Capítulo Sete: As regras ocultas para elevar e derrubar celebridades

Tomar bebidas com alguém como Jerônimo, que era o favorito diante da liderança, era algo que Tomás gostava bastante. Contudo, o momento não era dos melhores; ele acabara de perder o respeito, e receava que, mesmo num jantar, não teria um tratamento digno. Naquele instante, Tomás parecia um leão ferido, tentando desesperadamente esconder suas feridas; mas, expostas, de que adiantava? Jerônimo era até uma boa pessoa, mas, além de obter a sua compaixão, o que mais poderia mudar?

Por isso, Tomás, constrangido, esfregou as mãos e disse: “Meu amigo, o pessoal da minha terra tem suas limitações. Que tal nós dois sentarmos juntos amanhã, só nós?”

“Ah, Tomás, só porque vieram pessoas da sua terra você não quer que eu vá? Acho que está com medo de que eu não aguente beber e acabe fazendo feio diante dos seus convidados, não é?” Jerônimo olhava Tomás com um sorriso enigmático, demonstrando uma sinceridade rara.

No ambiente político, esse tipo de provocação era difícil de recusar, ainda mais porque Tomás já se via numa posição inferior. Ao ouvir Jerônimo falar assim, hesitou por um instante, mas acabou cedendo: “Meu amigo, não vou esconder de você. O problema é que não quero que você passe raiva. Hoje ajudei o prefeito da minha cidade a resolver questões do açude no departamento de planejamento e perdi completamente o prestígio. O jantar de hoje não vai ter clima bom.”

“O açude? Tem algum problema de princípio?” Embora Jerônimo já tivesse decidido ajudar Tomás, não podia ignorar certas questões.

Tomás arrumava a mesa e, ao ouvir a pergunta, deu um soco nela: “Problema nenhum! O infame Carlos Henrique só fez isso para agradar aquela pessoa!”

Embora Tomás não dissesse quem era “aquela pessoa”, Jerônimo compreendia perfeitamente. Uma vez certo de que o projeto era adequado, sua decisão estava tomada.

“Tomás, quanto mais converso contigo, mais vejo que somos parecidos. Também vim do interior. E aprendi que, em qualquer lugar, não se pode perder a honra diante do povo da nossa terra. Com o que você me contou, agora é que faço questão de ir. Se perdermos o respeito, vamos recuperá-lo juntos!” E puxou Tomás, arrastando-o para fora.

Aos olhos de Tomás, Jerônimo era alguém de prestígio, não precisava ser tão caloroso. Com sua importância no órgão, resolver aquele projeto não seria um grande problema.

“Jerônimo, não preciso agradecer. Essa amizade vai ficar gravada no meu coração!”

Sentindo a força do aperto de mão, Jerônimo, satisfeito com a concretização dos planos, também sentiu-se aquecido. Dar uma rosa a alguém deixa perfume nas mãos; esse ditado se aplica no mundo político. Riu e disse: “Chega de formalidades. Hoje vamos beber até derrubar todo mundo!”

O Hotel Luxuoso ficava a apenas três quilômetros do Departamento de Recursos Hídricos, mas com o tempo chuvoso era difícil conseguir um táxi. Quando chegaram ao hotel, já havia passado meia hora.

“Tomás, por que demorou tanto?” Ao subir as escadas com Jerônimo, ouviram uma voz de reclamação.

Seguindo o som, Jerônimo viu um homem vindo sob a luz. Tinha mais de cinquenta anos, vestia roupas de boa qualidade, mas destoavam do estilo da cidade de Tianyuan, parecendo um pouco provincianas.

Jerônimo não conhecia o homem, mas Tomás logo foi ao encontro dele: “Pai, como veio até aqui?”

“O prefeito Lúcio ligou dizendo que as coisas não estavam indo bem. O secretário principal da cidade ficou preocupado e veio pessoalmente de carro comigo para a capital. O jovem Jaime também tem um parente no seu departamento, então o secretário fez questão de trazê-lo. Depois, você precisa ajudar, fazer uma boa apresentação e tratar bem esse convidado, entendeu?”

Através do convívio com Tomás, Jerônimo sabia que ele era orgulhoso; não aceitaria facilmente se rebaixar, preferiria mil vezes sofrer. Mas Tomás ainda assentiu: “Pai, eu entendi.”

“E este, quem é?” Só então o homem reparou em Jerônimo, que estava ao lado.

“Pai, este é meu colega Jerônimo.” Tomás indicou o funcionário e acrescentou: “Jerônimo, este é meu sogro, diretor do departamento de construção da nossa cidade.”

“Prazer, senhor, pode me chamar de Jerônimo.” Embora a primeira impressão do sogro de Tomás não fosse das melhores, Jerônimo saudou com entusiasmo.

Martim, o sogro, não estava satisfeito com o genro. Sua filha era a flor da cidade, e com toda sua experiência, jamais deveria ter dado o tesouro da família a Tomás. Mas, surpreendentemente, aceitou casar a filha com ele. Achava que o rapaz tinha diploma e potencial, com o tempo, poderia ascender.

Mas nunca imaginou que o genro teria tão pouco êxito no trabalho. Agora, com o projeto do açude, tinha prometido ao prefeito Lúcio que tudo sairia bem, mas o genro nem conseguiu apresentar os envolvidos.

Embora o prefeito não tenha dito nada ofensivo, Martim sentia-se terrivelmente incomodado. Ao vir para Tianyuan com o secretário, percebeu a frieza do tratamento.

Chamar o genro para receber o convidado foi uma conquista sua junto ao secretário, mas o rapaz, sem noção, ainda trouxe um jovem para comer junto. Não é à toa que não tem sucesso no trabalho; falta de percepção!

“Ah, Jerônimo, né?” Martim apertou a mão de Jerônimo de maneira simbólica, com um sorriso superficial.

Tomás percebeu a frieza do sogro e sentiu-se mal por Jerônimo. Ia explicar a situação, mas Jerônimo o segurou, piscando com malícia.

Ser rejeitado pelo sogro e acolhido pelo amigo aqueceu o coração de Tomás. Lembrando da estratégia que combinaram durante o percurso, ergueu a cabeça e seguiu junto ao sogro para o andar de cima.

Na sala reservada, havia um funcionário à espera. Ao abrir a porta, encontraram um espaço de mais de trinta metros quadrados, já cheio de convidados. Assim que Martim entrou, seu rosto antes fechado se iluminou, sorrindo para o homem à esquerda: “Secretário, Tomás e os outros ficaram presos no trânsito, chegaram atrasados.”

O secretário, apesar do nome, não era alto, tinha corpo robusto, quase como uma bola. Ao ouvir Martim, assentiu: “O importante é que estão aqui.” Então, virou-se para o chefe sentado à mesa principal: “Chefe Luís, estamos todos reunidos. Ouvi muito sobre sua capacidade, hoje vamos beber até cair!”

Como anfitrião, essa atitude do secretário revelava algo. Normalmente, quando os líderes municipais vão ao departamento estadual, são muito corteses, mesmo com funcionários comuns. Nunca chegam a se humilhar, mas sempre recebem com sorriso.

Agora, a postura diante de Tomás mostrava que já conhecia sua posição no órgão. Veio à capital para resolver assuntos, mas diante de alguém que não só não resolve, como pode atrapalhar, não há razão para entusiasmo.

No ambiente, todos eram acostumados a lidar com jogos de poder; sabiam exatamente o que significava a atitude do secretário. Alguns que não simpatizavam com Martim exibiam sorrisos de escárnio.

Martim sentia grande desconforto, olhou Tomás com decepção. Mas, afinal, era genro, não filho; certas coisas não podiam ser ditas abertamente.

O chamado chefe Luís, ao ver Tomás entrar, sorriu: “Secretário, Tomás é o maior talento do nosso departamento de recursos hídricos, nada fica sem solução nas mãos dele. Com um conterrâneo assim, deve pedir que ele ajude ainda mais a terra natal!”

O rosto de Tomás ruborizou instantaneamente; não se bate no rosto, não se expõe as fraquezas. O chefe Luís claramente queria humilhá-lo. Provavelmente, já sabia da humilhação que Tomás sofrera com Carlos Henrique.

Se não fosse pelo ambiente, Tomás teria confrontado aquele sujeito. Mas, diante dos líderes que tratavam o chefe Luís como alguém importante, se ele estragasse o jantar, Martim perderia espaço na cidade.

Tomás, de rosto tenso, não sabia o que dizer. Martim, percebendo, levantou-se, forçando um sorriso: “Chefe Luís, Tomás é jovem, não pode se comparar ao senhor. Peço que o ajude sempre.”

“Ha ha ha, chefe Luís, é nossa primeira vez juntos, mas vejo claramente que o senhor gosta de apoiar os mais jovens.” O prefeito Lúcio, conhecedor do caráter de Tomás, viu o constrangimento e apressou-se a defender o colega.

Enquanto conversavam, Jerônimo permanecia atrás de Tomás, observando o tratamento. Pensava no diário de capa preta que guardava. Se seguisse aquele roteiro, teria o mesmo destino que Tomás. Essa sensação reforçava sua determinação de não se acomodar; jamais permitiria repetir aquela história.

Apesar do prefeito Lúcio tentar amenizar, o chefe Luís não era benevolente e quis insistir: “Prefeito, é o senhor que está me exaltando; quem deveria me apoiar é Tomás. Para o projeto do açude, melhor continuar com ele!”

Jerônimo, ao ver o chefe Luís arrogante, usando palito de dentes, sentiu repulsa. Riu e disse: “Prefeito, não é preciso incomodar o chefe Luís com o açude. Chegamos atrasados porque Tomás já resolveu tudo antes de vir!”

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