Capítulo 43: Será que vai... beijá-lo?

Desde que queimou papel votivo para si mesma, Gan Qiongying basicamente deixou de sentir qualquer aperto no coração.

A grande razão para isso provavelmente era que ela não ficava mais ruminando sobre coisas desagradáveis; afinal, o que as angústias e o rancor da Princesa Duanrong tinham a ver com Gan Qiongying?

Passado o Festival das Lanternas, logo se aproximava o aniversário da Grande Princesa Huian, e Gan Qiongying vinha matutando sobre isso nos últimos dias.

Quebrando a cabeça para bajular o digníssimo marido, a fim de que ele a ajudasse a escolher um presente de aniversário para a Grande Princesa Huian.

Afinal, escolher por conta própria custava dinheiro. Embora a mansão da princesa contasse com armazéns, Gan Qiongying, após dar uma volta por lá acompanhada por Manyue certo dia, percebeu profundamente que precisava se agarrar firmemente às coxas de ouro do Deus da Riqueza.

Porque toda a sua mansão da princesa não passava de uma fachada vazia atualmente.

Parecia um louva-a-deus seco pelo vento; embora ainda ostentasse duas grandes foices por aparência, na realidade já estava morto havia muito tempo, reduzido a uma casca oca.

E o dinheiro dela, segundo o que conseguira sondar com Manyue — ora vejam só —, havia sido todo gasto nas empunhaduras das espadas.

Basta-lhe ouvir sobre a quantidade de dinheiro gasta com os jovens rapazes nos pátios traseiros para que Gan Qiongying seja tomada pelo pavor de ser sugada até a exaustão por um enxame de mosquitos zumbidores.

Então, em um dia com um clima tão ensolarado como este,

Gan Qiongying, carregando todos os livros de contabilidade de sua mansão inteira, encurralou o marido, que estava ocupado tratando de negócios, no escritório.

— Marido, a cozinha preparou uma sopa de ginseng. Já esfriou o suficiente e está no ponto exato para ser consumida.

Gan Qiongying vestia um leve vestido de gaze em tons claros, com os cabelos longos presos em um estilo simples e enfeites capilares reduzidos ao essencial, transmitindo uma sensação refrescante de flor de lótus emergindo das águas puras, naturalmente bela e sem artifícios.

Apoiada no batente da porta com os registros contábeis nos braços, ao ver Li Hua erguer o pincel e olhar em sua direção, ela inclinou levemente o corpo, permitindo que Manyue entrasse com a tigela de sopa.

Com um sorriso nos olhos, Manyue dirigiu-se ao marido da princesa: — A princesa foi pessoalmente à cozinha vigiar o fogo esta manhã. A sopa esteve a lume brando durante uma manhã inteira, por isso o senhor deve fazer questão de beber bastante.

A atitude de Manyue em relação a Li Hua havia sofrido uma reviravolta de cento e oitenta graus.

E o motivo era simples: depois que Gan Qiongying descobriu que o imperador era seu aliado e que os olhos que a vigiavam estavam ali para protegê-la, ela percebeu que não precisava mais manter a persona de Duanrong.

Compreendendo tudo isso, ela aproveitou imediatamente o momento para dar a Manyue uma aula completa do início ao fim.

Desde os gastos e receitas da mansão da princesa até a sobrevivência do país e o impacto do desenvolvimento comercial na história e em toda a humanidade.

Manyue finalmente compreendeu com firmeza a importância dos comerciantes, antes chamados de desprezíveis pelos nobres, no impulso ao desenvolvimento da sociedade humana.

Se a mansão da princesa ficasse sem o marido — o verdadeiro deus vivo da riqueza —, todos os mais de quatro mil habitantes teriam de enfiar o pescoço em laços de corda ou sair coletivamente pedindo esmolas nas esquinas.

Evidentemente, havia certo exagero nisso.

Mas, após ser submetida à enxurrada de ensinamentos de Gan Qiongying, Manyue teve uma epifania. Agora, ao ver Li Hua, ela transformava mentalmente o rosto dele em uma barra de ouro. Como não iria radiante de felicidade, a ponto de querer abraçá-lo e cobri-lo de beijos?

Como diz o ditado, tal servo, tal senhor. Uma vez que a senhora e a criada uniram suas frentes de pensamento, toda a mansão da princesa transformou-se subitamente em um ambiente ameno. Quaisquer atitudes ou pensamentos de desdém e exclusão em relação ao marido eram rigorosamente punidos sem clemência, e os incorrigíveis eram sumariamente vendidos.

Portanto, em poucos dias — e sem qualquer exagero —, o marido Li Hua havia se tornado o verdadeiro dono da mansão da princesa.

Cada palavra e gesto dele afetavam os nervos de mais de quatro mil pessoas na residência.

Até mesmo Chen Wa, o chefe dos guardas da mansão — que sempre fora soberbo e indomável —, após receber advertências severas de Gan Qiongying em duas ocasiões, endireitou aquela expressão perpetuamente rígida. Agora, ao ver o marido entrar e sair da mansão, não apenas providenciava a carruagem por iniciativa própria, como também sorria.

Tanto é que Sanjiu ria tanto que quase perdia o controle da bexiga toda vez que o via, achando que aquilo não era um gesto de cortesia, mas sim uma tentativa de assassiná-lo à traição quando estivessem desprevenidos.

Nos últimos dias, Gan Qiongying havia se desdobrado em bajulações logo ao amanhecer, interpretando com perfeição a imagem de uma esposa dócil e submissa.

E foi nesta manhã que ela finalmente conseguiu embolsar os duzentos mil taéis do mês.

Somados aos duzentos mil taéis do mês anterior, Gan Qiongying acumulava agora a respeitável quantia de trezentos e cinquenta mil taéis!

Não era por falta de habilidade matemática de sua parte, mas sim porque os gastos daquela maldita mansão eram excessivos.

Afinal, eram mais de quatro mil bocas que nunca tinham conhecido o significado de apertar os cintos; do topo à base, todos valorizavam as aparências e ninguém sabia o que era economia.

Gan Qiongying sentia como se, a cada manhã ao abrir os olhos, visse prata reluzente ganhando pernas e fugindo sem dar chance de alcance.

Manyue colocou a tigela de ginseng ao lado de Li Hua, piscando seus grandes olhos enquanto o fitava para garantir que ele bebesse.

Os dedos de Li Hua ao segurar a tigela estavam levemente rígidos, e Tianjiao, a criada que o servia de perto, exibia um tremor em todo o rosto.

Não que estivessem sem graça sem motivo; a verdade é que a mansão inteira parecia ter sido acometida por uma epidemia.

Manyue e Tianjiao tinham tido algumas divergências no passado, mas nos últimos dias a primeira chamara a outra para uma conversa íntima pela madruga, chegando a dormir abraçada com ela por algumas noites. Agora, sempre que Tianjiao via Manyue, não só evitava disputar qualquer coisa com ela, como também ficava com o rosto e o pescoço ruborizados.

Dessa forma, havia apenas quatro pessoas naquele aposento, mas a atmosfera era extremamente peculiar. Cada uma guardava segundas intenções no estômago, de modo que, embora fossem quatro em contagem, pareciam uma multidão.

Segurando a tigela, Li Hua bebeu o tônico medicinal.

Embora jovem, Manyue sorria como se fosse a ama de leite de Li Hua, com uma expressão repleta da ternura de quem observa uma criança saborear o leite com gosto.

— Esta serva vai verificar o caldo medicinal do marido. Esse tipo de caldo exige o controle rigoroso do fogo e não pode ficar sem supervisão nem por um instante.

Dizendo isso, Manyue recolheu a tigela e o prato vazios e aproveitou para puxar Tianjiao consigo para fora.

Com o rosto contraído em uma expressão indescritível, Tianjiao protestou: — Irmã, não me puxes, eu preciso preparar a tinta para o marido...

— Vão brincar, irmãs. Eu mesma ajudo meu marido a preparar a tinta.

Aproveitando a deixa, Gan Qiongying aproximou-se, colocou os registros contábeis no canto da mesa, arregaçou as mangas e começou a macerar o bastão de tinta.

Normalmente ela usava roupas sumptuosas, mas hoje optara por trajes leves, o que tornava a tarefa de preparar a tinta perfeitamente adequada, deixando claro que vinha preparada.

Tianjiao foi arrastada por Manyue.

No escritório, restaram apenas Gan Qiongying e Li Hua.

Embora dividissem o mesmo leito todos os dias e fossem juntos a toda parte, bastava a porta se fechar para que uma atmosfera inexplicável e indescritível pairasse no ar.

Li Hua pousou o pincel, virou a cabeça para encarar Gan Qiongying e perguntou: — A princesa deseja algo?

Sem rodeios, Gan Qiongying empurrou os livros de contabilidade para mais perto e disse ao marido: — Estes são todos os registros financeiros da mansão da princesa. Sinto dor de cabeça só de olhar para eles, por isso peço que meu marido os examine para mim.

Puxando um banquinho, Gan Qiongying sentou-se bem junto a Li Hua.

Embora o rosto de Li Hua permanecesse impassível, o rubor sutil em suas orelhas era impossível de esconder a uma distância tão curta.

Recentemente, a princesa... parecia um pouco apegada demais.

Especialmente após a doença, ela passava quase os dias inteiros na mansão, recusando todos os convites que antes costumava apreciar e acompanhando Li Hua o tempo todo, exceto quando ele saía para inspecionar as lojas.

Nos últimos dias, ela inclusive rejeitara dois convites de Zhongli Zhengzhen.

No início, temendo que Li Hua sofresse injustiças ao se mudar para a mansão da princesa, Sanjiu havia recorrido a Zhongli Zhengzhen em busca de ajuda.

Zhongli Zhengzhen bem que tentara ajudar, mas a Princesa Duanrong simplesmente se recusara a vê-lo.

Inúmeras haviam sido as loucuras cometidas pela Princesa Duanrong por causa de Zhongli Zhengzhen; sem se importar com a própria reputação, ela seguira em frente destemida, chegando a sofrer uma grave queda de cavalo ao persegui-lo.

Mas agora, ela se recusava obstinadamente a vê-lo.

Ao saber disso, Li Hua também ficara extremamente chocado.

— Os registros da mansão da princesa não são administrados por damas de companhia encarregadas para esse fim? — perguntou Li Hua, mantendo a compostura sem dar atenção imediata aos livros.

De fato, havia damas de companhia encarregadas disso, e eram inclusive as melhores enviadas diretamente pelo imperador.

Contudo, embora o decoro e os métodos de trabalho daquelas mulheres fossem impecáveis, elas careciam de perspicácia para os negócios e ignoravam as leis do mercado. Por mais que mantivessem a mansão em ordem, uma dona de casa exemplar não faz milagres sem provisões.

Gan Qiongying não podia contar apenas com a mesada mensal repassada por Li Hua; ela mesma possuía alguns negócios.

Como diz o ditado, dar um peixe a alguém é melhor do que ensinar a pescar. Ela estava, na verdade, pedindo as varas de pesca ao marido.

Para concretizar seu grande plano de fuga, era imperativo colocar em funcionamento todas aquelas propriedades e lojas espalhadas por vários lugares, antes de poder desenvolver outras ramificações capazes de encobrir suas verdadeiras intenções.

Colocando ovos em incontáveis cestas, independentemente de para onde ela e o imperador decidessem fugir no futuro, haveria sempre ovos para consumir.

— As damas já têm idade avançada — ponderou Gan Qiongying. — Vieram para a mansão da princesa para desfrutar de uma velhice tranquila, por isso não é justo continuar sobrecarregando-as com minhas preocupações.

Após lavar as mãos e secá-las depois de preparar a tinta, Gan Qiongying postou-se atrás do marido e começou a massagear-lhe os ombros.

No mesmo instante, as costas de Li Hua enrijeceram-se ao extremo. Não havia um único centímetro de seu corpo que não fosse sensível, sendo as costas a região mais vulnerável.

Ainda assim, embora mantivesse o corpo tencionado para lidar com a situação, ele não impediu que Gan Qiongying continuasse.

Afinal, além da sensibilidade, ele nutria outra inclinação difícil de confessar: por mais que tentasse resistir, ele apreciava enormemente o contato físico com outras pessoas, a ponto de ansiar por ele.

Inclinando a cabeça para perto do ouvido de Li Hua, Gan Qiongying murmurou em um tom suave: — Meu marido tem grande talento para os negócios, enquanto minhas propriedades e lojas dão prejuízo. Seria melhor entregá-las todas à sua administração para ver se conseguimos dar-lhes nova vida.

De qualquer forma, uma vez que tudo ficaria sob a responsabilidade dele, se não houvesse recuperação, a culpa seria inteiramente dele!

Aquela era uma atitude puramente caprichosa por parte de Gan Qiongying.

Contudo, como a postura dela era excessivamente amável, Li Hua viu-se incapaz de recusar, pois reativar algumas lojas e propriedades não exigia dele o menor esforço.

O que o surpreendia era o fato de entregar todos os livros de contabilidade da mansão para sua administração; isso não equivalia a colocar a mansão inteira nas mãos dele?

Ato tão imprudente quanto entregar o próprio pescoço à mercê de outrem não seria o mesmo que se colocar inteiramente sob o controle alheio?

— Receio que isso não seja conveniente.

Tentando virar o rosto para observar a expressão de Gan Qiongying, Li Hua acabou roçando acidentalmente o rosto contra o rosto dela, que se aproximara demasiado.

Por um breve segundo, ele congelou por completo, apoiando-se tenso na borda da mesa.

Ele sabia que a súbita transformação de Gan Qiongying decorria de um capricho estético, mas, embora dormissem juntos havia muitos dias e compartilhassem frequentes demonstrações de intimidade, tudo se mantinha dentro dos limites da decência.

Desde o primeiro dia em que manifestara o desejo de dividir o mesmo quarto até aquela altura, decorridos mais de meio mês desde sua mudança para a mansão, Gan Qiongying jamais voltara a cometer qualquer excesso.

Pensando que aquela aproximação súbita significava que ela pretendia... beijá-lo,

Li Hua sentiu a mente mergulhar em completa confusão, incapaz de formular qualquer reação.