Capítulo 38: Ela foi forçada pelas circunstâncias da vida

— Qingyao, minha menina, você fez bem em não morar com aquela família, mas viver numa caverna por muito tempo não é solução. Por que não vem morar na casa da tia?

Ji Qingyao olhou para o céu, notando que já estava tarde, e gentilmente recusou a bondade da senhora Jiang, aproveitando para explicar o motivo de sua visita. Ao ouvir que Qingyao pretendia comprar um terreno para construir sua própria casa, a senhora Jiang ficou tão boquiaberta que parecia capaz de engolir um ovo inteiro.

— Tio, o senhor conhece a minha situação. É impossível continuar hospedada na casa de Pei Linyun e, como a tia bem disse, morar na caverna não é viável. Por isso, preciso pedir que o senhor me ajude com os trâmites. Quero que o terreno e as terras que comprarei tenham escrituras oficiais registradas em meu nome.

Sem rodeios, Ji Qingyao indicou a localização exata das terras que desejava adquirir. Como já estava escuro e seria impossível inspecionar o local, decidiram que visitariam o terreno na manhã seguinte para tratar dos detalhes.

Qingyao agradeceu a oferta de pernoite e pediu ao chefe da aldeia que orientasse os moradores a não espalharem que ela havia caçado um tigre. Pei Ningyuan entendeu imediatamente a preocupação: a jovem não queria que a notícia chegasse aos ouvidos de quem morava na Aldeia do Rio Grande. Pei Mingche assegurou que isso seria resolvido facilmente, garantindo que ela não precisava se preocupar.

Após se despedir, Qingyao colocou sua cesta nas costas e partiu rumo à caverna na encosta da montanha. Era impensável aceitar o pernoite na casa do chefe da aldeia; com tantos rapazes morando lá, se ela ficasse, no dia seguinte a aldeia inteira estaria fervilhando com boatos a seu respeito. O mais importante, contudo, era o compromisso que assumira com o homem de preto; ela precisava honrar o pagamento que recebera. Ao pensar nele, apressou o passo.

Depois que Qingyao partiu, a senhora Jiang ainda parecia atordoada. Ela virou-se mecanicamente para o marido e perguntou:
— Homem, sinto que tudo isso é um sonho. Uma mocinha que chegou à aldeia ontem já quer comprar terras e construir uma casa? Será que ela estava apenas brincando com você?

Pei Ningyuan suspirou, resignado.
— Esqueceu que ela matou um tigre esta manhã? Imagino que tenha ido à cidade vender o animal. Aquele tigre vale pelo menos algumas centenas de moedas de prata. Se eu estivesse em casa, poderia tê-la levado ao magistrado para receber uma recompensa de cinquenta moedas de prata, mas o dinheiro da venda da pele e da carne já é suficiente para comprar o terreno. Não há nada de estranho nisso.

— Mas marido, todos nascemos de pais, por que a pequena Qingyao é tão capaz a ponto de caçar sozinha? — A senhora Jiang não pôde evitar sentir uma ponta de inveja dos pais da moça.

Pei Ningyuan, que havia bebido um pouco de vinho durante o jantar, sentiu que, como Qingyao viveria na Aldeia Xiaoxi, era melhor que sua esposa soubesse a verdade para poder cuidar dela, já que, como homem, ele não podia intervir em certos assuntos. Lembrando-se das informações que colhera na cidade, ele disse:
— Você só vê que ela é habilidosa, mas não entende que isso é uma necessidade imposta pela vida. Se fosse nossa Wan'er tendo que caçar para sobreviver, você conseguiria comer essa carne com tranquilidade?

Ao ouvir isso, a senhora Jiang estremeceu. Só de imaginar sua filha, a quem tanto mimava, enfrentando os perigos da floresta, o medo a tomou por completo. Ela não suportaria ver seus filhos sofrerem, independentemente do gênero. Foi então que a ficha caiu: Qingyao não tinha nem dezesseis anos. Por que uma donzela teria tamanha perícia na caça? Ela se lembrou de que o marido mencionara que o pai de Qingyao era um erudito graduado.

— Marido, você sabe de algo, não é? — perguntou ela, preferindo não adivinhar mais.

Pei Ningyuan olhou para o céu noturno, tomou um gole de chá e começou a narrar o que descobrira. Ele fora à cidade para regularizar o registro de residência de Qingyao e, por acaso, encontrou o chefe da Aldeia do Rio Grande. Entre conversas triviais e perguntas indiretas, descobriu a verdade.

Em seu íntimo, Pei Ningyuan condenou o pai de Qingyao, Ji Xiuwen, por não agir como um pai e permitir que a esposa maltratasse a própria filha de tal maneira. O chefe da Aldeia do Rio Grande sabia de tudo porque morava a poucos metros da casa da família Ji, e sua filha, Ji Qingyue, uma moça de personalidade vibrante, costumava subir a montanha com Qingyao para colher vegetais. Sendo da mesma idade, as duas eram próximas, e os infortúnios que Qingyao sofrera tornaram-se conhecidos através dessa amizade.