Capítulo 19 — Cada qual com seus próprios cálculos
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Ao ouvirem aquelas palavras tão vulgares de Ji Qingyao, os membros da família Pei franziram a testa quase ao mesmo tempo.
Ji Qingyao não estava nem um pouco interessada em lidar com aquelas pessoas hipócritas e continuou:
— Não é impossível eu ajudá-lo a cuidar da sua família. Porém, não vou morar na sua casa. Daqui a pouco perguntarei ao chefe da aldeia se há alguma casa para alugar perto da sua. Quando houver qualquer problema em casa, basta mandar alguém me chamar.
— Se eu morar na sua casa, minha segurança não estará garantida. Esta senhorita não é tão ingênua assim. Quanto ao que foi dito antes, sobre eu ensinar os dois filhos da sua família a ler e escrever, esqueça. Pelo que vejo, você não é pobre; pode mandá-los para uma escola particular e deixar que o professor cuide disso.
— O melhor seria encontrar uma escola perto da aldeia do Pequeno Riacho. Não quero virar uma criada responsável por cuidar deles. Quanto ao treinamento de artes marciais, nem pensar. Afinal, o contrato é muito claro: se qualquer coisa na família do empregador ameaçar o empregado, este tem todo o direito de recusar qualquer ajuda. Portanto, se eu ficar, será apenas para cumprir minhas responsabilidades. Se alguém da sua família insistir em procurar a própria morte, também tenho o direito de me recusar a protegê-lo.
— Se não houver mais nenhuma complicação, cumprirei o contrato com todo o prazer.
Assim que Ji Qingyao terminou de falar, o som de um gongo de bronze ecoou pela aldeia. Pei Linyun olhou para o céu e sua expressão mudou. As autoridades haviam chegado. Normalmente, eles só partiam por volta das oito da noite, mas naquele dia estavam adiantados em uma hora inteira.
Os rostos dos membros da família Pei ficaram sombrios. Ainda mal passava das cinco da tarde, e o gongo já soava pela aldeia. Será que a situação na linha de frente havia se tornado urgente?
Ao ouvir o gongo, Pei Linyun só pôde concordar com a exigência de Ji Qingyao de não morar na casa dos Pei. Também lhe entregou o dinheiro que haviam combinado.
Ao ver as duas barras de prata nas mãos de Ji Qingyao, Li Xiulian sentiu os dentes rangerem de ódio. Pensou que deixaria aquela pequena prostituta se vangloriar por alguns dias; depois, daria um jeito de recuperar a prata. Por que o dinheiro da família Pei deveria beneficiar gratuitamente uma estranha?
Aquela não era a única a pensar assim. Pei Qingshu, o filho mais velho de Pei Linyun, tinha exatamente a mesma intenção; seus olhos estavam repletos de cálculos dirigidos a Ji Qingyao.
Quando Pei Linyun se virou, já não havia no rosto dele qualquer vestígio do sorriso de antes. Todo o seu semblante estava sombrio e ameaçador.
Mas ele realmente não tinha escolha. Naquela manhã, quando fora à cidade, ouvira dizer que o número de refugiados vindos de todas as direções aumentava cada vez mais. Algumas aldeias já haviam sido saqueadas por eles, e também havia mortos. Entretanto, sua ida para o campo de batalha não podia mais ser adiada, e Ji Qingyao era a pessoa mais adequada para proteger a família Pei.
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Mas a senhora Song e seus dois filhos nada sabiam disso.
Depois de dar mais algumas instruções à senhora Song e às duas crianças, Pei Linyun pegou o embrulho que ela havia preparado para ele, abriu a porta e partiu.
A senhora Song e os dois filhos correram para fora e, junto com os moradores da aldeia, foram se despedir daqueles que partiriam naquele dia.
Vendo que não tinha mais nada a fazer, Ji Qingyao também saiu da casa dos Song e se dirigiu para a montanha atrás da aldeia.
O homem sobre a árvore viu a direção em que ela seguia e, depois de alguns saltos, desapareceu sem deixar vestígios.
Contanto que ela não permanecesse na casa dos Pei, tudo ainda seria possível. O arrependimento de sua vida passada, ele certamente compensaria nesta vida. Apenas estava muito curioso para saber o que era aquele contrato mencionado repetidas vezes por Ji Qingyao.
Naquele dia, ela lhe proporcionara surpresas demais e imprevistos demais. Antes de ir encontrá-la, ele precisava encontrar um lugar onde pudesse se arrumar adequadamente.
Nesta vida, seria ele quem a protegeria.
Graças à experiência acumulada ao longo de muitos anos de sobrevivência na natureza, Ji Qingyao logo encontrou uma caverna onde poderia se abrigar. Tirou uma tocha de seu espaço de armazenamento, acendeu-a e examinou todo o interior da caverna à luz das chamas.
A caverna não era muito grande, tendo cerca de vinte metros quadrados, mas era mais do que suficiente para Ji Qingyao. Até a casa ficar pronta, aquele seria seu refúgio. Ela não queria de modo algum enfrentar os planos de todos os membros da família Pei; seria uma fonte interminável de problemas.
No fundo do coração, Ji Qingyao estava muito grata às autoridades. Elas haviam chegado na hora certa, poupando-a de continuar olhando para os rostos hipócritas da família Pei.
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Parada à entrada da caverna, Ji Qingyao podia ver toda a aldeia do Pequeno Riacho. A fumaça das cozinhas começava a subir da maioria das casas, e a aldeia, banhada pela luz do sol, dava-lhe a ilusão de que tudo estava em perfeita paz.
Ainda faltava algum tempo para anoitecer. Ji Qingyao colocou o arco e as flechas nas costas e subiu a montanha. Meia hora depois, já carregava uma lebre, dois faisões e mais de dez ovos de faisão.
Ao lado da trilha por onde descia, à direita, corria um riacho. Assim, aproveitou para limpar ali mesmo os animais que havia caçado. Observou a direção em que a água corria e percebeu que o riacho não ficava longe do terreno que escolhera para construir sua casa. Quando começasse a obra, poderia cortar alguns bambus e canalizar a água diretamente até sua residência.
Também encontrou uma pimenteira-de-Sichuan selvagem. Sem fazer cerimônia, colheu tudo e guardou em seu espaço de armazenamento.
Quando terminou tudo e voltou à caverna, já havia escurecido.
Juntou a lenha seca que encontrara pelo caminho, montou um suporte, acendeu o fogo e decidiu que naquela noite comeria faisão e lebre assados. Em seu espaço de armazenamento havia uma panela de barro, mas ela não queria se dar ao trabalho de cozinhar. Quando tivesse sede, beberia um pouco da água guardada ali.
Passou temperos no faisão e na lebre e deixou-os marinando por quinze minutos. Depois, espetou-os em galhos que já havia preparado, apoiou-os sobre o suporte e começou a assá-los.