Capítulo 49: Por que os filhos dos outros são sempre melhores?

Por que os filhos dos outros parecem sempre melhores?

As pessoas da Aldeia do Riacho sentiam imensa gratidão pelo pai de Pei Ningyuan, agradecendo-lhe por tudo o que fizera pelos aldeios. Antes de a atual estrada ser construída, uma viagem de ida e volta entre a Aldeia do Riacho e a Vila Qinghe levava dois dias inteiros.

Mais tarde, Pei Ningyuan herdou o cargo de chefe da aldeia. Ele se dedicou a guiar os moradores na busca de formas de ganhar a vida e conduzia os assuntos com total justiça. Pode-se dizer que a palavra do chefe da aldeia na Aldeia do Riacho tinha muito mais peso do que os decretos emitidos pelo próprio yamen.

Quando Ji Qingyao chegou à casa do chefe, ele já a esperava havia um momento. A esposa do chefe, a senhora Jiang, ao ver Ji Qingyao chegar novamente com caça nas mãos, sorriu a ponto de os seus olhos se fecharem.

Não era por falta de discernimento da parte dela, mas sim porque uma jovem tão polida e talentosa era uma raridade absoluta na Aldeia do Riacho, e podia-se dizer que o era em toda a Vila Qinghe.

Especialmente depois de ouvir o marido contar sobre os sofrimentos que a jovem enfrentara na casa de sua própria família, ela sentiu uma vontade sincera de mimar e proteger aquela rapariga. Ela própria tinha uma índole franca e decidida; se Ji Qingyao tinha essa delicadeza de intenções, ela aceitaria de bom grado. Naquela mesma manhã, já havia separado um rolo de tecido, preparando-se para fazer um vestido para Ji Qingyao.

Nos últimos dois dias, ela vira Ji Qingyao em várias ocasiões. A jovem tinha apenas quinze anos, mas vestia sempre roupas simples de tecido cinzento. Embora não ficassem feias nela, faziam-na perder a vivacidade e a alegria próprias de uma jovem.

Ji Qingyao naturalmente ignorava os planos da senhora Jiang de lhe fazer um vestido. Ela apenas achava que tanto a senhora Jiang quanto a mulher que lheabrira a porta na noite anterior tinham personalidades afáveis e fáceis de lidar. Diante de pessoas assim, Ji Qingyao era sempre mais tolerante e estava disposta a relacionar-se com elas.

Sem rodeios, Ji Qingyao declarou diretamente o seu propósito: queria comprar o pedaço de terra plano e baixo situado na zona sul.

Aquela área era a parte mais elevada de toda a Aldeia do Riacho. Ao construir uma casa ali, Ji Qingyao não teria de se preocupar com inundações causadas por fortes chuvas, nem com deslizamentos de terra. Além disso, a distância em relação aos terrenos residenciais dos outros aldeãos era perfeita: nem tão perto que convidasse à intrusão, nem tão longe que isolasse, mantendo à distância as perturbações de estranhos.

Ela já tinha examinado a qualidade do solo da encosta e achado muito adequada para a construção. Mais tarde, bastaria mandar os construtores reforçarem bem os alicerces para que a casa resistisse facilmente a um século. Quanto ao que aconteceria depois de ela partir desta vida, isso já não era da sua conta; cada geração devia preocupar-se apenas com a sua própria época.

Assim que o chefe da aldeia ouviu que Ji Qingyao pretendia comprar aquele pequeno monte, ficou ligeiramente sobressaltado. Aquele terreno tinha pelo menos vinte ou trinta acres. O preço oficial estipulado era de dois taéis e meio por acre, o que significava que a compra custaria cerca de sessenta a setenta taéis de prata.

— Menina Qingyao, tens algum plano em mente para comprar uma extensão tão grande de terra montanhosa? Mesmo que tenhas conseguido algum dinheiro vendendo o tigre ontem, construir uma casa já exige uma despesa avultada. Deves pensar muito bem nisso.

— Tio, não precisa de se preocupar com o dinheiro. O tigre que apanhei ontem, levei-o a um restaurante na cidade e vendi-o por mais de trezentos taéis de prata. Antes, quando eu ainda estava na Aldeia do Grande Rio, também juntei algum dinheiro com a caça, por isso cobrir os custos da construção não será problema.

— Além de construir a casa, pretendo desbravar o resto da pequena colina para plantar cereais e árvores de fruto — explicou Ji Qingyao. Ela sabia que as palavras anteriores de Pei Ningyuan eram motivadas por uma genuína preocupação com o seu futuro. Naquela época, os parentes consanguíneos não eram de confiança, quanto mais para uma mulher solteira como ela; ter algum dinheiro guardado trazia sempre maior segurança.

— Minha filha, mesmo que vás construir uma casa, para plantar cereais não precisas de tanta terra sozinha. Há um pedaço de terreno plano ao sopé da colina, com cerca de quatro ou cinco acres; para ti sozinha, comprar essa parte seria mais do que suficiente.

Pei Ningyuan tinha considerações ainda mais profundas. Embora Ji Qingyao se tivesse registado oficialmente na Aldeia do Riacho, nominalmente ela era apenas uma órfã. Comprar tantas terras de uma só vez atrairia indubitavelmente olhares indesejados.

Após chegar a esta época, Ji Qingyao inteirara-se um pouco das leis do Reino Da ji. Para alguém na sua condição, registada como pessoa única, havia limites estritos para a aquisição de terras residenciais e agrícolas comuns: para construir, só podia comprar um acre; para cultivar cereais, no máximo três. Contudo, se se tratasse de montanhas áridas e encostas sem dono, essas restrições não se aplicavam.

Como não queria ter aborrecimentos futuros, comprar aquela pequena colina era, de momento, a melhor escolha. Ela também não tencionava cultivar uma quantidade excessiva de cereais; bastava-lhe plantar alguns acres de cada variedade, o suficiente para o seu próprio sustento. Se as pessoas da Aldeia do Riacho confiassem nela, estaria disposta a ensiná-las a cultivar alimentos de alto rendimento e resistentes à seca.

Como não era nada hábil na arte de dar explicações, Ji Qingyao limitou-se a retirar uma batata-doce debaixo da manga larga e a estendê-la perante o chefe da aldeia.

— Tio, vi isto num restaurante ontem, quando fui vender a carne de tigre. O estalajadeiro disse que vinha de terras estrangeiras. Esqueci-me se se chama batata-estrangeira ou batata-doce, mas o dono garantiu-me que mata a fome e pode ser cozinhada tanto como legume quanto consumida como alimento base.

Ao ouvir isto, Pei Ningyuan pegou no objeto avermelhado com visível emoção, acariciando-o cuidadosamente com as mãos, como se tratasse de um tesouro inestimável.

No entanto, momentos depois, recuperando a lucidez, olhou para Ji Qingyao com uma expressão severa:

— Que relação tem esta coisa com a tua compra de terras na montanha? Tu própria disseste que veio de terras estrangeiras. Ninguém aqui viu tal coisa antes, e ignoramos qual seja o seu rendimento real, para não falar de sabermos se é verdadeira ou falsa.