Capítulo Vinte e Sete: As Ervas Venenosas Brotaram com Pequenas Folhas Tenras

Lu Jinzong caminhava pelo corredor, como sempre de cabeça erguida, acenando frequentemente para aqueles que lhe dirigiam cumprimentos. Ao notar o brilho zombeteiro que cruzava os olhos de alguns, sentia uma raiva oculta, mas, ao mesmo tempo, uma ponta de expectativa lhe aflorava o peito.

Que se dane, pensam que levei um tapa em vão? Pois fiquem sabendo, não têm ideia do quanto esse tapa valeu! Na noite anterior, o secretário do Diretor Zhao, Fu Jiangbo, convidou-o pessoalmente para jantar fora. No auge da refeição, o próprio Diretor Zhao apareceu, não apenas aceitando dois brindes seus, mas também tecendo elogios cheios de significado, dizendo que ele era um excelente camarada.

As palavras do Diretor Zhao ainda ressoavam em seus ouvidos. O gesto dele, batendo-lhe o ombro com a mão pesada, fazia com que aquela parte do corpo ainda ardesse de leve.

Maldito Cheng Jiemin, você, um cão sem dono, ainda ousa ser tão arrogante! Quando o velho Li resolver tudo, vou te mostrar do que sou capaz! Afinal, um homem pode ser morto, mas não humilhado. Eu, um vice-diretor, jamais poderia aceitar dois tapas seus sem revidar!

— Velho Lu, você realmente aguenta bem a bebida! Ontem queria beber mais com você, mas o Diretor Zhao me levou para outro lugar. Foi mal! — O vice-chefe do escritório, Dong Huacheng, aproximou-se sorrindo.

Ao vê-lo, Lu Jinzong semicerrava os olhos. Antes, a relação entre eles era razoável, mas agora havia se tornado sutilmente competitiva. Sem perceber, já via Dong Huacheng como um adversário em potencial. Afinal, tinham perfis semelhantes e, no departamento, cada cargo tinha seu dono; em tempos de escassez de oportunidades, não se sabia quem chegaria na frente.

Mesmo assim, manteve o sorriso, apertando a mão de Dong Huacheng:

— Chefe Dong, quando tiver um tempo, eu é que convido para bebermos como deve ser!

— Ora, você é o homem do dinheiro, fico à disposição do seu chamado! — Dong Huacheng riu, aceitando de bom grado.

— Sem problemas! — Lu Jinzong respondeu prontamente, mas por dentro o xingava. Maldito, é verdade que estou nas finanças, mas você, vice-chefe de escritório, controla o setor de recepção e ainda tem cara de pau de querer tirar vantagem de mim?

Enquanto conversavam, Pang Xiaoguang aproximou-se com um sorriso bajulador:

— Líderes, se houver alguma boa, não esqueçam deste humilde aqui. Não sou lá grande coisa, mas posso muito bem carregar as malas para os senhores.

Lu Jinzong não desgostava de Pang Xiaoguang, mas também não sentia simpatia; acenou levemente. Já Dong Huacheng deu um tapinha no ombro dele:

— Muito bem, Xiaopang.

Os três trocavam risadas quando Pang Xiaoguang, olhando discretamente para Dong Huacheng, murmurou:

— Chefe, já acertei com a loja de móveis; hoje mesmo vêm medir as mesas. O senhor...

Dong Huacheng lançou um olhar para Cheng Jiemin, que se aproximava a passos largos, e de repente sua expressão escureceu:

— Xiao Cheng, já desocupou a sala?

Assim que entrou no corredor, Cheng Jiemin já notara os três. Ao ser interpelado, respondeu:

— Já está tudo pronto, posso mudar ainda esta manhã.

— Mas por que essa lentidão? Não te pedi ontem para esvaziar tudo à tarde? A chefia exige repetidamente: trabalho tem que ter resposta, tarefa precisa de resultado. Se todos fossem como você, nada andaria! — Dong Huacheng, com uma mão na cintura e dedo em riste, repreendia Cheng Jiemin.

Comparado a Lu Jinzong, Dong Huacheng era o superior imediato de Cheng Jiemin, pois este ainda estava lotado no escritório, onde Dong Huacheng era vice-chefe.

Cheng Jiemin sabia bem por que Dong Huacheng estava tão irritado: não apenas queria implicar com ele, mas também porque, com Lu Jinzong ali, precisava encenar solidariedade diante do "inimigo comum".

— Ouvi dizer que ontem você causou confusão nas finanças. Está se achando o tal, é? O escritório não te comporta, é isso? Deixe-me te lembrar: logo estará de partida para o interior, para aquele vasto mundo lá fora. Lá, sim, poderá fazer o que quiser!

Dong Huacheng falava com autoridade, a mão apoiada na cintura, sentindo-se quase um grande líder. Imitava, inconscientemente, aquele gesto clássico do grande estadista que tanto admirava, quando este indicava os destinos da nação.

Ao ver que Cheng Jiemin permanecia calado, Dong Huacheng sentiu-se ainda mais animado. Não esquecera o elogio que Zhao havia dado a Lu Jinzong no dia anterior. E por quê? Porque Lu Jinzong havia chutado com força um cachorro morto — Cheng Jiemin, o protegido de Chen Bingnan.

Ele servia ao Diretor Zhao há tanto tempo e jamais recebera tamanha consideração. Os elogios de um líder, afinal, revelam não só o peso do subordinado, mas contam muito na hora crucial de uma promoção. Assim, ao dar voz a Lu Jinzong, Dong Huacheng podava seu orgulho, mostrava lealdade ao diretor e ainda se promovia. Por que não aproveitar uma situação dessas?

O rosto de Lu Jinzong rapidamente escureceu. Afinal, estavam na entrada do prédio em pleno horário de pico. Por mais que as palavras de Dong Huacheng soassem bem, eram, na verdade, uma forma de autopromoção. Maldito.

Por mais irritado que estivesse, Lu Jinzong não podia perder a compostura. Precisava manter uma postura serena, única forma de preservar sua imagem. Pelo menos estava vendo Cheng Jiemin passar por um constrangimento, o que lhe trazia certo prazer. Se aquele rapaz, num impulso, desse outro tapa em Dong Huacheng, aí sim, Lu Jinzong ficaria plenamente satisfeito.

A raiva de Cheng Jiemin fervilhava, mas ele se controlava. Já dera um corretivo em Lu Jinzong e planejara os próximos passos. Por mais irritante que fosse a situação, se descontasse em Dong Huacheng, todo o seu esforço seria em vão.

Enquanto pensava numa saída, alguém perguntou:

— O que está acontecendo aqui?

A voz não era alta, mas impunha respeito. Imediatamente, a multidão abriu caminho para Li Zhonghua, de terno preto, que avançava a passos firmes.

Ao vê-lo, Dong Huacheng sentiu o coração disparar, mas logo recuperou a postura, mostrando toda sua experiência em servir à chefia.

— Diretor, estou apenas repreendendo o Xiao Cheng. Como membro do escritório, ele representa nossa imagem e não pode agir de qualquer maneira.

— Muito bem, Huacheng. — Li Zhonghua lançou-lhe um olhar e, em seguida, fixou-se em Cheng Jiemin: — Ontem pedi uma autoavaliação profunda. Já reconheceu seus erros?

Diante da presença do diretor, Cheng Jiemin apressou-se:

— Diretor Li, desde que saí do seu gabinete, refleti a noite inteira, identifiquei minhas falhas e já tracei um plano de correção. O principal ponto é controlar meu temperamento impulsivo.

— Ter um plano não basta; é preciso executá-lo. — disse Li Zhonghua, apontando para Lu Jinzong: — Xiao Cheng, o que quero dizer é que, não importa o motivo, partir para a agressão está sempre errado. Já que o Diretor Lu está aqui, peça desculpas diante dos colegas.

Pedir desculpa a Lu Jinzong? A raiva de Cheng Jiemin quase explodiu, mas foi contida pelo olhar gélido de Li Zhonghua. Ele não era qualquer um. Antes, queria nos ouvir em particular, mas decidiu resolver tudo sob olhares públicos — devia ter seus motivos.

Melhor seguir o jogo e pedir desculpas. Afinal, já dei o tapa; pedir desculpas não vai me custar nada.

— Diretor Lu, eu estava errado! Mesmo achando que sua conduta estava errada, não deveria ter lhe batido, muito menos no rosto. Reconheço meu erro e prometo nunca mais repetir isso!

Apesar do tom sincero, assim que terminou, muitos ao redor não conseguiram conter o riso. Mas, como o diretor estava ali, todos seguraram o riso, os rostos vermelhos de tanto esforço.

Maldito Cheng Jiemin, isso é pedir desculpa? Lu Jinzong quase explodiu de raiva — você repete “bater no rosto” como se quisesse que todos soubessem que me esbofeteou ontem.

Mas, diante de Li Zhonghua, não podia retrucar. O rapaz já admitiu o erro; insistir seria abuso. Restou-lhe responder, entre dentes cerrados:

— Xiao Cheng, foi só um mal-entendido. Esclarecido, está resolvido. Espero que sirva de lição e não cometa o mesmo erro.

Ao dizer isso, Lu Jinzong sentiu como se tivesse engasgado com uma espinha de peixe: não saboreou o peixe, mas ficou com o incômodo preso na garganta.

— A postura e grandeza do Diretor Lu são dignas de exemplo. Xiao Cheng, guarde bem suas palavras: se repetir o erro, mesmo que o Diretor Lu o perdoe, o departamento não deixará passar! — disse Li Zhonghua, o olhar severo. — Entendeu?

— Entendido! — respondeu Cheng Jiemin, em alto e bom som. Pensou consigo: o velho Li levantou o chicote, mas bateu de leve; claramente estava do meu lado. Mas, considerando o que plantei para ele, seria um desperdício ver só uma pequena folha brotar dessa semente venenosa.

Enquanto refletia, Li Zhonghua completou:

— Daqui a pouco, entre em contato com o Chefe Mo das Finanças e peça para separar todos os documentos sem assinatura do Diretor Chen. Vou assinar tudo hoje. Entendido?

Deixando essas palavras, Li Zhonghua seguiu para o escritório. O silêncio caiu, todos trocando olhares.

Já Lu Jinzong, sentindo o gosto amargo de ver Cheng Jiemin sair ileso, estava lívido de raiva.

ps: Meu sincero agradecimento a todos os irmãos que apoiaram e impulsionaram “O Poder de Xiong” ao topo! O Gato Pequeno está muito grato! Só posso retribuir escrevendo com dedicação para vocês!