Capítulo 31: Audiência com o Imperador

Antes de partir, Gan Qiongying fez alguns preparativos.

Primeiro, pediu a Manyue que providenciasse joelheiras, caso fosse condenada a ajoelhar-se. Como vira muitos dramas televisivos onde os personagens viviam de joelhos, ela sabia que não suportaria tal tormento; apenas de ver alguém ajoelhado por horas na tela, sentia seus próprios joelhos doerem.

— Manyue — disse Gan Qiongying, sentindo que aquilo ainda não era o bastante — peça à pequena cozinha que prepare alguns bolinhos. Pequenos, leves, de nabo, para que não sejam difíceis de engolir.

— Sim, senhora, farei isso imediatamente. — Manyue respondeu prontamente e se levantou, embora estivesse confusa: com tanta comida no palácio, por que a princesa levaria nabos?

— Espere. — Gan Qiongying olhou para o próprio reflexo. Depois de se preocupar tanto desde cedo, como ainda podia estar com uma aparência tão radiante? Seria o rosto da personagem coadjuvante nos romances tão resistente assim? — Arrume meu cabelo novamente. Use um batom mais claro e pó facial mais pálido. Quero parecer doentia.

Embora não compreendesse, Manyue foi ágil. Ao vesti-la, seguiu as instruções de colocar mais duas camadas de roupas íntimas, escolheu vestes simples e acessórios comedidos, garantindo uma aparência que não fosse nem desrespeitosa nem excessivamente luxuosa.

Costurou bolsos na parte interna das vestes para esconder os bolinhos de nabo. Eram macios e finos, imperceptíveis sob a roupa, e seu aroma era tão suave que se confundia com o perfume dos cosméticos.

Pouco tempo depois, Gan Qiongying estava pronta. As joelheiras sob as vestes amplas eram volumosas, mas, ao dar passos curtos, ninguém notaria.

Manyue a seguiu até a saída. O estado de espírito de Gan Qiongying era completamente diferente da noite anterior; ela desejava que aquele caminho fosse infinito. Logo avistou a carruagem e, para sua surpresa, viu um rosto familiar ao lado: Lihua.

Lihua viera se despedir? O sol teria nascido no poente hoje?

Um sorriso surgiu involuntariamente em seus lábios. Antes mesmo de chegar perto, ela disse:
— Marido.

Bastou essa palavra para que as orelhas de Lihua se tingissem de um calor suave. Ele assentiu levemente, um movimento tão sutil que quase passou despercebido, mas foi uma resposta clara. Gan Qiongying apressou o passo e, ao chegar diante dele, sorriu radiante:
— A dor passou?

Ela segurou a mão de Lihua — a que não estava ferida —, brincando com seus dedos longos, e tocou delicadamente o curativo na outra mão com a ponta dos dedos. Os dedos de Lihua tremeram levemente, visivelmente desconfortáveis. Com os servos e o eunuco do palácio por perto, ele não retirou a mão e assentiu novamente.

— Já ordenei à cozinha que prepare suas comidas favoritas para o almoço e o jantar. Você não comeu quase nada pela manhã. — Gan Qiongying olhou para ele com relutância, acariciando sua mão. — Já avisei Chen Wa na residência. Se precisar sair, pode ordenar a eles. Lembre-se de comer nos horários certos.

Desta vez, Lihua respondeu com apenas uma palavra:
— Está bem.

Gan Qiongying não sabia por que Lihua viera pessoalmente, mas era uma oportunidade única que ela precisava aproveitar. O eunuco que a esperava certamente era um homem do Imperador, então ela precisava encenar perfeitamente a imagem de um casal unido. Se ele relatasse ao Imperador o que viu hoje, consolidaria sua imagem de esposa apaixonada, o que tornaria muito mais fácil dispensar as centenas de amantes que ela tinha.

Ao subir na carruagem, abriu a cortina e disse com melancolia:
— Voltarei o mais rápido possível. Quero jantar e dormir com você.

Seus olhos, profundos como águas tranquilas, deixaram Lihua, cujas orelhas já estavam quentes, ainda mais atordoado. Ele desviou o olhar rapidamente, sentindo o pescoço corar. Estava realmente envergonhado com tantas pessoas assistindo.

Desconfortável sob o olhar dela, Lihua voltou sua atenção para o eunuco ao lado. Era o Eunuco Li, a quem ele conhecia de negócios. O Eunuco Li, que servia ao Imperador desde a infância, era um homem influente, de feições marcantes e aparência próspera.

Sanjiu, o servo, aproximou-se e entregou uma bolsa de moedas pesada. Lihua a entregou ao Eunuco Li com ambas as mãos:
— A Princesa é impetuosa. Espero que o senhor possa orientá-la no palácio para que não irrite Sua Majestade.

O Eunuco Li pareceu surpreso, mas sorriu gentilmente, dando tapinhas na mão de Lihua:
— Naturalmente. A Princesa é como uma filha para mim.

Lihua suspirou aliviado. O Eunuco Li não era uma pessoa fácil, mas pelo seu tom, parecia que o Imperador não a chamara para puni-la.

No caminho, Gan Qiongying tentava recordar a trama. O livro trazia poucos detalhes, apenas o fim trágico do Imperador em um incêndio após um golpe de estado. Havia também a Imperatriz Viúva, uma mulher astuta que interferia na política e conspirava para usurpar o trono. Gan Qiongying juntou as mãos em prece, implorando para não cruzar o caminho daquela velha megera.

Quando a carruagem finalmente parou, ela soltou um suspiro. Ao abrir a cortina, deparou-se com os portões imponentes e os guardas ajoelhados. Foi transferida para uma liteira e, como seus servos não tinham permissão para entrar, seguiu apenas com o eunuco.

Todos desejavam entrar na Cidade Imperial, mas cada passo de Gan Qiongying a fazia tremer.

Após caminhar por meia hora, chegaram ao Salão Qingming. O Eunuco Li a conduziu e, antes que ela pudesse respirar, foi levada diretamente para dentro. Ao cruzar a soleira, ela sentiu um impulso irresistível de fugir, mas conteve-se.

O interior era austero, em tons escuros. A única nota de cor era a figura sentada atrás da mesa, vestida em tons de púrpura, com uma coroa dourada. O ar cheirava a tinta fresca. Ela viu pilhas de memoriais sobre a mesa e mais pilhas sendo carregadas por servos.

Gan Qiongying mal ousou olhar. Conforme planejado, parou a uma distância segura, ajoelhou-se e realizou uma reverência formal:
— Duanrong presta homenagem a Vossa Majestade. Que o Imperador viva dez mil anos.

Um silêncio sepulcral tomou conta do salão. O som da escrita cessou, e até o barulho da caneta pousando no suporte soou como um trovão. Ela manteve a cabeça baixa, sabendo que a verdadeira Princesa Duanrong jamais faria tal reverência. Mas ela não pretendia desafiar o Imperador; seu papel era o de uma princesa que, após uma grave doença, havia "encontrado o caminho da retidão".

O silêncio persistia. Pelo canto do olho, ela percebeu que o Eunuco Li, antes tão relaxado, agora estava rígido como um inseto tenso. Estaria ele tão chocado assim? Gan Qiongying começou a entrar em pânico.

Foi então que ouviu o roçar de vestes atrás da mesa. Passos apressados aproximaram-se em sua direção.