Capítulo 28 — As artimanhas de Li Xiulian

Li Xiulian passou a manhã inteira resmungando em casa. Ela achava que os vinte taéis de prata que o filho dera haviam sido entregues com muita facilidade, e agora, já passava do meio-dia e não havia sinal de Ji Qingyao; ela achava que a moça não tinha a menor consciência de seu papel como subordinada.

"Tum, tum, tum!" O portão foi golpeado com tamanha força que o som abafou os xingamentos de Li Xiulian.

O grupo que seguia Ji Qingyao, ao vê-la parar diante da casa de Pei Linyun e golpear a porta com tanto vigor, entreolhou-se, sem entender o que aquela mulher fazia na casa dos Pei.

Ontem, alguém na aldeia vira Pei Linyun trazer uma moça consigo, mas como outros aldeões haviam partido para o campo de batalha, o assunto foi logo esquecido. Se não a vissem novamente hoje, ninguém se lembraria daquela jovem impetuosa que chegara à aldeia.

"Já vai, já vai! Por que bater com tanta força? Quer matar alguém de susto?", veio a voz insatisfeita de Li Xiulian de dentro da casa.

Se não fosse pelos dois taéis de prata mensais, Ji Qingyao nem se daria ao trabalho de entregar a caça.

No momento em que o portão se abriu:

"Valha-me Deus, um tigre!" O grito de Li Xiulian quase deixou Ji Qingyao surda.

"Velha senhora, pare de gritar. O tigre já está morto, fui eu quem o matei."

Ao ouvir as palavras de Ji Qingyao, Li Xiulian ficou paralisada, incapaz de acreditar no que via, com os olhos arregalados, encarando fixamente a moça e o tigre diante dela.

Ela mal podia processar o que acabara de ouvir: o tigre estava morto, e fora aquela garota quem o matara.

Ji Qingyao não queria ter falado tão alto, mas temia que Li Xiulian tivesse um colapso cardíaco por susto. Se algo acontecesse à velha, ela teria de cuidar dela, e a ideia a aterrorizava. Ela não queria servir aquela mulher, que parecia ser do tipo que gostava de atormentar os outros, tão ruim quanto a Sra. Song.

"Morto... morto? Então... então por que veio à minha casa?", perguntou Li Xiulian, recuperando a consciência e gaguejando.

"Ora, aqui estão um faisão e um coelho, já limpos. Para a senhora e seus netos jantarem hoje. Não precisa agradecer, até logo." Ji Qingyao enfiou a caça nas mãos da velha senhora e, sem se importar com a reação dela, carregou o restante das presas e seguiu em direção à saída da aldeia.

Assim que Ji Qingyao se distanciou, alguns mais corajosos se aproximaram da casa dos Pei e perguntaram a Li Xiulian: "Tia, quem é essa moça? Tão habilidosa a ponto de abater um tigre!"

"É verdade! Parece ser alguém difícil de lidar. Eu a vi ontem chegando com o seu Linyun. Será que não é a esposa que ele trouxe?"

Li Xiulian pretendia exigir a devolução dos vinte taéis de prata assim que Ji Qingyao aparecesse. Embora sua família não fosse carente, vinte taéis seriam suficientes para manter uma família pobre na Aldeia Xiaoxi por vários anos.

Como o filho partira às pressas ontem, ela não conseguira investigar nada sobre a moça. Planejara espalhar boatos sobre Ji Qingyao pela aldeia caso ela se recusasse a devolver o dinheiro; afinal, com o filho fora, todos acreditariam se ela dissesse que a moça era uma esposa comprada, e não haveria como Ji Qingyao negar.

Uma vez que a reputação de Ji Qingyao estivesse arruinada, ela seria facilmente manipulável. Mas quem diria que, em vez de dominá-la, ela seria intimidada por aquela "pequena vadia".

Olhando para o faisão e o coelho gordo em suas mãos, o rosto de Li Xiulian escureceu e ela gritou com severidade: "Que conversa fiada é essa? Qingyao é uma sobrinha distante minha. A terra natal dela está em guerra, então ela veio me procurar. Ela é apenas uma menina! Se eu ouvir alguém falando mal da reputação dela, não me culpem por ir até suas casas tirar satisfações!"

Dito isso, Li Xiulian fechou o portão com estrondo, ignorando as expressões dos curiosos lá fora.

Não foi por bondade que a velha decidiu defendê-la, mas porque enxergou potencial em Ji Qingyao. O filho tinha razão: se a seca persistisse e a fome se agravasse, o preço dos alimentos dispararia. Tendo alguém capaz de caçar em casa, seus dois netos poderiam comer carne com frequência, o que também a pouparia de gastar dinheiro.

Enganar a moça por enquanto e dizer algumas palavras gentis não custava nada. Se quisesse dar uma lição nela depois, teria muitas oportunidades. Uma garota de quinze anos, sem o apoio da família, seria fácil de controlar quando seu filho voltasse.

Se Ji Qingyao soubesse que a velha a via apenas como uma ferramenta, ela certamente diria: "A senhora está sonhando alto demais; para eu servir como ferramenta, teria de ver se eu estaria disposta."

Carregando o tigre, Ji Qingyao atraiu muitos olhares pelo caminho. Felizmente, a estrada para fora da aldeia passava pela casa do chefe da aldeia, e ela seguiu direto para lá sem hesitar.

O chefe da aldeia estava na cidade, apenas sua esposa, a Sra. Jiang, estava em casa. Ao ver a fera nos ombros de Ji Qingyao, quase desmaiou de susto.

Ji Qingyao entregou o faisão e o coelho à Sra. Jiang, pediu emprestado um cesto de carregar nas costas e, sob o olhar horrorizado da mulher, partiu carregando o tigre.