Capítulo Vinte e Um: Um Tapa para Te Despertar

Os dias de descida de Cheng Jiemin ao campo para apoiar a agricultura aproximavam-se a cada dia. Embora as pessoas ao seu redor mantivessem uma cordialidade superficial, e mesmo os líderes continuassem a tratá-lo com aquele velho sorriso — sereno e afável, sem aparente distância —, Cheng Jiemin sabia bem que já havia sido excluído do palco do Departamento de Recursos Hídricos.

Por isso, o fato de Zheng Yuanhong ter vindo procurá-lo de repente o comoveu. Se antes, quando Zheng Yuanhong lhe oferecia cadernos, havia alguma intenção de agradá-lo, agora ela já não precisava mais buscá-lo. Por um instante, Cheng Jiemin sentiu que aquela moça era de uma doçura persistente, encantadora e terna. Só quem se aproxima de você nos momentos de desalento é quem realmente se importa.

— Jiemin, você ainda é jovem, tem uma longa estrada pela frente. Agora que o diretor Chen se foi, aquela turma está ansiosa para demonstrar lealdade, e a atitude deles contigo certamente não será das melhores! É preciso suportar certas coisas, afinal, logo você irá para o campo apoiar a agricultura. Ouça os conselhos e mantenha a cabeça erguida.

— Está certo, pode ficar tranquila.

Naquele dia, Zheng Yuanhong estava especialmente bonita, como se tivesse se preparado com esmero; parecia delicada e cheia de charme, radiante com múltiplos encantos. Ela queria apenas conversar um pouco, sentia que Cheng Jiemin era diferente dos demais colegas do setor. Lá, fossem chefes ou meros funcionários, todos eram políticos; mas Cheng Jiemin era distinto, ainda tinha a pureza de uma criança e um brilho genuíno no olhar.

Aos olhos de Zheng Yuanhong, um político não deveria ser nem excessivamente astuto nem demasiado ingênuo. Astúcia em demasia leva ao jogo de poder e intrigas, e isso acaba por desviar o foco do que realmente importa. Porém, ser excessivamente honesto também não serve; é preciso aprender a ser esperto, ou acabará ferido facilmente.

Tendo dito o que podia em tom de conselho sincero, Zheng Yuanhong sentiu que nada mais havia a acrescentar; olhou para Cheng Jiemin com um carinho infinito, relutante em partir, e deixou o local.

Ao fechar a porta, Cheng Jiemin recordou de um trecho do caderno: “Hoje, despedida do velho ano, jantar do setor. Zheng Yuanhong bebeu demais, chorou copiosamente apoiada em meu ombro. Há mais de uma década, carrego alguém no coração; pena que um tolo não entende meus sentimentos...”

Refletindo sobre essas palavras, Cheng Jiemin sentiu o coração acelerar. Será que na floresta dos meus sentimentos também florescerá o amor? Zheng Yuanhong, afinal, era uma moça agradável. Mas logo o rosto delicado de Gu Xixi lhe veio à mente, e ele se apressou em afastar aqueles pensamentos irreais. Era alguém decidido em relação ao futuro político e não desejava manter relações íntimas com várias mulheres.

Toc, toc, toc.

O som na porta o trouxe de volta à realidade. Mal disse “Entre”, e Pan Xiaoguang já adentrava o recinto. Desta vez, o sorriso de Pan Xiaoguang era diferente dos outros dias.

— Hehe, irmão Cheng, acabei de passar pelo setor financeiro e o diretor Lu pediu que você fosse até lá. Se houver alguma coisa boa, não se esqueça deste seu camarada!

Por que o setor financeiro o chamaria? Intrigado, Cheng Jiemin fitou o rosto de Pan Xiaoguang. Com as memórias trazidas pelo caderno, já conhecia bem as atitudes futuras daquele sujeito: bajulador na frente, traiçoeiro pelas costas. Agora, sem o respaldo do diretor Chen, certamente Pan Xiaoguang desejava pisoteá-lo para se satisfazer.

Havia algo por trás disso! Com esse pensamento, Cheng Jiemin apenas assentiu:

— Certo, irei em breve.

— Então, vou indo! — disse Pan Xiaoguang, acenando com ar de triunfo ao sair.

Apesar da boa dissimulação, Cheng Jiemin percebeu o tom de satisfação. Assim que a porta se fechou, ele ficou a ponderar o que poderia haver entre ele e o setor financeiro.

Depois de longos minutos refletindo, Cheng Jiemin concluiu que não tinha nenhum entrave com o setor financeiro. Bebeu meia xícara d’água e seguiu calmamente até o escritório da contabilidade, no segundo andar.

Como núcleo das finanças, a pesada porta de ferro do setor já mostrava sinais de ferrugem, mas ainda impunha respeito, sinalizando que ali era território restrito. Espiou para dentro e avistou o vice-diretor Lu Jinzhong conversando com alguns colegas.

Bateu à porta e entrou. Lu Jinzhong lançou-lhe um olhar, mas não disse nada. O funcionário Ma, sentado próximo à entrada, sorriu:

— Irmão Cheng, sente-se.

Cheng Jiemin já estivera ali antes; então, sempre que chegava, não só o vice-diretor como também o diretor titular vinham cumprimentá-lo efusivamente. Agora, a frieza de Lu Jinzhong era sintomática.

— Diretor Lu, em que posso ajudá-lo? — Cheng Jiemin já havia se habituado a esse tipo de tratamento e foi direto ao ponto.

Lu Jinzhong permaneceu em silêncio, tomou um gole d’água e continuou lendo seus papéis. Vendo aquela atitude, Cheng Jiemin sentiu a ira crescer e falou mais alto:

— Diretor Lu, qual o motivo do seu chamado?

— Jovem Cheng, não sabe respeitar o trabalho dos outros? Você não é mais um iniciante, por que tanta pressa? Você interrompeu meus cálculos e agora terei que refazer tudo. Sabe quanto trabalho me deu?

Cheng Jiemin sabia perfeitamente que Lu Jinzhong estava apenas querendo humilhá-lo. Conteve-se, fixou o olhar frio no vice-diretor e esperou.

Lu Jinzhong lançou-lhe um olhar desdenhoso, pensando: “Agora que o diretor Chen se foi, você não é nada. Com esse olhar, quer me desafiar? Hoje vou te mostrar quem manda aqui.”

— Espere um pouco, logo falo com você — disse Lu Jinzhong, voltando aos papéis.

Cheng Jiemin permaneceu calado e, para não se mostrar impaciente, pegou um jornal e começou a folheá-lo. Se era para gastar tempo, que fosse.

Depois de revirar o jornal, Lu Jinzhong, como se exausto, largou a caneta, bebeu mais água e, num tom zombeteiro, disse:

— Veja só, quase esqueci de lhe oferecer água! Mas como seu escritório não é longe, creio que não está com sede.

Maldito, não podia ficar calado? Por fora, Cheng Jiemin mantinha-se calmo, por dentro, fervia de raiva. Lu Jinzhong era do tipo que vivia de aparência, sorria para todos, mas o sorriso era apenas pele, sem calor algum.

— Jovem Cheng, há problemas nestes recibos de reembolso. Veja a falta de assinatura da chefia — disse Lu Jinzhong, entregando-lhe os papéis —, leve-os de volta.

Cheng Jiemin reconheceu os recibos: eram despesas do mês passado, quando acompanhou o diretor Chen em viagem. Desde que se tornara secretário do diretor, sabia que embora fosse exigido assinatura da chefia, na prática bastava a assinatura do secretário. Sempre foi assim; até recibos sem sua assinatura eram processados. Os papéis em questão foram assinados por ele e o dinheiro já retirado. Agora, exigir a assinatura do diretor era pura malícia.

Respirou fundo e respondeu:

— Diretor Lu, estes recibos têm assinatura. Se houver questionamentos, pode dizer que fui eu quem processou. Não o colocarei em situação difícil.

— Vejam só! Que bravata! Daqui a pouco você vai para o campo; vai querer uma banda marcial te acompanhando? — ironizou Lu Jinzhong, bebendo outro gole d’água. — Mas, por maior que seja sua influência, está de saída. Se a chefia questionar, a responsabilidade é nossa.

A risada de Lu Jinzhong contagiou os demais.

Cheng Jiemin cerrou os punhos de raiva. Estava preparado para esse tipo de humilhação.

Respirou fundo:

— Diretor Lu, estes recibos são despesas do diretor Chen. Se achar inadequado, reporte à chefia.

— Jovem Cheng, recibo sem assinatura vai ficar pendente. Se até o dia cinco não trouxer a assinatura, não reclame se descontarmos do seu salário — disse Lu Jinzhong, com expressão sombria.

Exigir que ele voltasse ao diretor Chen para pedir assinatura era uma humilhação explícita. Vendo o sorriso frio de Lu Jinzhong, Cheng Jiemin recordou todas as opressões passadas, descritas em seu diário. Sabia que, na época, suportou calado, mas isso só fez aumentar as pressões.

Já que iria para o campo, por que deveria continuar tolerando insultos desses miseráveis? Tomado por esse pensamento, respondeu em tom gélido:

— Descontar meu salário? Quero ver quem tem coragem!

— O que é isso? Vai me bater? Então venha, bata aqui se tiver coragem! — Lu Jinzhong bateu no próprio rosto, desafiando.

No mesmo instante, Cheng Jiemin desferiu um tapa forte no rosto dele.

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