Capítulo 44: Vômito de sangue e desmaio

— Ela é minha mãe apenas de nome, mas suspeito que não seja de verdade, só não tenho provas.

Pei Mingche recordou-se de um episódio de sua vida passada: poucos meses após a morte de Ji Qingyao, a casa de sua família foi consumida por um incêndio, e nenhum dos seis membros da família sobreviveu. Mais tarde, quando foi para a capital, sentiu que as feições de Ji Qingyao se assemelhavam às de alguém importante da cidade, mas não conseguia recordar quem. Naqueles anos na capital, devido às obrigações sociais, ele quase nunca saía de casa. Após vingar a morte dela, passou a viver de forma apática. Esse comportamento lhe rendeu muitos inimigos, o que, no fim, levou o pequeno imperador a descartá-lo como se descarta uma ferramenta inútil.

— Pretende morar nesta caverna para sempre? — Pei Mingche desejava levá-la consigo, mas sabia que era impossível. Ela era uma mulher que honrava suas promessas; caso contrário, na vida passada, não teria permanecido anos cuidando da sogra de Pei Linyun e de seus dois filhos.

Ji Qingyao ergueu o olhar e percorreu a caverna com os olhos:
— Não é como se eu nunca tivesse morado em uma. Viver aqui é bom.

Pei Mingche sabia bem que ela já havia vivido ali. Na vida passada, quando não queria voltar para a casa da família Ji, ela se refugiava na caverna. Não era por muito tempo, apenas dois ou três dias de cada vez, mas mesmo naquele ambiente simples, ela sempre exibia um sorriso no rosto.

— Você pretende ficar na Vila do Riacho por pouco tempo ou... — Ele não conseguiu completar a pergunta. Queria dizer que, se fosse algo temporário, ele a levaria embora, mas se fosse algo definitivo, ele temia que ela ainda pensasse em voltar para a casa de Pei Linyun para ser a esposa dele.

— Se vou ficar muito ou pouco tempo, não é da sua conta. Mesmo que eu tenha salvado sua vida quando éramos crianças e novamente desta vez, não somos próximos. Não vá me dizer que está tentando descobrir meus planos na Vila do Riacho apenas para ir até a Vila do Grande Rio entregar informações em troca de uma recompensa.

Ji Qingyao sentia que o dia já estava exaustivo o suficiente. No caminho de volta da cidade, teve que lidar com o presunçoso Ji, que não parava de falar. Agora, este homem a importunava com perguntas desde que acordou. Se não fosse pela curiosidade sobre a identidade dele, ela não teria perdido seu tempo com aquela conversa.

— Qingyao, não me entenda mal. Eu só queria dizer que, se você pretende se estabelecer na Vila do Riacho, seria ótimo. Posso lhe emprestar algum dinheiro para que você construa uma casa e tenha um lar; viver em uma caverna não é uma solução duradoura.

Ji Qingyao arqueou as sobrancelhas, achando estranho como ele pronunciava seu nome com tanta naturalidade, como se o tivesse dito milhares de vezes.

— Agradeço a boa intenção, mas tenho dinheiro para construir a casa.

Pense bem: se ele já a importunava sem ter emprestado nada, imagine se ela aceitasse o dinheiro? Nunca mais teria paz. Como ela poderia desfrutar de sua vida solitária e tranquila assim?

— Você é uma moça, sabe quanto custa construir uma casa? Que tipo de quantia você tem? — Pei Mingche sentiu-se irritado. Não compreendia como, mesmo após explicar que já se conheciam, ela ainda recusava sua ajuda.

Ji Qingyao percebeu o mal-entendido e explicou:
— Voltei tão tarde hoje porque cacei um tigre na montanha. Tive medo de chamar a atenção na cidade, então fui até a sede do condado e vendi a pele por algumas centenas de taéis de prata. Não preciso do seu dinheiro. Já me informei e sei que algumas dezenas de taéis são suficientes para construir uma casa de tijolos e telhas.

Pei Mingche não ouviu mais nada, exceto a palavra "tigre". Ele se levantou rapidamente, deu um passo à frente e segurou Ji Qingyao, examinando-a da cabeça aos pés:
— Você se feriu? Está sentindo alguma dor ou desconforto?

Ji Qingyao estava completamente atônita. Eles não tinham intimidade para aquilo. Além disso, o foco daquele homem não deveria ser o fato de ela ter ganhado centenas de taéis? Por que ele parecia mais agitado ao ouvir sobre o tigre do que os próprios moradores da vila ao descerem a montanha?

— Toss... toss... não se exalte. Você mal conseguiu sobreviver, e olhe, sua ferida está sangrando novamente — ela apontou para a gaze manchada de sangue no peito dele.

Ji Qingyao pensou que seu destino era cruel; parecia ter uma natureza que atraía problemas, e tudo o que queria era dormir em paz. Por que era tão difícil?

— Você ainda não respondeu se se feriu! — Pei Mingche perguntou com os olhos injetados. Por que aquela mulher teimosa não podia simplesmente responder à pergunta? Ela precisava vê-lo preocupado para ficar satisfeita?

Ji Qingyao pensou: *Eu não me feri, absolutamente não. Nem somos próximos, e não gosto de joguinhos de sedução.*

— Onde você viu que estou ferida? Se estivesse, acha que o jantar que você comeu foi feito por um fantasma? — ela retrucou, impaciente.

— Que bom que não se feriu, que bom... Escute, da próxima vez que vir um tigre ou lobos, fique longe. Desta vez você teve sorte, mas seria melhor parar de caçar nas montanhas, é perigoso demais.

Ao ouvir que ele se preocupava com ela, Ji Qingyao sentiu um leve toque de emoção, mas, ao ouvir a ordem para não caçar mais, a raiva voltou.

— Quem você pensa que é para me dar ordens? Você não tem autoridade sobre mim! A galinha e a carne que você comeu hoje foram caçadas por mim. Se é tão capaz, trate de não comer nada a partir de amanhã!