Capítulo 22: O consorte da princesa realmente se importa com ela?

Gan Qiongying só despertou quando já era tarde.

A ressaca, misturada a muitos pensamentos e ao sonho recorrente de uma fuga desesperada durante toda a noite, fez com que aquele sono, em vez de repousar, a deixasse exausta. No sonho, ela sentia que alguém a esperava. Carregando uma pequena trouxa com joias e objetos de valor, ela corria desenfreadamente por uma estrada rural, segurando a barra da saia, enquanto uma multidão de pessoas de rostos indistinguíveis, montadas a cavalo, a perseguia e se aproximava cada vez mais.

A cena era tão vívida que, ao acordar, Gan Qiongying sentia até as panturrilhas doloridas, como se tivesse passado horas pedalando uma bicicleta imaginária no ar enquanto dormia.

Com as pernas trêmulas, ela se levantou e chamou por suas servas. Logo, Yinyue e Manyue entraram. Ao ver a princesa, Manyue ajoelhou-se imediatamente, com a voz embargada pelo choro: "Soube que a carruagem de Vossa Alteza caiu no rio ontem à noite. Fiquei aterrorizada, Princesa..."

"Chega. Que rio? Era apenas um canal, não foi nada. Pare de chorar, isso me irrita."

Gan Qiongying estava, de fato, irritada. Ela sentia que seus sonhos eram estranhos. Antes, quando adormeceu durante o banquete de Zhongli Zheng, sonhou que era arrastada por um cavalo. Na época, pensou que fosse apenas reflexo de suas preocupações com o destino trágico da Princesa Duanrong, a personagem original. Mas o sonho da noite anterior parecia conectado ao do banquete: a estrada por onde ela fugia com a trouxa era a mesma por onde fora arrastada pelo cavalo.

Gan Qiongying franziu a testa e massageou as têmporas. Manyue calou-se instantaneamente. Gan Qiongying sinalizou para que ela se levantasse, e Yinyue a ajudou, notando que a moça ainda sentia dificuldade devido ao castigo que sofrera anteriormente. Manyue logo se aproximou para massagear as têmporas da princesa. Suas mãos eram habilidosas, e Gan Qiongying soltou um suspiro de alívio, relaxando.

Dentre suas servas, Manyue era a mais dedicada. O rosto redondo da jovem estava franzido e as marcas de lágrimas denunciavam sua preocupação; ela mal tinha se recuperado de seus próprios ferimentos e já correra para cuidar da princesa ao saber do acidente. Quando a dor de cabeça diminuiu, Gan Qiongying segurou a mão de Manyue. O coração humano não é feito de pedra, e o cuidado sincero sempre comove. Mesmo que não condissesse com sua personalidade, Gan Qiongying apertou a mão da serva e disse, com o rosto sério: "Sua massagem é a melhor..." E, para se justificar, acrescentou de forma desajeitada: "Assim que se recuperar, volte a me servir. Não precisará fazer nenhum trabalho pesado."

"Sim!" Manyue respondeu em voz alta, esquecendo-se até de agradecer. No momento em que segurou a mão de Gan Qiongying, as lágrimas voltaram a cair.

Gan Qiongying agira apenas para não desapontá-la, mas a verdadeira Princesa Duanrong jamais diria tais palavras, muito menos trocaria olhares lacrimosos com uma criada. Ela soltou um riso de desdém: "Vá chorar em outro lugar. Onde está o consorte?"

"Respondendo a Vossa Alteza, ele saiu há uma hora para inspecionar as lojas. Deve estar voltando a qualquer momento."

Gan Qiongying assentiu, lembrando-se de que Lihua não usara a máscara na noite anterior. "Ele pareceu diferente?"

Yinyue, enquanto a ajudava com o banho, respondeu: "Não notei nada de incomum." Ela hesitou e acrescentou: "Notei que seus olhos estavam um pouco vermelhos na hora da refeição. Talvez não tenha dormido bem."

Gan Qiongying, que limpava os dentes com uma escova e enxaguava a boca com água salgada, soltou uma risada debochada. Certamente não dormira bem, mas aqueles olhos vermelhos provavelmente eram fruto de choro.

Após se arrumar, Gan Qiongying saiu e viu que o sol já se punha no horizonte. Ela fez uma refeição que unia o almoço e o jantar. A residência do consorte era simples demais, um contraste abismal com a opulência da mansão da princesa. Geralmente, ela tinha à disposição mais de uma dúzia de pratos em cada refeição, preparados por cozinheiros da corte enviados pelo próprio Imperador. Diante daquela mesa com apenas quatro pratos simples e uma tigela de arroz, Gan Qiongying não pôde deixar de suspirar.

"Princesa, talvez devêssemos voltar para a mansão", sugeriu Manyue, irritada com a simplicidade da comida e lançando um olhar de desprezo para Tianjiao, a serva de Lihua. Ela achava que o pessoal daquela casa não tinha modos. "Não sei se fazem isso de propósito, para parecerem humildes e ganharem uma placa de mérito de 'virtude desapegada' dada pelo Imperador."

"Seria melhor se esperassem por uma placa de 'castidade'", ironizou Manyue, referindo-se ao fato de que o consorte nunca consumara o casamento.

Gan Qiongying quase se engasgou com a comida. Manyue era implacável nas críticas. A serva de Lihua, Tianjiao, ficou roxa de raiva, mas não ousou retrucar, limitando-se a dizer respeitosamente: "O consorte come o mesmo todos os dias..."

A cortesia do pessoal de Lihua não era por afeição, mas por medo da Princesa Duanrong. Gan Qiongying levantou a mão, pedindo silêncio. Ela não se importava com a simplicidade, mas percebia como era difícil abrir mão do luxo. Embora no passado um simples macarrão instantâneo fosse um banquete, agora, após um tempo de excessos, nem mesmo quatro pratos a satisfaziam.

Quando ela terminou a refeição, Lihua chegou. Como era pleno verão, as portas e janelas estavam abertas, e Gan Qiongying o viu entrar no pátio. O que aconteceu na noite anterior fora caótico, mas, ao se encontrarem, ambos mantiveram uma postura inabalável. Gan Qiongying ainda suspeitava dele e queria testá-lo, mas não pretendia revelar que descobrira sua verdadeira face, fingindo que estava embriagada na noite anterior. Lihua, por sua vez, sentia vergonha de seu comportamento; ter buscado conforto junto à princesa era como beber veneno para saciar a sede, uma memória que ele desejava apagar.

O clima estava tenso, mas logo Sanjiu entrou carregando uma tigela de sopa de gengibre e a colocou ao lado de Gan Qiongying, dizendo com relutância, mas com respeito: "Princesa, o consorte ordenou que a cozinha preparasse esta sopa para aquecê-la."

Lihua, que entrava no recinto naquele momento, parou por um instante. Ele dera a ordem ao acordar, ainda sob o impacto do ocorrido, mas agora, mais lúcido, não podia retirar o gesto.

Gan Qiongying arqueou as sobrancelhas, genuinamente surpresa. Isso era inacreditável. O consorte estava, de fato, preocupado com ela?