Capítulo Catorze: O Ânimo é Inflado, o Tigre é de Aparência

Antes de o retorno de Gao Ziqing, Meng Zhenguo já havia lhe reportado sobre os preparativos da recepção. Eis aí a sagacidade de Meng Zhenguo: quem é secretário não deve agir arbitrariamente diante do líder, mas precisa saber decidir com medida. Deve evitar que o líder se canse de sua presença e, ao mesmo tempo, garantir que tudo esteja no ponto certo, jamais permitindo que o líder o veja apenas como alguém de esperteza limitada, sem verdadeira sabedoria.

Desde que assumiu o cargo de chefe do Gabinete do Comitê do Condado de Dao Xuan, muitos, nos bastidores, passaram a chamá-lo de “o segundo gerente” do condado. Tal avaliação, para quem exerce o papel de grande intendente, é tanto um elogio quanto um risco. De um lado, atesta uma posição incomum; de outro, oferece munição aos adversários políticos, que logo se aproveitam do apelido. Ao ouvir o epíteto, Meng Zhenguo ficou alarmado e, desde então, tornou-se ainda mais dedicado ao trabalho e, ao lidar com as pessoas, ainda mais discreto. Por um período, sentiu-se como um eunuco dos tempos antigos.

— Diretor Cheng, não sabia que viria hoje; precisei ir à cidade resolver uns assuntos e não pude recebê-lo à altura. Peço desculpas — disse Gao Ziqing, alinhando três taças e enchendo-as até a borda, para em seguida virá-las de uma só vez.

O projeto do pequeno reservatório do condado, em aparência, foi conduzido por Tang Zhengshan, mas Gao Ziqing percebia claramente que Cheng Jiemin tivera papel decisivo no processo. Além disso, um secretário de um vice-diretor executivo com enorme potencial de ascensão era, sem dúvida, digno de um bom investimento.

Cheng Jiemin, sorridente, ergueu a taça e brindou com Gao Ziqing, tornando o ambiente ainda mais caloroso.

Chen Tiechuan estava um tanto retraído à mesa. Já fazia algum tempo que batalhava em Dao Xuan; assistira aos programas da TV do condado e sabia que o homem à sua frente era Gao Ziqing, o secretário do comitê do condado. Aquele que sempre via rodeado de séquito, agora estava ali, bebendo ao seu lado, com uma cordialidade que aquecia a alma. Era sinal de que o velho colega estava mesmo em boa fase.

Enquanto se entregava a tais pensamentos, o pager preso à cintura vibrou. Pegou o aparelho e leu: “Gerente Chen, sou Niu Deli. Estes dias, olhei para o senhor sem saber quem era; peço perdão e compreensão. O dinheiro está pronto, assim que o senhor sair, entrego-lhe.”

Ao ver isso, Chen Tiechuan nem sabia se ria ou chorava. Já gastara as solas dos sapatos, sempre voltando de mãos vazias, e agora, de repente, o dinheiro já o aguardava!

— Irmão Chen, obrigado por sua contribuição para a construção das estradas rurais de Dao Xuan. Venha, em nome dos quinhentos mil habitantes do nosso condado, faço-lhe um brinde! — disse Gao Ziqing, após ouvir a apresentação de Chen feita por Meng Zhenguo, brindando radiante.

Diante do sorriso de Gao Ziqing, Chen Tiechuan apressou-se a levantar, retribuindo o brinde. Gao Ziqing também brindou com Xiao Hu, com um refrigerante, e depois sentou-se ao lado de Cheng Jiemin para conversar amenidades.

Aproveitando uma rara ida de Cheng Jiemin ao banheiro, Chen Tiechuan foi atrás e contou-lhe sobre a mensagem recebida no pager. Cheng Jiemin piscou para ele, sorrindo:

— Irmão Chen, hoje vim aqui justamente para lhe fazer justiça. Fique tranquilo, seu dinheiro já está de volta!

Cheng Jiemin não falava por bravata; o dinheiro tinha que chegar hoje mesmo. Depois que o Diretor Chen fosse transferido, Gao Ziqing talvez não o tratasse com tanta cortesia.

— Irmão, se fosse por meu temperamento, não deixaria de dar uma lição nesses sujeitos, só assim para aliviar a raiva. Mas pensando bem, ainda preciso continuar aqui com empreitadas, e esses dois são figurões locais. Se os ofendo demais, podem me prejudicar pelas costas. Então, é melhor mostrar magnanimidade quando possível!

Se fosse em outros tempos, ao presenciar o que aconteceu com Chen Tiechuan, Cheng Jiemin jamais deixaria barato. Mas, nos últimos dias, refletindo sobre seu diário, a razão lhe dizia que, muitas vezes, agir no impulso pode parecer prazeroso à primeira vista, mas, na prática, só cria inimigos.

Dragão forte não pressiona serpente local. O negócio de Chen Tiechuan ainda não estava concluído; se neste momento desse uma reprimenda severa nos dois, eles poderiam não dizer nada abertamente, mas, no fundo, iriam querer vingança. Amigos e parentes deles, além de outros que se compadecem com a desgraça alheia, certamente lhe causariam problemas.

Mesmo que Cheng Jiemin fosse um tigre de verdade, nesta situação, também ficaria encurralado. Ainda mais porque, no fundo, ele não passava de um tigre de papel, prestes a ruir.

Os dois voltaram ao reservado e o banquete prosseguiu. Gao Ziqing ainda brindou mais algumas vezes e, alegando ter outros convidados para saudar, despediu-se, recomendando enfaticamente a Meng Zhenguo que cuidasse bem do Diretor Cheng.

Quando Gao Ziqing se foi, Meng Zhenguo ergueu a taça e disse:

— Diretor Cheng, irmão Cheng, agradeço de coração. Fique tranquilo, cuidarei pessoalmente desse assunto.

Cheng Jiemin entendeu o recado. Era um agradecimento por não ter contado nada a Gao Ziqing; caso contrário, como ficaria a imagem do anfitrião?

Ergueu a taça, brindou com Meng Zhenguo e, ao terminar o gole, disse:

— Irmão Meng, permita-me a ousadia: nossas funções são semelhantes, servir aos líderes não é fácil. Já que para você esse pequeno incidente é simples de resolver, por que incomodar o secretário Gao?

— Hahaha, irmão Cheng, você serve os líderes do departamento provincial; quem está subindo sou eu! — respondeu Meng Zhenguo, satisfeito com as palavras, passando a admirar ainda mais Cheng Jiemin.

Cheng Jiemin sorriu, brindou novamente e disse:

— Irmão Meng, aqueles sujeitos passaram dos limites. Se não lhes dermos uma lição, não me importa o que digam de mim, já que amanhã estarei de volta à província, mas como ficará sua reputação?

Meng Zhenguo já havia decidido dar uma lição ao diretor Zhao. Ao perceber que Cheng Jiemin ainda estava incomodado com o caso, prometeu solenemente:

— Irmão, isso precisa ser tratado com rigor. No menor dos casos, constrangeram o irmão Chen; no maior, prejudicaram a imagem do nosso condado. Em todo o país busca-se um ambiente mais favorável ao desenvolvimento, e eles tratam investidores assim? Não podemos deixar por menos.

Cheng Jiemin sorriu:

— Se você diz assim, então nada mais tenho a dizer.

Não muito longe dali, em outro reservado, Zhao Qingyi, Niu Deli e outros circulavam nervosos. Sobre a mesa, pratos requintados, mas agora sem nenhum sabor.

— O secretário Gao já saiu do quarto? — perguntou Zhao Qingyi, agarrando o braço de uma garçonete que acabara de entrar.

— Diretor Zhao, o secretário Gao foi brindar na mesa do Departamento de Finanças. O diretor Meng ainda está com ele — respondeu a garçonete, que Zhao Qingyi enviara para sondar informações.

— E como foi que o secretário Gao tratou aquele pessoal? — perguntou Zhao Qingyi, ansioso.

A garçonete, ao ver o suor brilhando na testa de Zhao Qingyi, zombou em silêncio: “Tão arrogante normalmente, mas olha só como está agora!” Por fora, porém, manteve-se cautelosa:

— O secretário Gao foi especialmente cortês com o jovem, tratou-o como irmão e brindou três vezes seguidas com ele.

— Três vezes seguidas? — Apesar de ser apenas delegado, Zhao Qingyi conhecia bem os gostos dos líderes locais. Sabia que o secretário Gao era do tipo altivo, raramente se rebaixando. Brindar três vezes seguidas com alguém? Quem seria esse sujeito, afinal?

Agora sim, estavam diante de uma muralha! Se Gao Ziqing se irritasse, seu chefe certamente o sacrificaria. E agora? “Por que fui me envolver com esse Niu Deli? Que estupidez a minha!”

Niu Deli, ao lado, também estava inquieto. Embora Zhao Qingyi fosse o principal envolvido, a origem do problema vinha dele. E, afinal, Zhao só se metera para ajudá-lo; no fim das contas, não podia se eximir de responsabilidade.

— Chefe Niu, como pôde fazer isso? Sem nem saber quem era o sujeito, mandou-me prendê-lo. Vai acabar comigo! — esbravejou Zhao Qingyi, furioso.

Niu Deli, contrariado, pensou: “Como muda de cara tão rápido? Até há pouco, éramos amigos, agora que deu problema, quer se esquivar?”

Apesar da revolta interna, tentou acalmar Zhao Qingyi:

— Diretor Zhao, a culpa é toda minha. Mas agora não é hora de achar culpados; o importante é resolver. Quando tudo passar, o senhor decide como quiser, estou à disposição!

— E como vamos resolver? — Zhao Qingyi, um pouco menos irado, mas ainda mais pálido.

— Neste momento, também estou perdido... — Niu Deli, com a mente confusa, ficou ainda mais apreensivo diante da pressão de Zhao Qingyi.

— Diretor Zhao, acabei de encontrar um amigo do Gabinete do Comitê. Ele disse que o diretor Meng pediu para o secretário Mi da Comissão de Disciplina vir ao hotel — informou, em voz baixa, um jovem policial que entrara apressado.

O rosto de Zhao Qingyi empalideceu de imediato. Se o caso fosse tratado internamente, o máximo seria perder o cargo. Mas envolver a Comissão de Disciplina era outra história. Hoje em dia, qual oficial resiste a uma investigação? Como se diz na mesa de bar: sem investigação, tudo são flores; com investigação, só se acha podridão. Todos parecem respeitáveis até serem investigados, então viram bandidos e prostitutas. Zhao Qingyi não seria exceção.

Além disso, há um velho ditado popular: “Fossa que não fede, se mexer fede.” Se a Comissão de Disciplina decidir investigar, ninguém escapa!

Niu Deli, igualmente aflito, sabia que, se a Comissão de Disciplina fosse a fundo, ele também estaria encrencado.

Os dois trocaram olhares e viram o pânico refletido nos rostos um do outro.

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