por causa das lágrimas.

— Irmã, trouxe isso para mim?

Seus braços se apertaram lentamente. Ele umedeceu os lábios, e o pomo de Adão subiu e desceu. Então avançou devagar até Gan Qiongying.

— Irmã, você ainda se lembra de que eu adoro bolinhos de nabo...?

Seus olhos permaneceram fixos nos bolinhos. Ele se agachou lentamente junto aos joelhos de Gan Qiongying.

— Irmã...

A voz do imperador embargou. Seus olhos de fênix se estreitaram várias vezes, repletos de lágrimas prestes a cair. Olhando para Gan Qiongying de baixo para cima, ele finalmente deixou que duas lágrimas quentes escorressem sem controle por seu rosto.

Ao ver aquilo, todos os eunucos deixaram o salão por conta própria e ainda fecharam a porta.

O imperador segurou os bolinhos de nabo como se fossem um tesouro sem igual. Baixou a cabeça e deu uma grande mordida. Enquanto mastigava, chorava e engolia a comida com avidez diante de Gan Qiongying.

As lágrimas caíam sobre os bolinhos e também eram engolidas por ele. A princípio, estava meio agachado, mas, no fim, seus dois joelhos tocaram o chão, como se estivesse ajoelhado diante de Gan Qiongying.

Ela ficou paralisada. A dor no peito ainda não havia desaparecido por completo e, agora, sua cabeça também começava a doer.

Gan Qiongying levara os bolinhos de nabo pensando que, caso o imperador a castigasse, poderia comer um escondida.

Mas, ao vê-lo enfiar uma mordida após a outra na boca enquanto chorava, engasgando a ponto de arregalar os olhos, sentiu um aperto irresistível no nariz e teve vontade de chorar junto com ele.

A beleza realmente era perigosa!

Como aquilo podia estar acontecendo?

Gan Qiongying mordeu a ponta da língua, advertindo-se a manter o controle a qualquer custo!

Ao perceber que o imperador estava prestes a engasgar-se até revirar os olhos, levantou-se imediatamente da cama. Ficou tão atrapalhada que, ao servir o chá, deixou o líquido transbordar pela borda da xícara.

O imperador engoliu com dificuldade o pedaço de bolo que tinha na boca, mas não largou os bolinhos de nabo. Bebeu o chá diretamente das mãos de Gan Qiongying.

Quase não restava nada dos bolinhos em sua mão, apenas alguns farelos. Ele enxugou o rosto com força e, com os olhos vermelhos como os de um coelho, olhou para Gan Qiongying.

— Eu pensei que...

Sua voz tornou a embargar. Tremia, e lágrimas do tamanho de grãos de feijão continuavam a cair.

— Pensei que minha irmã jamais me perdoaria nesta vida, que nunca mais faria bolinhos de nabo para mim.

Ao ouvir aquilo, Gan Qiongying sentiu o couro cabeludo formigar.

Aqueles bolinhos não haviam sido feitos por ela...

Não se atreveu a falar precipitadamente. Limitou-se a permanecer imóvel, com o rosto já rígido, enquanto analisava freneticamente como deveria responder.

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— Minha irmã ainda está zangada comigo?

A voz do imperador tremia, e ele fez aquela pergunta com extrema cautela.

Mas Gan Qiongying não fazia a menor ideia de como responder. Assim, permaneceu em silêncio.

O imperador não recebeu resposta alguma. Seu olhar ficou profundamente triste, mas ele forçou um sorriso e mudou de assunto por conta própria.

— O aniversário da minha irmã está se aproximando. Já começaram os preparativos na residência?

— Se estiver faltando alguma coisa, basta mandar alguém ao palácio buscar. Ou então posso enviar algumas governantas experientes para ajudar minha irmã a organizar tudo.

Gan Qiongying continuou sem responder. Ela própria nem sabia que seu aniversário estava próximo.

Quanto mais tempo permanecia calada, mais abatida ficava a voz do imperador.

— Convidei você duas vezes, e nas duas recusou — disse ele, com uma ponta de mágoa. — Eu imaginava que hoje também não conseguiria vê-la.

— Irmã...

O imperador continuava agachado no chão, olhando para Gan Qiongying de baixo para cima, com os olhos cheios de admiração.

Com a voz trêmula, perguntou:

— Daqui em diante... você poderia vir mais vezes ao palácio para me visitar?

Gan Qiongying continuou em silêncio, porque realmente não sabia o que responder!

Socorro!

Ah!

Seu peito começava a doer outra vez.

— Desculpe...

Sem receber resposta alguma, o imperador colocou as roupas de Gan Qiongying sobre a cama, desanimado.

Depois baixou a cabeça e permaneceu agachado por um momento. Então cobriu o rosto com as mãos e começou a chorar convulsivamente.

— Irmã, desculpe!

— Casá-la com o consorte da princesa foi a melhor escolha. Eu realmente não tinha outra opção.

Escondido entre as próprias mãos magras, ele chorava a ponto de os ombros estremecerem.

— Irmã... fui inútil. Desculpe...

O restante de suas palavras perdeu-se entre os soluços.

Gan Qiongying não disse nada.

Ainda segurava a xícara de chá enquanto observava o imperador chorando ajoelhado no chão. Dentro dela, também se espalhava uma dor amarga, em camadas sucessivas.

Embora fosse uma cabeça mais alto que ela, o imperador chorava curvado, com o corpo encolhido diante de Gan Qiongying, como um cãozinho que passara anos sem comer o suficiente.

Ela fechou os olhos, incapaz de suportar aquela visão. Ele parecia tão miserável.

Mas, mesmo de olhos fechados, a tristeza e o desamparo do homem à sua frente continuavam a penetrar-lhe os ouvidos junto aos soluços baixos, transformando-se em pontadas sucessivas no peito.

Depois de algum tempo, Gan Qiongying abriu os olhos, estendeu a mão e segurou o braço do imperador, puxando-o para cima.

Em seguida, abriu os braços e abraçou o soberano de um país.

À medida que a dor no peito diminuía, ela percebeu que as lágrimas do imperador haviam encharcado o tecido sobre seu ombro.

Aquela deveria ser uma cena triste.

Mas Gan Qiongying precisou reunir toda a força de sua alma para conter o próprio espírito assediador, não se aproveitar da situação e beijar de lado o rosto molhado e magro do imperador.

Foi somente depois daquela visita ao palácio que ela percebeu como aquele mundo era infinitamente mais fantástico do que imaginara.

Muitas coisas não recebiam resposta alguma no livro, e a realidade era ainda mais intrincada.

Além disso, alguém poderia dizer-lhe o que estava acontecendo com ela? Por que começara a sentir desejo pelo imperador?

Ela realmente não era obcecada por beleza...

E ainda por cima tinha um consorte!

Ela e o imperador... não eram irmãos?

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