Capítulo 40: O homem coberto de cicatrizes

Ela tinha certeza absoluta de que não havia qualquer vínculo entre eles antes de ela o salvar. Contudo, ao ouvir a saudação urgente do homem, teve a estranha ilusão de ser uma esposa aguardando ansiosamente o marido que chegava tarde em casa.

Ji Qingyao repreendeu-se mentalmente. Não estava na idade de se desesperar pelo matrimônio, então por que uma simples frase do homem lhe traria tais pensamentos? Ela não era narcisista a ponto de se achar uma moeda de prata que todos adoravam.

Enquanto se perdia em divagações, Ji Qingyao ignorou Pei Mingche completamente e caminhou direto para a caverna.

Pei Mingche sentiu um cansaço profundo. Ele era um homem feito, parado bem ali, e fora simplesmente ignorado. Teria ele tão pouco peso no coração dela? Sem alternativa, ele se arrastou lentamente em direção à caverna; acreditava que, se não a seguisse, aquela mulher insensível poderia nem se lembrar de sua existência até o dia seguinte.

E ele não estava enganado. Ji Qingyao realmente o esquecera. Ao entrar na pequena caverna, encontrou a jovem com quem tanto se preocupara durante o dia ocupada com seus afazeres.

Ele se sentou no local onde costumavam descansar e, levando o punho aos lábios, tossiu levemente duas vezes. Não podia acreditar que, mesmo assim, não chamaria a atenção dela.

Ao ouvir a tosse, Ji Qingyao recuperou a consciência. Bateu na própria testa, pensando que estava ficando caduca por ter se deixado levar por um delírio causado pelas palavras de um homem.

Em sua vida passada, devido à sua posição, quase chegou aos trinta anos sem se envolver em nenhum romance; o regulamento interno da base, para a segurança de todos, proibia estritamente relacionamentos antes da baixa. Após chegar a este mundo, também não desfrutara de laços familiares, vivendo quase sempre solitária. De repente, ter alguém falando consigo daquela maneira parecia estranho, inusitado e muito novo.

— Ah, descanse um pouco, o jantar ficará pronto logo — disse ela. Originalmente, pretendia perguntar por que ele a seguia, mas ao lembrar-se dos oitenta taéis de prata que ele pagara pela comida, concluiu que, pelo bem do dinheiro, não poderia expulsá-lo.

Pei Mingche sentiu novamente uma profunda frustração. Estava com fome, sim, mas não era apenas isso que desejava. Será que custaria tanto àquela mulher dizer algumas palavras a mais?

Falar não mataria, mas Ji Qingyao não tinha esse desejo. Sua natureza era naturalmente fria; salvar o homem já fora o cumprimento de seu dever como ser humano, e não esperassem que ela ainda o entretivesse com conversas.

Pei Mingche observou a mulher trabalhando do outro lado e sentiu-se como um intruso. Uma impotência nunca antes sentida tomou conta dele. Embora soubesse que a personalidade dela sempre fora assim, seu coração ainda alimentava esperanças.

Na vida anterior, ele desmaiara de fome na montanha e quase se tornara banquete de feras. Ji Qingyao o salvara e, da mesma forma, não trocara com ele uma palavra sequer. Mais tarde, soube que ela era a esposa comprada por Pei Linyun. Ele evitava os aldeões e a seguia secretamente até a montanha. No início, ela percebeu sua presença, mas, ao notar que ele não tinha más intenções, não o impediu. Com o passar do tempo, não se sabe por qual motivo, ela acabou lhe ensinando a arte da caça.

Quando ele se alistou no exército, foi se despedir dela. Ji Qingyao não disse nada, apenas lhe presenteou com uma adaga. Sempre que pensava nela, ele manuseava aquela adaga. Ela o acompanhou por toda a sua carreira militar, até o dia em que, vitimado pela desconfiança e pelas tramas do monarca, a única coisa que permaneceu ao seu lado até o fim foi aquela mesma adaga.

Ao pensar na arma, um brilho surgiu em seu olhar. Ji Qingyao, com uma pequena faca, cortava habilmente um coelho já preparado, recheando-o com ervas antes de espetá-lo em um galho afiado e colocá-lo sobre a fogueira. No caldeirão sobre o fogo, o vapor já subia.

Sentindo um olhar ardente sobre si, ela se virou e os olhares se cruzaram. Ela arqueou as sobrancelhas ao notar que os olhos do homem estavam fixos em suas mãos. Girando a adaga, disse com os lábios avermelhados:

— Interessado na minha adaga?

Pei Mingche engoliu em seco. Queria dizer que estava interessado era na dona da adaga, mas não teve coragem. Mudou o rumo da conversa:

— Se eu disser que estou, o que você fará?

Ji Qingyao achou a frase estranha e voltou a observar o homem à sua frente. Sobrancelhas retas, olhos brilhantes, traços marcantes — era o seu tipo ideal. No entanto, tinha cem por cento de certeza de que nunca o vira antes.

— Não farei nada. Esta adaga é minha joia rara; não troco por mil ouros, nem vendo por dez mil. — *Ora, seu patife*, pensou ela, *eu o salvo e você quer me enredar em seus joguinhos?*

Ji Qingyao percebeu então o que estava errado. A resposta dele — "Se eu disser que estou, o que você fará?" — tinha duplo sentido. Ele não queria apenas a adaga; queria a ela mesma.

Teve vontade de expulsá-lo imediatamente. Nunca imaginou que, após tanto esforço para salvar alguém, receberia tal ingratidão. Sentiu-se frustrada; homens não faziam parte de seus planos na vida passada, e muito menos nesta. Ela só queria ser uma solteira feliz, aquela que, estando satisfeita, não se preocupa com mais ninguém.