Capítulo 39: Por que você só voltou agora?

A esposa de Ji Zhihai soube pela própria filha como Ji Qingyao vivia na casa da família Ji. Ao comentar o assunto com o marido como uma conversa casual, com o passar do tempo, Ji Zhihai naturalmente percebeu a gravidade da situação.

Ji Zhihai sabia que se tratava de um assunto doméstico de seu primo e não era adequado interferir. Ele alertou seu primo, Ji Xiuwen, direta e indiretamente várias vezes, mas Ji Xiuwen parecia não entender suas palavras e nunca respondia. Irritado, Ji Zhihai parou de falar sobre Ji Qingyao com ele, limitando-se a pedir à esposa e à filha, Ji Qingyue, que cuidassem de Ji Qingyao sempre que possível.

Ji Qingyao era uma pessoa grata e, sempre que caçava algo, levava uma galinha ou um coelho para Ji Qingyue. Essa rotina perdurou até o casamento de Ji Qingyue.

Ji Qingyao sempre teve uma personalidade reservada e, na aldeia, não tinha outras companheiras além de Ji Qingyue. Após o casamento da amiga, ela passou a evitar ainda mais as pessoas, chegando a permanecer dias inteiros na floresta de Shanglin. Contudo, sempre que conseguia uma caça, ela a entregava secretamente na casa do chefe da aldeia.

Ao ouvir o relato do marido, as lágrimas de Jiang correram involuntariamente. Pei Ningyuan também falava com um tom carregado de pesar.

O casal não percebeu que, na esquina do quarto oeste, um jovem estava parado, ouvindo-os silenciosamente. Sempre que ouvia algo triste, o rapaz apertava os punhos inconscientemente. O jovem era o filho mais novo de Pei Ningyuan, o quinto filho, Pei Liang.

Pei Ningyuan e Jiang tinham cinco filhos e uma filha. Atualmente, apenas a filha mais nova e Pei Liang ainda não eram casados. As três crianças pequenas da casa eram netos de Pei Ningyuan, e as meninas eram tratadas na família Pei com ainda mais estima que os meninos.

Após retornar da escola particular naquele dia, Pei Liang esteve ouvindo a mãe falar sobre Ji Qingyao. Ele não esperava encontrar a própria garota; a primeira impressão que ela lhe causou foi de frieza, uma pessoa difícil de se aproximar.

Ele não pretendia ouvir a conversa dos pais. Tendo sentido sede enquanto estava no escritório, dirigiu-se à cozinha para beber água e, inadvertidamente, ouviu Jiang mencionar que Ji Qingyao pretendia construir uma casa. Ao parar por um momento, acabou ouvindo coisas que mal conseguia conceber.

Pei Liang colocou-se no lugar de Ji Qingyao e percebeu que não teria forças para viver sob aquelas condições. Embora seu pai fosse o chefe da aldeia, a família era numerosa e, nos primeiros anos, a vida de sua mãe também não fora fácil; foi graças à diligência dos pais e à união da família que os irmãos puderam se casar, estudar e viver em uma casa de tijolos e telhas.

Mesmo nos tempos de maior escassez, seus pais nunca deixaram os filhos passarem fome, muito menos os obrigaram a carregar água e cortar lenha em dias de frio intenso.

Embora os irmãos ajudassem nas tarefas domésticas, faziam apenas o que estava ao seu alcance. Antes que os irmãos se casassem, a irmã Pei Wenli, sendo a única menina e a mais nova, sempre recebia as melhores partes das refeições, disputadas pelos irmãos.

Seus pais nunca sobrecarregavam a irmã com tarefas domésticas só por ser mulher; pelo contrário, exigiam que os rapazes a protegessem e a respeitassem, ensinando que, além dos pais, os seis eram parentes de sangue, inseparáveis.

Pei Liang não conseguia imaginar o quanto Ji Qingyao sofreu e suou para aprender a caçar. Ele sentia uma profunda compaixão pela garota. Jiang, após ouvir o marido, decidiu que, a partir daquele dia, trataria Ji Qingyao como se fosse sua própria filha.

Na caverna a meia encosta da montanha, Pei Mingche já não sabia quantas vezes esticara o pescoço para observar a trilha abaixo, parecendo-se exatamente com uma esposa que aguarda o marido voltar para casa. Aquele dia fora uma tortura. Ao acordar e ver a comida que Ji Qingyao deixara para ele, sentira uma alegria furtiva, mas esse contentamento desapareceu após duas horas.

O bilhete que Ji Qingyao deixara dizia que ela iria à sede do condado. Ele conhecia a habilidade dela na caça e supôs que devia ter conseguido algo valioso.

Contudo, o tempo passava e Ji Qingyao não retornava. Ele não conseguia mais ficar parado e, forçando-se a levantar para buscá-la, sentiu a dor dos ferimentos impedi-lo de caminhar após poucos passos.

Ele temia que algo tivesse acontecido a ela ou que ela tivesse ido para a casa de Pei Linyun e decidido não voltar. Afinal, na vida anterior, Ji Qingyao fora esposa de Pei Linyun. Mesmo que ele tivesse partido ontem, ainda restava Li Xiulian, uma mulher astuta e manipuladora; ele temia que ela caísse nas armadilhas daquela bruxa.

Quando Ji Qingyao, sob a luz do luar, estava prestes a chegar à caverna, avistou uma sombra na entrada. Ficou alerta, segurou firmemente a adaga na palma da mão e aproximou-se lentamente.

A caverna que ela escolhera ficava na meia encosta. O caminho era relativamente plano, com apenas um trecho curto coberto por mato. Graças ao treinamento de sobrevivência na selva que recebera em sua vida passada, ela possuía visão noturna. Ao identificar a sombra, guardou a adaga discretamente em seu espaço.

— Por que voltou tão tarde?

— Por que você saiu?

Ji Qingyao olhou para o homem. Ela detectou preocupação no tom dele e franziu o cenho levemente.