Capítulo 43 — Ela se parece com alguém

Embora vivesse na Vila do Grande Rio desde pequena, fora a família Ji e Ji Qingyue, filha do chefe da vila, Ji Qingyao não tinha familiaridade com mais ninguém do local. Quem diria que, ao caminhar apenas um pouco, ouviria um estrondo atrás de si. Ao se virar, descobriu que o jovem que a seguia havia rolado pela encosta; felizmente, havia uma árvore grande adiante, o que evitou que ele perdesse a vida.

A vida de Ji Qingyao fora salva pelo velho caçador, e diante de tal situação, ela naturalmente não ficaria de braços cruzados. Embora o jovem de treze anos fosse franzino, ele era bem mais alto que ela.

Ji Qingyao teve que se esforçar bastante para levar Pei Mingche até o pequeno abrigo rochoso onde costumava se refugiar. Esta caverna pertencia ao velho caçador que a salvara, a quem ela chamava de Vovô Zhang. O homem morrera nas presas de um tigre durante uma caçada, e, desde então, sempre que sentia saudades, Ji Qingyao ia até lá passar alguns dias.

O velho caçador era uma das poucas pessoas próximas a ela na Vila do Grande Rio, junto com Ji Qingyue e o Doutor Li, o médico prático da vila. As noções de medicina que a antiga Ji Qingyao possuía foram ensinadas pelo Doutor Li. Ele e o velho caçador eram vizinhos e, ao saber da situação da moça, passou a dedicar-lhe mais atenção e carinho. Sempre que ela levava caça para o velho, o Doutor Li dava um jeito de retê-la para ensinar conhecimentos básicos de ervas medicinais, como uma garantia caso enfrentasse perigos na mata. Três anos após a morte do velho, o Doutor Li também deixou a vila; ninguém soube para onde foi, apenas deixou um livro de medicina para ela. Se não fosse pelo apoio secreto e pelos ensinamentos de caça do velho, somados aos cuidados do Doutor Li, ela jamais teria sobrevivido até a idade adulta.

***

Ji Qingyao rememorava em sua mente as circunstâncias daquele resgate. Após levar Pei Mingche para a caverna, percebeu que ele estava apenas desmaiado de fome, com vários ferimentos superficiais, mas nada fatal. Ela preparou uma canja rala com o que havia estocado e a deu ao jovem, além de colher ervas para fazer curativos. Ao ver que ele estava fora de perigo, sentiu-se segura para sair e caçar.

Durante esse tempo, o rapaz teve febre, e ela, sem alternativa, permaneceu na montanha; não conseguia simplesmente abandonar alguém inconsciente à própria sorte. Sua medicina não era refinada, mas ela sempre se lembrava dos ensinamentos do Doutor Li: um médico deve ter benevolência. Dois dias depois, quando ele despertou, ela deixou algumas presas limpas e pães que havia feito antes de descer de volta para a casa da família Ji.

Quando retornou dias depois, a caverna estava impecável e o rapaz havia desaparecido. O que ela não sabia era que, naquele momento, ele estava escondido na vegetação próxima, observando-a. Naquela época, a vida na casa dos Ji era um ciclo interminável de trabalho pesado, e as idas à montanha eram os únicos momentos de alegria e alívio para ela; aquele pequeno episódio de resgate logo foi obscurecido pelas tarefas domésticas exaustivas.

Ji Qingyao não o reconheceu de imediato, principalmente porque o Pei Mingche de outrora era apenas pele e osso, com as órbitas oculares fundas, quase irreconhecível. Comparado ao homem de aparência distinta à sua frente, apenas os traços dos olhos eram semelhantes.

Após um longo silêncio, ela disse suavemente:
— Você é o jovem que rolou pela encosta anos atrás? Dizem que as mulheres mudam muito ao crescer, mas você mudou ainda mais. Perdoe minha falta de visão, mas se você não tivesse dito, eu realmente não teria reconhecido.

Pei Mingche sentiu uma pontada de frustração. Queria abrir a mente daquela mulher para ver o que havia lá dentro. Será que ela não perguntaria por que ele partira, para onde foi ou se ele estivera bem?

***

Todo ser humano tem curiosidade, e ele se perguntava por que a mulher por quem se apaixonara era tão diferente das outras. Pei Mingche decidiu que, se a montanha não vinha até ele, ele iria até a montanha.

— Como você veio parar na Vila do Riacho e acabou morando aqui? — perguntou ele, apontando para a caverna.

Não havia jeito; seu tempo ali era curto. Esperar que ela tomasse a iniciativa de falar algo era uma ilusão; o temperamento dela era assim. De agora em diante, ele usaria todo o seu coração para aquecê-la e reconfortá-la. Ele também viera de um passado de trevas, lutando para sobreviver sob a tutela de uma madrasta desde que se entendia por gente, até encontrar sua redenção, o raio de luz de sua vida. Mas a jovem que ele amava se fechara em seu próprio mundo, recusando a proximidade de estranhos.

— Ah, isso? Não é nada. A Sra. Song me vendeu. Depois, fiz um acordo para proteger a família de alguém até que ele retornasse. Como gosto de silêncio, decidi morar aqui temporariamente — Ji Qingyao pensou sobre o que disse e concluiu que estava tudo bem; os fatos estavam explicados.

Pei Mingche não entendeu de imediato quem era a tal Sra. Song e perguntou:
— Quem é a Sra. Song?