Capítulo 37: Perda total da consciência

As costas das mãos de Gan Qiongying estavam avermelhadas e sua expressão era de puro espanto; ela acabara de tentar amparar o Imperador, mas foi rudemente afastada por ele.

A reação exagerada do monarca a deixou paralisada. Pouco antes do almoço, o afeto entre eles era profundo como a água, e aquela mudança súbita de atitude a deixou atônita, embora a emoção nos olhos dele claramente não fosse aversão.

— Levem a Princesa de volta à sua residência imediatamente — ordenou o Imperador para fora do palanquim.

Para conter os efeitos da droga que percorria seu corpo, ele mordeu a ponta da língua até sangrar. — De agora em diante, não entrem no palácio sem a minha convocação.

— Majestade... — Gan Qiongying começou, mas engoliu as palavras restantes ao notar sangue no canto da boca dele. Teria ele vomitado sangue?

Ela se aproximou em pânico, mas, sem lhe dar chance de falar, o Imperador a puxou para fora do veículo. Durante o embate, ele segurou os ombros dela, seus olhos transbordando de uma dor contida e profunda. Naquele olhar, Gan Qiongying desistiu de resistir e deixou-se ser empurrada para fora do palanquim.

Os servos que aguardavam fora viram as cortinas se agitarem. O eunuco Li aproximou-se prontamente para amparar a Princesa no momento em que seus pés tocaram o chão. Assim que ela se afastou, os carregadores retomaram a marcha.

O sol poente tingia as muralhas do palácio com uma luz suave e quente. O vento abafado do verão soprava, mas Gan Qiongying sentia um frio glacial percorrer seu corpo. Suas costas ainda estavam úmidas de suor e uma dor aguda apertava seu peito, fazendo-a franzir a testa.

O eunuco Li a seguia de perto, mas, sempre que tentava ajudá-la, ela o impedia com um gesto. Suportando a dor, com o rosto cada vez mais pálido, ela recordou como o Imperador arriscou tudo para beber aquela sopa medicinal suspeita e lembrou-se da expressão de pavor do eunuco Li ao ver o monarca sair dos aposentos da Imperatriz Viúva. Sem se importar com as convenções ou cautelas, ela precisava de respostas.

— Eunuco Li — disse ela, sem diminuir o passo. — Que sopa era aquela, a "Sopa de Revitalização"?

O eunuco hesitou, tentando esconder a verdade com uma resposta preparada: — É apenas um tônico para revigorar o qi e acalmar a mente.

— Você me toma por tola? — Gan Qiongying parou de repente e virou-se para encará-lo.

O eunuco Li não ousou avançar. Ele se curvou e repetiu a mesma frase: — A Sopa de Revitalização serve para revigorar o qi e acalmar a mente.

Ao ser tratada com descaso, o olhar de Gan Qiongying tornou-se cortante. Contudo, ela parecia uma enferma, com os lábios desprovidos de cor. Ela insistiu novamente: — Que sopa era aquela?

Os lábios do eunuco tremeram violentamente, mas ele permaneceu em silêncio. Ambos ficaram em um impasse até que, de repente, ele se ajoelhou e bateu a testa no chão várias vezes. Quando levantou o rosto, Gan Qiongying viu sua testa avermelhada e marcas de lágrimas.

— Princesa, por favor, não pergunte mais... — implorou ele entre soluços. — Majestade... — ele balançava a cabeça, as lágrimas caindo como chuva. — Princesa, sempre que tiver oportunidade, venha ao palácio. Sua presença é a maior alegria de Sua Majestade.

— Eles são sangue do mesmo sangue, Princesa, nunca se distancie de Sua Majestade — soluçou o eunuco, as lágrimas rolando incessantemente. Por fim, ele não conseguiu se conter: — Sua Majestade está em uma situação tão difícil, se até a Princesa se afastar...

Ele provavelmente não teria mais motivos para viver.

Gan Qiongying esperou que ele continuasse, mas ele fechou a boca como uma ostra, recusando-se a dizer mais uma palavra. A dor lancinante em seu peito se intensificou, e ela apertou o coração, sentindo cada respiração como uma punhalada.

Tudo o que ocorrera naquele dia a deixara exausta física e emocionalmente. Sem forças nem para ajudar o eunuco a se levantar, ela murmurou: — Pode se levantar, eunuco. Eu já entendi.

— Basta que a Princesa compreenda que tudo o que Sua Majestade faz é por ela — disse o eunuco, voltando a prostrar-se. Ele enxugou as lágrimas e tentou ampará-la novamente, mas foi recusado.

— Não precisa me acompanhar — disse ela, levantando a mão e virando-se, com as palmas das mãos úmidas de suor frio. — Sei o caminho de volta.

— Se a dor no peito retornar — advertiu o eunuco — a Princesa pode convocar um médico imperial a qualquer momento, mas, por favor, não tome as prescrições do médico Fu.

O eunuco Li não ousava desobedecer às ordens do Imperador, mas tampouco podia ignorar a Princesa, por isso a seguiu à distância.

Gan Qiongying caminhava de forma instável, sua mente envolta em névoa. Com uma mão apertando o peito e a outra cerrada em punho, o ritmo de seus passos sobre as pedras ecoava, mas seu interior era um caos. Ela não conseguia compreender nada. Pela primeira vez, percebeu o quão pequena era dentro daquelas muralhas profundas.

Algumas figuras passaram pelo portão do palácio, mas ela não as notou; fixou o olhar no caminho de pedra e seguiu lentamente.

O eunuco Li parou, fez uma reverência silenciosa e observou-a até que ela atravessasse o portão e fosse amparada pelo pessoal de sua residência. Só então ele se virou, enxugou as lágrimas e caminhou apressadamente em direção ao Pavilhão Jing'an.

— Princesa! — Man Yue, percebendo algo errado, correu para ajudá-la, segurando-a pela cintura. — Sua dor no peito voltou?

Com um pouco de apoio, Gan Qiongying sentiu que suas forças se esvaíam. A dor tornou-se insuportável, sua visão oscilava entre luz e sombra, e suas pálpebras pesavam.

As outras servas aproximaram-se, trazendo um banquinho e abrindo a cortina da carruagem, ajudando-a a subir. Gotas de suor frio brotavam de sua testa, e a dor persistia. Quando finalmente se acomodou dentro do veículo, ela teve a sensação de estar alucinando.

Gan Qiongying viu Li Hua sentado ali e ficou estupefata. Ele, ao notar a palidez mortal dela, também hesitou por um instante.

Ambos ficaram em silêncio. Gan Qiongying recostou-se na parede da carruagem, massageando o peito para aliviar a dor. Com a visão escurecendo, ela perguntou à pessoa ao lado: — Marido, você veio me buscar?

— O que aconteceu? — Li Hua ignorou a pergunta, seus olhos fixos nos vestígios de sangue nos pulsos dela, e perguntou preocupado: — Você não está se sentindo bem?

Naquele momento, ela teve um impulso de chorar. Quando alguém é injustiçado, o mais difícil de suportar é uma pergunta gentil. Ela conteve o desejo de desabafar; não porque não quisesse falar, mas porque não sabia por onde começar. Queria dizer que quase bebeu veneno, queria falar sobre a atitude inconstante do Imperador, sobre como não esperava nada daquilo e sobre como se arrependia de ter ido ao palácio.

Mas como dizer? Nem ela mesma compreendia. Ela só desejava chegar em casa e dormir.

A dor aguda a fez curvar-se, e ela sentiu o mundo escurecer. — Meu peito dói tanto...

Sem forças para dizer mais nada, o balanço da carruagem parecia um redemoinho. Ela não conseguiu sequer erguer a cabeça para olhar para Li Hua antes de desmaiar.

Li Hua a segurou apressadamente, gritando para fora da carruagem: — Voltem para a residência, rápido!

Gan Qiongying esforçou-se para manter os olhos abertos, mas não conseguia ver nada. Em sua mente, as imagens da dor do Imperador e as palavras estranhas do eunuco Li se sobrepunham, quase explodindo seu crânio.

A carruagem acelerou. Li Hua a segurava, notando que ela estava totalmente inerte; se ele a soltasse, ela cairia. Ele a protegeu em seus braços. Verificou a temperatura da testa dela e o sangue em seus pulsos; ao perceber que não havia ferimentos, respirou um pouco mais aliviado.

— San Jiu — ordenou ele para fora da janela. — A Princesa está indisposta. Vá rapidamente para a residência, mande colher frutas no pomar e chame o médico milagroso de Zhong Liushan.

Os sons ao redor tornaram-se indistintos, e as sombras diante dela oscilavam. Gan Qiongying sentia como se seus ouvidos estivessem cheios de água, uma água que a submergia por completo, deixando-a com um frio glacial, como se caísse em um abismo gelado.

Suas mãos tatearam em busca de calor, agarrando-se ao braço de Li Hua como se fosse uma tábua de salvação, encolhendo-se em seus braços na esperança de obter algum conforto.

As vozes tornavam-se distantes, sua visão turva. Suas pálpebras pareciam pesar toneladas. A única coisa que ela conseguia sentir era o calor que emanava dele, o que, inexplicavelmente, lhe trazia uma sensação de paz.

Contudo, a dor no peito permanecia intensa. Em seu estado de semiconsciência, ela não tinha mais forças para abrir os olhos e perdeu completamente a consciência.