Capítulo 32: Encontro com Ji Yunyuan na cidade

Quando Ji Qingyao terminou de resolver os assuntos na Casa Yipin, já era meados da tarde. Lembrando-se do homem de preto na caverna, despediu-se do Tio Qin, de Liu Yuanqing e dos outros, montou em seu cavalo e partiu em direção à Vila Qinghe.

Na Casa Yipin, Liu Yuanqing olhava com admiração para a caligrafia grandiosa e cheia de personalidade no papel. Ao ler sobre o valor de cada parte do tigre, sentiu que tinha levado uma vantagem imensa. Ele já ouvira dizer que o tigre era um tesouro, mas nunca imaginara que fosse tanto; praticamente todas as partes do animal podiam ser transformadas em remédios preciosos.

Como se guardasse uma relíquia, Liu Yuanqing acomodou os papéis em sua manga, separou a receita do prato para que o gerente Qin fizesse uma cópia e ordenou que o cozinheiro preparasse o banquete conforme as instruções. Quando os pratos chegaram à mesa, Liu Yuanqing, que pretendia apenas provar um pouco, acabou devorando tudo sozinho e, ao terminar, soltou um arroto nada elegante. O gerente Qin, que trabalhara a tarde toda, não conseguiu provar nem um pouco da sopa e ficou lançando olhares de ressentimento para Liu Yuanqing, que, sem alternativa, deixou dois quilos da carne de tigre para o gerente, reservando o restante para enviar à capital naquela mesma noite.

Ji Qingyao seguia o caminho com o espírito leve. Ao chegar à Vila Qinghe, devolveu o cavalo e, em um local discreto, trocou suas vestes por trajes femininos. Como havia lucrado com a venda da carne de tigre, decidiu comprar alguns mantimentos e temperos básicos. Embora pudesse obter tudo em seu espaço secreto, era prudente manter as aparências.

Ela não pretendia vender as ervas medicinais de seu espaço por enquanto; não lhe faltava dinheiro. Enquanto divagava, imaginando o tipo de casa que construiria, sentiu algo bloquear seu caminho. Tentou desviar para a esquerda, a pessoa fez o mesmo; tentou para a direita, e o indivíduo repetiu o movimento.

Ao levantar o olhar, deparou-se com um rosto de traços definidos e uma elegância etérea: era Ji Yunyuan, o filho mais velho de Song e seu "meio-irmão" por parte de seu pai, Ji Xiuwen.

— Saia da frente — disse ela, sem rodeios. Ji Qingyao não nutria qualquer simpatia pela família Ji; o pouco de apego que sentia pelo pai, Ji Xiuwen, sabia ser apenas uma ressonância da consciência da antiga dona daquele corpo.

— Por que você veio sozinha à vila? Onde estão a mãe e suas irmãs? — Ji Yunyuan bloqueou seu caminho, aguardando uma resposta. Não a via há um mês; ela parecia ter crescido um pouco e sua pele estava mais clara, embora continuasse magra demais. Ao notar o festo pesado que ela carregava nas costas, ele franziu a testa, formando um vinco profundo entre as sobrancelhas.

— Ora, e por que eu não poderia vir sozinha? Você cuida da vida dos outros como se fosse dono do mundo — retrucou ela com aspereza.

Ji Yunyuan tentou pegar o cesto nas costas dela, mas Ji Qingyao esquivou-se com agilidade.

— Fale logo o que tem a dizer. Estou com pressa e não tenho tempo para tagarelar com você. Se não há nada, vou embora. — Ela fez menção de sair, mas foi impedida novamente.

Ji Qingyao arqueou as sobrancelhas. Não queria trocar mais nenhuma palavra com ele, nem desejava ver qualquer filho de Song diante de si. Se isso fosse considerado rancor, que assim fosse. Ontem, Song a descartara como se fosse lixo, sem uma única explicação ou uma moeda sequer. Ji Qingyao sentia indignação pela antiga dona daquele corpo.

Desde que aprendera a caçar, aos oito anos, a menina sempre voltava para casa radiante com suas conquistas, apenas para ser enviada por Song para dormir no barracão de lenha, onde vivera pelos últimos oito anos. Por todo esse tempo, seu pai, Ji Xiuwen, e seu irmão, Ji Yunyuan, ignoraram a situação, fingindo não ver. Ninguém se importava se a pequena Ji Qingyao passava frio, fome ou se tinha medo de dormir isolada.

Ela não conseguia compreender como existiam pais tão cruéis. Gerar um filho e não o criar era uma ofensa à paternidade e à maternidade, e ela desprezava profundamente tais pessoas. Chegara a duvidar se pertencia mesmo àquela família, mas possuía a marca genética distintiva: todas as mulheres da linhagem Ji tinham uma marca de nascença em forma de flor vermelha na dobra do braço direito. Ela verificara se era real e confirmara que era natural.

Ji Yunyuan, desconfortável com os olhares dos curiosos ao redor, tentou novamente segurar o cesto de Ji Qingyao, que mais uma vez se esquivou.

— Terceira irmã, vamos conversar em casa. Você pretende continuar com esse temperamento com seu irmão mais velho? — Ele não queria chamá-la de "terceira irmã"; em casa, costumava chamá-la pelo nome. Mas, diante da multidão que se formava para ouvir a fofoca, viu-se forçado a usar o termo.

— Ora, ora, Ji Yunyuan, parece que você ainda não voltou para casa, não é? — Ji Yunyuan tinha dezenove anos e estudava na capital, preparando-se para os exames imperiais, por isso raramente aparecia.

Ao ouvir aquelas palavras, ele sentiu um pânico inexplicável, como se algo fundamental estivesse escapando de sua vida.

— Terceira irmã, o que você quer dizer com isso? — Ele franziu a testa e olhou ao redor.

Ji Qingyao, com uma expressão inocente e levemente magoada, respondeu:

— Irmão mais velho, a mãe me vendeu. Você não sabia?

— O que você disse? — A voz de Ji Yunyuan elevou-se, tomada pelo choque.