Capítulo 33: O comportamento incomum de Ji Yunyuan

Ji Qingyao sentiu uma vontade imensa de revirar os olhos para ele. "Erudito", dizia ele; com esse nível de conhecimento, querer ser aprovado no exame imperial era o mesmo que sonhar acordado. Pela expressão do rapaz, ela tinha certeza de que Ji Yunyuan acabara de retornar da cidade administrativa e, como ainda não tinha chegado à Vila do Rio Grande, naturalmente não sabia que ela havia sido vendida.

Mesmo que soubesse, o que mudaria? Os filhos da família Ji herdaram o egoísmo e a frieza de Song, e o homem à sua frente não era diferente.

— Por que a mãe venderia você? Por que eu não fiquei sabendo disso? — Ji Yunyuan agarrou o braço de Ji Qingyao com força.

As lágrimas de Ji Qingyao começaram a cair, uma a uma:

— A mãe disse que as despesas dos seus estudos eram altas e que, ao me vender, poderia conseguir o dinheiro para você continuar a aprender. Minha irmã mais velha e a segunda irmã disseram que, como sou mais bonita que elas, poderiam conseguir um preço melhor por mim... Soluçando, ela continuou: — Quando a mãe disse que me traria à cidade, fiquei tão feliz. Foi a primeira vez que ela me trouxe aqui desde que nasci; antes, ela sempre levava minhas irmãs ou o irmão mais novo. Eu nunca imaginei que ela me trouxesse à cidade apenas para me vender.

Ji Qingyao não chorou alto, apenas deixou as lágrimas rolarem em silêncio. Mesmo que isso não mudasse nada, pelo menos, quando Ji Yunyuan voltasse para casa, poderia causar algum transtorno a Song — afinal, estudiosos costumam ser os que mais prezam pela própria reputação.

Ela também queria ver a reação daquele "irmão" ao descobrir que ela havia sido vendida por Song. Como esperado, não a decepcionou: após uma fração de segundo de hesitação, a expressão dele rapidamente voltou à calma. Eram todos frutos do ventre de Song; a máxima de que os iguais se atraem era verdadeira.

A partir daquele momento, qualquer ilusão que Ji Qingyao ainda nutrisse pela família Ji desapareceu. Nesta era em que a vida humana valia tão pouco, o que significavam os laços de sangue? Ela soltou um riso amargo. De agora em diante, viveria cada dia por si mesma e deixaria que esse tal de parentesco fosse para o inferno.

Os curiosos ao redor, que esperavam assistir ao drama de um amante dedicado impedindo uma mulher de partir, acabaram presenciando uma disputa familiar. Uma pessoa de olhar aguçado logo reconheceu a jovem como a mesma que fora vendida pela própria família no dia anterior.

— Jovem, sua irmã é uma coitada. Você não viu? Quando ela chegou à cidade, não só as roupas estavam cheias de remendos, como eram curtas demais, parecendo trapos que ninguém mais queria usar.

Ao ouvir isso, o rosto bonito de Ji Yunyuan corou de vergonha. Ele raramente ia para casa e, quando ia, via Ji Qingyao cada vez menos. Especialmente no último ano, ele não fazia ideia de que ela se vestia daquela forma.

Onde teriam ido parar os tecidos que ele enviava para fazer roupas para ela? Para não deixar a mãe desconfiada, ele sempre comprava presentes para todos da casa. Ele tinha o título de erudito e recebia um estipêndio mensal; não precisava que a família pagasse seus estudos. Com sua caligrafia primorosa e o trabalho de copista, era perfeitamente capaz de se sustentar. Ji Yunyuan não conseguia entender por que sua mãe venderia Ji Qingyao.

— Sua irmã implorou de joelhos para que sua mãe não a vendesse, mas ela disse que a vida estava difícil e que você precisava de muito dinheiro para estudar. Mas, olhando para as suas vestes, não parece que...

A mulher não terminou a frase, mas todos entenderam perfeitamente.

Ji Qingyao deu um polegar positivo e mentalmente aplaudiu a senhora. Veja só, eis a voz do povo; estranhos são, por vezes, mais humanos que os próprios parentes.

Ji Yunyuan ocultou a crueldade em seu olhar. Aquilo era um assunto privado da família Ji, mas agora estava sendo julgado por um bando de estranhos.

Ele juntou as mãos em saudação:

— Agradeço a todos pelo aviso. Vou levar minha irmã de volta agora. Quanto ao fato de ela ter sido vendida, investigarei detalhadamente ao chegar em casa. Acredito que minha mãe deve ter sido enganada para tomar tal atitude.

Sem se importar com os olhares perscrutadores da multidão, ele puxou Ji Qingyao e saiu do meio do grupo.

Ji Qingyao riu por dentro. "Enganada"? Essa desculpa servia apenas para enganar quem não conhecia a verdade. Veja só, essa era a verdadeira família de sangue; as desculpas encontradas eram sempre tão pomposas.

Ela soltou a mão dele e seguiu em outra direção. Não queria que Ji Yunyuan soubesse para onde ela ia.

Hoje, ao chegar à cidade, ela procurou o intermediário do dia anterior para perguntar sobre os detalhes da compra feita por Pei Linyun. Para sua surpresa, tudo fora planejado por Song com antecedência. Quando Pei Linyun precisou comprar alguém com urgência, ela se tornou a candidata perfeita.

O único detalhe é que, por algum motivo, Pei Linyun não deixou o endereço da Vila do Riacho, mas sim o de uma residência na cidade. Ela havia passado por lá ao retornar e viu apenas um velho cuidando do portão. Provavelmente, aquela casa pertencia a Pei Linyun, embora não soubesse quantos na Vila do Riacho sabiam disso.

Tendo obtido as respostas que queria, ela pagou vinte moedas de cobre ao intermediário e partiu. Aproveitando um momento de distração dele, ainda conseguiu surrupiar o papel onde o nome de Pei Linyun estava escrito. Agora que cortara laços com a família Ji, não queria manter qualquer conexão.

Ji Yunyuan, ao sentir a mão de Ji Qingyao se soltar, sentiu uma pontada de desapontamento. Ele a perseguiu rapidamente e bloqueou seu caminho mais uma vez.