Capítulo 21: Pei Mingche

Com medo de que o homem de roupa preta tivesse febre durante a noite, ela forçou sua boca aberta e lhe deu um remédio para febre e um anti-inflamatório, um gesto que nada tinha de delicado.

Temendo que ele acordasse sedento, ela também tirou um pote de água do espaço e preparou uma quantidade para o uso noturno.

Ji Qingyao refletia que realmente tinha talento para ser uma mãe; aquele dia não parecia coisa para gente.

O homem de roupa preta acordou à meia-noite, e à luz da fogueira reconheceu facilmente aquela figura familiar.

O rosto sereno e doce da moça, iluminado pelo fogo, ganhava uma beleza singular. Seu coração nunca estivera tão satisfeito como agora. Se algum morador da Vila do Riacho aparecesse naquela caverna, certamente reconheceria o homem diante deles como Pei Yunshan, que desaparecera após alistar-se no exército anos atrás. Pei Mingche era o nome que ele adotara após cortar laços com sua família.

A mãe de Pei Mingche morreu de doença quando ele tinha três anos. Diziam que quando há uma madrasta, também aparece um padrasto, e isso não poderia ser mais verdadeiro em seu caso.

Seis meses após a morte da primeira esposa, seu pai, Pei Dashan, casou-se com a viúva Liu da Vila do Rio Pequeno, cujo marido havia morrido na guerra. O casamento foi arranjado, e a viúva Liu cuidava sinceramente de Pei Mingche durante os primeiros meses. Contudo, quando teve seu próprio filho, Pei Mingche tornou-se um peso para a família.

Com apenas cinco anos, Pei Mingche não só acordava cedo para recolher lenha e colher plantas selvagens, como também cuidava dos animais da casa. Tanto ele quanto Ji Qingyao, originalmente, estavam destinados a uma vida de sofrimento.

Na vida passada, Ji Qingyao fora vendida para a Vila do Riacho e tornara-se esposa de Pei Linyun. No mesmo dia do casamento consumaram a união, e todos na vila aguardavam para ver os dois filhos da família Pei atormentando Ji Qingyao. Contudo, ficaram desapontados.

Ji Qingyao era conhecida em toda a região por ser uma madrasta exemplar: respeitosa com a sogra e carinhosa com as crianças.

Depois de se casar com a família Pei, Ji Qingyao também subia a montanha para caçar com frequência. Li Xiulian não a impedia; desde que Ji Qingyao chegara, a mesa da família Pei nunca mais ficou sem carne. O excedente era vendido na cidade, e em um mês conseguiam economizar três ou quatro taéis de prata.

A família Pei era relativamente abastada na Vila do Riacho, mas quem rejeitaria mais prata? Quando Li Xiulian descobriu o verdadeiro motivo da ida do filho à guerra, passou a tratar Ji Qingyao apenas como uma ferramenta.

Ji Qingyao, carente do afeto familiar desde a infância, sentiu-se profundamente tocada pelo cuidado de Li Xiulian e quis retribuir tratando bem a família Pei, o que de fato fez.

Naquele dia, Pei Mingche foi enviado pela madrasta para a montanha em busca de comida. No meio do caminho, desmaiou de fome na trilha. Ji Qingyao, que voltava da caça, o encontrou, o acordou, deu-lhe um pão e um frango selvagem.

O jovem de dezenove anos, salvo por ela, chorou copiosamente.

Observando suas roupas mal-ajustadas, Ji Qingyao lembrou-se de si mesma e sentiu uma compaixão crescente. Contou ao jovem que caçava na montanha a cada dois dias e o convidou a esperar por ela lá para não passar fome, prometendo levá-lo para caçar junto.

Avisou-o para não contar a ninguém ou ficaria sem comida. Ele aceitou e jurou a si mesmo que não trairia Ji Qingyao. Mais tarde, ele descobriu que a bela mulher que o salvou era a esposa do primo Pei Linyun.

Nos dias seguintes, Pei Mingche passou a seguir Ji Qingyao, e aquele período foi o mais feliz de sua vida.

Aprendendo a caçar ao lado dela, ele a observava secretamente e sonhava que, se fosse sua esposa, a amaria e protegeria como um tesouro.

Mas sabia que tudo aquilo era apenas um devaneio.

Ele valorizava cada segundo ao lado dela e se esforçava para aprender as técnicas de caça. Desde que aprendeu com Ji Qingyao, nunca mais passou fome, algo impensável depois que a madrasta deixou de ser mãe para ele.

Durante esses anos sob o domínio da madrasta, nunca teve um prato cheio, muito menos carne. Nas festas de Ano Novo, a mesa da família nunca tinha carne para ele; às vezes, nem mesmo uma tigela de sopa.

A carne na mesa sempre era consumida pelo pai e pelos filhos da madrasta. Ela frequentemente dizia que ele, como irmão mais velho, deveria cuidar dos irmãos mais novos, esquecendo que então ele tinha apenas cinco ou seis anos.

Ji Qingyao descobriu que estava grávida três meses após a partida de Pei Linyun. Seu corpo era magro e, devido ao exercício constante e à falta de experiência, não percebeu a gestação.

Quando Li Xiulian soube da gravidez, não demonstrou grande surpresa nem descontentamento. Afinal, seu filho iria se tornar um oficial importante na capital, onde as famílias ricas tinham muitas mulheres e filhos bastados. O primogênito legítimo já havia nascido, e, portanto, ela não tinha muitas expectativas quanto ao bebê que Ji Qingyao carregava.