Capítulo Onze: Aproxima-te de Mim, Aquecerei Teu Coração

— Tiechuan, onde você está? — Por causa dos trabalhos de apoio agrícola, Chen Bingnan concedeu uma folga a Cheng Jiemin. Embora Cheng Jiemin não aproveitasse essa liberdade da forma que Chen Bingnan imaginava, pelo menos agora tinha mais tempo livre.

Já era o segundo dia, e amanhã partiria. Ao se despedir de Gao Ziqing, Cheng Jiemin já havia acertado o empréstimo. O valor que precisava não era alto e, como Gao Ziqing queria estreitar laços com o secretário do diretor do departamento, assim que Cheng Jiemin mencionou a intenção de conseguir um empréstimo de quarenta mil no Crédito Rural do condado, Gao Ziqing concordou de imediato.

Resolvido isso, Cheng Jiemin pegou o telefone de Chen Tiechuan na agenda dos colegas. Na época da escola, tinham uma boa amizade; ambos vieram do campo e sabiam de sofrimentos que os meninos da cidade jamais experimentariam. Por isso, tornaram-se próximos, cúmplices nas adversidades.

— Ah, é você, Jiemin. Precisa de alguma coisa? — ouviu-se a voz cansada de Chen Tiechuan do outro lado da linha, depois que Cheng Jiemin se apresentou.

Chen Tiechuan tinha quase a mesma idade dele, mas sua voz carregava muito mais cansaço. Cheng Jiemin sabia que o velho amigo havia passado por tempestades maiores; aquele caderno preto relatava sucessos e glórias, mas não mostrava o que foi sacrificado para alcançá-los.

Trabalhando no Departamento de Recursos Hídricos, Cheng Jiemin não precisava se preocupar muito. Mas e Chen Tiechuan? Talvez agora estivesse atravessando um verdadeiro inferno.

Pensando nisso, Cheng Jiemin reclamou:

— Tiechuan, onde você está? Ouvi do Tiegun que você está correndo para todos os lados atrás de dinheiro. Está com problemas?

Cheng Jiemin pensou em várias maneiras de falar com Chen Tiechuan sobre investir na sociedade, mas no fim, decidiu ser direto. Recém-saídos da universidade, aquele espírito de lealdade ainda não havia desaparecido; era melhor ser franco do que rodear o assunto.

— Sim. Agora, tudo que tenho são vinte yuans. Nem sei como vou alimentar os trabalhadores no almoço de hoje — suspirou Chen Tiechuan, sem esconder a situação.

Só restavam vinte yuans? Lembrando dos relatos no caderno preto, Cheng Jiemin ficou surpreso.

— Seu danado, merecia uma bronca! Naqueles tempos, éramos tão próximos que quase dividíamos as calças, mas você procurou até o Tiegun e não a mim. Está me desconsiderando?

As palavras soavam duras, mas aqueceram o coração de Chen Tiechuan. Nos últimos dias, ele sentira na pele o frio da indiferença humana. Para pagar os salários, já havia recorrido a todos os amigos possíveis, e a resposta mais amena que ouvira fora: “Vou ver o que posso fazer”.

Pedir favores não é fácil. Essas respostas eram como sal na ferida. Mas ele não podia se irritar com ninguém, como um colega dissera: “Hoje em dia, você pode até emprestar a esposa, mas não dinheiro!”

Pouco antes de Cheng Jiemin ligar, dois encarregados vieram cobrá-lo novamente. Ainda o chamavam de gerente Chen, mas o tom já não era amistoso.

Naquele momento, ele estava no fundo do poço. As palavras de Cheng Jiemin foram um bálsamo, e ele sorriu amargamente:

— Não é por não querer pedir a você, irmão. Eu sei como está sua situação, também não é fácil.

— Seu idiota! Tudo bem que não estou nadando em dinheiro, mas juntos podemos dar um jeito. Você está quase morrendo de fome e fica com esse papo? Fale logo, ainda sou seu irmão ou não?

— Irmão, eu... eu errei. — A voz de Chen Tiechuan quase embargou diante das broncas de Cheng Jiemin.

— Chega, diga logo onde está, que já vou aí — ordenou Cheng Jiemin, sem aceitar desculpas.

Dessa vez, Chen Tiechuan não hesitou, sentindo-se profundamente tocado:

— Estou no condado de Dao Xuan.

Dao Xuan? Que coincidência! Cheng Jiemin pensara em ir até lá para tratar do empréstimo com Gao Ziqing, e agora descobria que Chen Tiechuan estava ali fazendo negócios. Dao Xuan ficava a mais de cinquenta quilômetros de Tianyuan; de carro, seriam pelo menos duas horas.

Olhou o relógio, avisou que esperasse e foi diretamente falar com o chefe do escritório, Feng Changhai. Este, ao saber que ele precisava do carro, não fez perguntas e autorizou sem hesitar.

Quando Cheng Jiemin estava para sair, Feng Changhai ainda lhe alcançou duas cadernetas de combustível:

— Irmão, leve estas. Se não der para a volta, depois eu te dou o resto.

Era só um Santana comum, mas estava em boas condições, e em uma hora e meia já estavam em Dao Xuan.

A cidade era pequena, com apenas duas ruas principais. Não havia prédios altos e o edifício mais imponente, da companhia elétrica, tinha cinco andares. A impressão de Cheng Jiemin era de decadência.

— Jiemin! — Quando ele olhava ao redor, em frente ao prédio da companhia elétrica, Chen Tiechuan se aproximou.

Se não tivesse chamado, Cheng Jiemin não o reconheceria. No tempo da escola, Chen Tiechuan, mesmo pobre, era famoso pelo charme: deixou até a mais bonita do curso de cabeça virada. Agora, com a barba por fazer e o cabelo desgrenhado, parecia outro homem.

— Tiechuan, você saiu de um filme agora? — Agarrou-o e deu-lhe um soco brincalhão, sorrindo.

Chen Tiechuan forçou um sorriso:

— Irmão, essa é minha atuação natural. Hoje, nem mendigo eu sou: pelo menos eles ganham um prato de comida, eu nem isso.

Riu de si mesmo, quase chorando. Cheng Jiemin pôs o braço em seu ombro, consolando:

— Amigo, não há obstáculo que não se vença. Se tem problema, enfrentamos juntos. Vamos comer primeiro!

Chen Tiechuan olhou o relógio eletrônico:

— Jiemin, espera um pouco. Preciso ir ao Departamento de Transportes resolver umas coisas. Aqueles sujeitos estão bêbados desde o meio-dia, impossível tratar de assuntos.

— Certo, eu te levo — respondeu Cheng Jiemin, sem perguntar detalhes, levando-o ao Santana.

Chen Tiechuan pensava que o amigo viera de ônibus, mas ficou surpreso ao vê-lo de carro. Até o secretário do partido do condado tinha tratamento parecido.

Sentando-se confortavelmente, brincou:

— Olha só, Xiao Cheng! Está bem de vida, hein?

— Foi só porque precisava te encontrar. Implorei ao escritório e liberaram o carro.

O motorista, Hu, era um jovem esperto. O pedido de licença de Cheng Jiemin o impressionara — afinal, largar o cargo de secretário do departamento para ir a um lugar tão remoto mostrava que não era alguém comum. Como diz o ditado: “Só quem suporta as maiores dificuldades pode se tornar alguém acima da média!”

No caminho, Hu puxou conversa, claramente tentando se aproximar do braço-direito do chefe:

— O diretor Cheng ter de andar nesse carro é até um sacrifício. Normalmente só anda de Audi.

— Isso é só para resolver assuntos pessoais, irmão Hu. Em serviço, ando de Audi, mas hoje precisei incomodá-lo — respondeu Cheng Jiemin, sorrindo, antes de se virar para Tiechuan:

— Agora me conte, o que está acontecendo?

— Peguei uma obra numa estrada rural do condado de Dao Xuan e me dei muito mal. Perdi tudo e ainda estou devendo mais de dez mil — suspirou Tiechuan. — Quando aceitei, me avisaram para não pegar o serviço. Não ouvi e acabei no fundo do poço!

— Não assinou contrato com o departamento de transportes?

— Assinei, claro. Mas disseram que não têm dinheiro agora. O que posso fazer?

Cheng Jiemin sabia que Tiechuan era um homem resiliente, criado no campo, conhecedor das agruras da vida. Se ele estava assim, é porque a situação era realmente difícil.

— Meu salário não é muito. Mesmo se desse tudo, não resolveria. Mas antes de vir, já falei com um conhecido no Crédito Rural. Ele prometeu um empréstimo de quarenta mil, o que deve aliviar seu sufoco.

— Quarenta mil? — Tiechuan mal pôde acreditar, olhando espantado para o amigo. — Sério? Não brinca comigo, não aguento mais emoções desse tipo!

Vendo o olhar arregalado de Tiechuan, Cheng Jiemin bateu em seu ombro:

— Você acha que eu viria correndo do interior só para te pregar uma peça? Precisei até pedir licença ao chefe. Meu tempo não vale nada, é?

— Irmão, nem sei o que dizer. Esse dinheiro é minha salvação! Pode deixar, depois que passar essa crise, devolvo tudo, com juros.

— Pare com esse papo. Você acha que eu vim até aqui para ganhar juros em cima de você? Que tipo de gente você pensa que eu sou? — Cheng Jiemin empurrou Tiechuan, um pouco irritado.

Desta vez, ele estava sendo completamente sincero. Antes de sair, já decidira investir os quarenta mil no negócio de Tiechuan.

Sempre acreditou que alguém com verdadeira determinação já tinha meio caminho andado para o sucesso. Chen Tiechuan era capaz, mas o caminho não seria fácil.

Estava ciente de que, ao aproveitar a oportunidade para ajudar o amigo, havia o risco de parecer oportunista. Tiechuan jamais saberia disso, mas Cheng Jiemin não se sentia confortável com a própria consciência.

Com a decisão tomada, examinou o próprio coração e concluiu: ainda lhe faltava um pouco de dureza.

ps: Obrigado, irmãos, pelo apoio! O romance já está em quarto lugar no ranking. O ritmo para alcançar o terceiro está chegando! Espero que continuem ajudando!