Capítulo 35 — Não aconselhe os outros a serem virtuosos sem ter sofrido as dores que sofreram

Minhas mãos e meus pés estavam cobertos de frieiras, e ainda assim eu precisava lavar as roupas de toda a família. À noite, quando me deitava no depósito de lenha, tremendo de frio sobre um simples monte de palha seca, só podia cobrir o corpo aos poucos com punhados daquele capim. O frio era tanto que parecia ter me lançado inteira no fundo de uma caverna de gelo.

Enquanto isso, todos os membros da sua família dormiam aquecidos sobre o leito de tijolos, entregues a belos sonhos. Quem alguma vez se lembrou de que, no depósito de lenha, ainda havia uma irmã, uma filha? Ninguém.

— Desde pequena, todas as roupas que usei eram as que suas duas irmãs já não queriam. Sempre que você voltava para casa, sua mãe procurava alguma peça delas para me dar, ordenava que eu não dissesse nenhuma palavra inconveniente na sua frente e também não permitia que eu permanecesse em casa. Já nem me lembro de quantos dias e noites passei em cavernas, tendo o céu como cobertor, a terra como cama e os pássaros e animais como companhia.

— Ji Yunyuan, falando com sinceridade, sou muito grata à sua mãe por ter me vendido e encerrado a vida dolorosa que eu levava na família Ji. Não é que eu nunca tenha pensado em resistir, mas, para preservar a reputação de Ji Xiuwen e a sua, eu suportei tudo. Por causa dessa suposta piedade filial e desse laço familiar, aceitei o meu destino. Agora estou livre. Diga-me: que motivo eu teria para voltar àquela família que se esconde sob uma aparência humana? Será para que vocês possam me vender outra vez?

— Nascidas igualmente como filhas, suas irmãs gêmeas podem viver sem fazer trabalho algum, sem sequer sujar os dedos com água de primavera. Eu, porém, trabalhava sem parar, dia e noite, sem fim. Ter nascido na família Ji não foi uma escolha minha. Se pudesse, preferiria nunca ter vindo a este mundo.

— Ji Yunyuan, eu apenas sinto pena de você. Sendo um homem letrado, dedica todo o coração a estudar livros sagrados e fecha os ouvidos para tudo o que acontece fora deles. De que serve ler tantos livros, se isso só o transforma num filho cegamente obediente, incapaz de distinguir o certo do errado? É uma vergonha que você e Ji Xiuwen tenham conquistado o título de letrados, mas nem sequer saibam que tipo de pessoas são seus próprios familiares. Sinto pena de vocês. Por isso, não voltarei para aquela casa.

Ji Qingyao deu mais dois passos, mas parou ao se lembrar de algo.

— Ji Yunyuan, vou lhe dizer uma última coisa: não aconselhe os outros a serem bondosos sem ter sofrido o que eles sofreram. Se você tivesse passado pelo que passei, talvez não fosse tão bondoso quanto eu. Ah, e há mais uma frase para a família Ji: quem gera um filho, mas não o cria, não merece ser chamado de ser humano; quem o cria, mas não o educa, terá vivido em vão neste mundo.

Depois de dizer isso, Ji Qingyao foi embora sem sequer olhar para trás, desaparecendo do campo de visão de todos.

Ela dobrou várias esquinas e, somente depois de se certificar de que ninguém a seguia, apressou o passo na direção da aldeia do Pequeno Riacho.

Durante todo o caminho de volta, a mente de Ji Qingyao permaneceu presa à expressão nos olhos de Ji Yunyuan quando ele a olhava, bem como ao tom de voz com que pronunciara seu nome carinhosamente. Com a intuição de uma mulher que vivera duas vidas, ela sentia que havia algo errado com aquele homem.

No meio da multidão que assistira à cena, alguém repetia sem parar as palavras de Ji Qingyao:

— Não aconselhe os outros a serem bondosos sem ter sofrido o que eles sofreram. Se tivesse passado pelo que passei, talvez não fosse tão bondoso quanto eu. Quem gera um filho, mas não o cria, não merece ser chamado de ser humano; quem o cria, mas não o educa, terá vivido em vão neste mundo.

— Essa moça é extraordinária — disse alguém.

— Que pena ela ter nascido mulher. Se fosse homem, certamente teria talento para se tornar o primeiro colocado nos exames imperiais.

— Essa moça é teimosa demais. Como pode haver ressentimento entre familiares depois de uma noite? Qual criança não cresceu assim?

Mas, no mesmo instante, alguém usou contra ele as palavras de Ji Qingyao — “não aconselhe os outros a serem bondosos sem ter sofrido o que eles sofreram” — e deixou-o sem saber o que responder.

Em qualquer mundo, sempre existe um grupo de pessoas que gosta de assistir à confusão e atiçar os ânimos. Isso acontece porque a dor não está sobre a pele delas. Todos pensam que algumas palavras não lhes custarão nada, que a vida já é amarga o bastante e que soltar a língua pode acrescentar um pouco de sabor aos dias. Mal sabem que, por causa desse prazer irresponsável, podem acabar tirando a vida de alguém sem sequer perceber.

Quando perceberam que já não havia mais espetáculo para assistir, os curiosos foram embora, deixando Ji Yunyuan sozinho, imóvel e atordoado.

No fim, Ji Yunyuan não tornou a seguir os passos de Ji Qingyao. Cada palavra que ela pronunciara havia perfurado seu coração, causando uma dor lancinante.

Ao ouvir tudo o que ela dissera, especialmente aquelas últimas palavras, sentiu como se seu corpo inteiro tivesse sido mergulhado numa câmara de gelo. O frio invadiu seus quatro membros e seus órgãos, e a dor era tão intensa que ele mal conseguia respirar.

Ele jamais esqueceria o dia em que seu pai, Ji Xiuwen, voltara para casa carregando a pequena Ji Qingyao nos braços. O pai lhe dissera que aquele bebê de rosto delicado, como uma bonequinha esculpida em pó e jade, era sua irmã.

Naquela época, a família já tinha Ji Qingmei e Ji Qingli, mas nenhuma das duas era tão bonita quanto a irmã que o pai trouxera para casa.

Todos os dias, o que ele mais gostava de fazer era debruçar-se ao lado do berço da menina e observar aquela criaturinha soltando pequenas bolhas de saliva.

Aos seis anos, ele começou a estudar numa escola particular. Quando voltou para casa e tornou a ver a irmã, ela passou a se esconder dele. Já não o chamava docemente de irmão mais velho como antes.

Mais tarde, ele foi aprovado no primeiro nível dos exames acadêmicos. O lugar onde estudava ficava ainda mais distante de casa, e ele só conseguia retornar uma vez a cada poucos meses. Queria muito ouvir a irmã chamá-lo outra vez, com sua voz doce e suave, mas descobriu que ela estava ainda mais distante dele.

Certa vez, sem querer, ouviu às escondidas uma conversa entre sua mãe e seu pai. Foi então que descobriu que aquela menina não era sua irmã biológica. Seu coração se encheu de uma alegria secreta.

Ele ouvira apenas a primeira metade da conversa e partira às pressas. Não escutara o que a senhora Song e Ji Mingxiu disseram depois. Se tivesse ouvido tudo, os acontecimentos posteriores jamais teriam ocorrido, e Ji Qingyao não teria passado a vida inteira sem voltar a pisar na casa da família Ji.