Capítulo 31: O Proprietário do Pavilhão Yipin

Ji Qingyao retirou os dois cantis que carregava na cintura e entregou-os ao Tio Qin: "Tio, isto é sangue de tigre. Guardei um pouco, mas estes dois sacos são para si. Já pelei o tigre, mas não retirei a pele para manter a carne intacta. Quanto ao pénis, à vesícula, aos ossos e aos olhos do tigre, se não os quiser, irei vendê-los numa farmácia."

"Quero, quero tudo! Já que trouxeste as coisas ao teu tio, por que haverias de as vender a outros? Façamos assim: eu fico com o tigre inteiro. Que tal quatrocentas taéis?"

Ji Qingyao pensou que não era um bom negócio. Se não fosse pelo facto de o Gerente Qin nunca a ter enganado, ela poderia levar a carne de tigre ao mercado separadamente. Sem falar em muito, apenas vendendo os ossos, o pénis, a vesícula e os olhos um a um, ela conseguiria pelo menos seiscentos ou setecentos taéis.

Deixemos estar, pensou ela, é uma forma de retribuir a consideração que o Gerente Qin sempre teve por si. Quando estava prestes a aceitar, ouviu-se a voz de um homem vindo do andar de cima.

"Tio Qin, ela trata-o por tio e ainda lhe ofereceu dois sacos de sangue de tigre. Só por isso, dar seiscentos taéis ao jovem rapaz não seria exagero. Caso contrário, até eu me sentiria injustiçado pelo rapaz."

Ji Qingyao levantou o olhar e viu um homem vestido com sedas finas a descer as escadas lentamente. Por um momento, ficou deslumbrada; será que a antiguidade produzia apenas homens bonitos?

No ano desde que chegou a esta época, o seu "irmão" Ji Yunyuan podia ser descrito como um cavalheiro de jade, e embora a Sra. Song fosse comum, o seu pai e o seu irmão tinham aparências notáveis.

Pei Linyun, que a comprou, também era alto e atraente, e o homem de preto que ela salvara na noite anterior era um mais belo que o outro.

O homem à sua frente teria pouco mais de vinte anos, era muito alto, comparável ao homem de preto da noite anterior, com cerca de um metro e noventa. Tinha o nariz proeminente, lábios finos e um ar levemente sedutor, mas o que mais se destacava eram os seus olhos, capazes de encantar qualquer um.

"Patrão", disse o Tio Qin, aproximando-se rapidamente para cumprimentar o recém-chegado.

Ji Qingyao ficou surpresa ao ouvir o Tio Qin tratar o homem por patrão. Não imaginava que ele fosse o dono do Yipin Xuan. Esta casa de petiscos tinha filiais em todas as grandes cidades da Dinastia Daji, e embora ela lá entregasse caça frequentemente, esta era a primeira vez que via o verdadeiro proprietário.

"Patrão, este é o jovem mestre Ji, de quem lhe falei. Que coincidência, hoje ele trouxe a caça que o senhor queria, um tigre inteiro."

Ji Qingyao fez uma vénia ao homem. O seu nome era Liu Yuanqing, terceiro filho do Preceptor do Príncipe Herdeiro, cuja esposa era a Princesa Lingyun, irmã do Imperador Xia.

Liu Yuanqing era a ovelha negra da família Liu. O seu irmão mais velho era funcionário do Ministério da Receita, e o segundo era um oficial militar de alta confiança do Imperador. Apenas Liu Yuanqing preferia o comércio e a boémia às letras e às armas.

Ao ver o seu rosto, Ji Qingyao sentiu uma familiaridade inexplicável, embora não soubesse explicar porquê. Tinha uma memória infalível e tinha a certeza de que nunca o tinha visto antes.

Liu Yuanqing deu uma volta ao redor do tigre e acenou, satisfeito: "Tio Qin, dê seiscentos taéis ao jovem mestre Ji. Este tigre vale esse preço." O que ele não disse foi que, ao ouvir Ji Qingyao mencionar que o método de saltear carne de tigre também poderia ser aplicado a carne de carneiro ou vaca, ficou atento, pensando em futuras parcerias lucrativas.

Ji Qingyao suspirou mentalmente; seiscentos seriam seiscentos.

O preço do Tio Qin era justo. Ela compreendia a posição dele como funcionário: ele não queria que ela fosse prejudicada, mas também não podia prejudicar o restaurante. Se o Tio Qin tivesse oferecido oitocentos por conta própria, teria problemas graves.

Como era o patrão a oferecer, a situação mudou. O Tio Qin tirou quatro notas de cem taéis e vinte lingotes de dez taéis de cada vez, entregando-os a Ji Qingyao com um sorriso radiante, como se o lucro fosse seu.

Ji Qingyao olhou para Liu Yuanqing e depois para o Tio Qin, aceitando o dinheiro com naturalidade. Ela não era pessoa de rodeios.

Olhando para as notas na mão, decidiu trocá-las por prata real assim que saísse do Yipin Xuan. Naquela época, nada lhe dava tanta segurança quanto metal precioso.

Ji Qingyao pediu ao Tio Qin papel, tinta e pincel, escreveu duas receitas para preparar carne de tigre, além de uma receita de tofu picante, e entregou-as ao Tio Qin.

O Tio Qin hesitou ao aceitar, mas Ji Qingyao explicou que seria um desperdício da carne não ter boas receitas. Ela também listou as propriedades medicinais de cada parte do tigre e, por fim, ofereceu a receita do tofu como um gesto de gratidão.