Capítulo 102: Segure o poste com firmeza

"Bum, bum, pá..."

O som, semelhante ao estalar de feijões numa frigideira, ecoou rapidamente diante da sede do governo do município de Kuanyang. Vários jovens funcionários, com agilidade, organizavam foguetes de dois estágios, cada um com a espessura do punho de uma criança, preparando-os para a próxima rodada de disparos.

Como o principal líder do município, o secretário do comitê do Partido, Lu Xiaoyang, estufava a barriga cada vez mais arredondada e observava a queima de fogos com um sorriso de satisfação.

Nesse momento, Lu Xiaoyang era o centro das atenções, como a lua rodeada pelas estrelas. Quando seu olhar pousava sobre os funcionários comuns, estes, como se estivessem preparados, exibiam sorrisos bajuladores e servis.

Ao lado, Zhao Dezhi, o chefe de gabinete, observava o bom humor de Lu Xiaoyang e sentiu um peso sair de suas costas. Como chefe de gabinete, estudar a psicologia dos superiores e decifrar seus gostos era uma lição obrigatória para desempenhar bem o cargo. Lu Xiaoyang adorava um "início auspicioso", e soltar fogos no primeiro dia oficial de trabalho do ano era uma exigência inegociável.

Para esse evento, Zhao Dezhi fizera uma série de preparativos antes do Ano Novo, incluindo investigar o mercado de fogos de artifício e, após comparar preços, comprar alguns com seu próprio dinheiro para testar em casa. Ele era tão cauteloso por medo de que, se esses fogos, que simbolizavam um bom começo, falhassem, seria um péssimo sinal. Embora ele não fosse o fabricante, isso provaria, no mínimo, sua incompetência.

"Li Dongkai, encontre um foguete para eu acender. Desde que meu filho cresceu, eu, como pai, nunca mais tive a chance de soltar um!", disse Lu Xiaoyang, chamando o mensageiro do município e caminhando alegremente para a frente.

Li Dongkai, um jovem que parecia ter menos de vinte anos e esbanjava esperteza, correu até o abrigo de bicicletas, pegou uma pequena vareta, acendeu-a e entregou a Lu Xiaoyang. Aproveitando a oportunidade, tirou um cigarro do bolso e ofereceu-o com as duas mãos: "Secretário Lu, este é o cigarro comemorativo do meu noivado no Ano Novo, o senhor precisa experimentar."

"Hahaha, você já está noivo? Muito bem!", riu Lu Xiaoyang enquanto o jovem acendia seu cigarro com um isqueiro, dando-lhe um tapinha vigoroso no ombro.

Seu comentário levou o vice-secretário do comitê do Partido, Feng Jicai, que vinha logo atrás, a rir também: "Xiao Li, noivado não é casamento, você precisa ter cuidado. Se houver um 'acidente' antes da hora, corra logo para o departamento de planejamento familiar e peça uma licença."

A brincadeira do vice-secretário provocou risadas entre os presentes. Lu Xiaoyang apontou o dedo para Feng Jicai: "Velho Feng, velho Feng, olhe para sua idade! Você está incitando os jovens a aprenderem maus hábitos!"

"Secretário Lu, acabei de ouvir uma piada. Um professor perguntou: 'Qual a semelhança entre um rabanete apodrecido e uma mulher grávida?' Um aluno respondeu brilhantemente: 'Ambos foram causados por vermes', e tirou 60. Outro aluno tirou nota máxima com a resposta: 'Porque foram colhidos tarde demais'. Só dei uma lição no Xiao Li, uma vacina preventiva!", disse Feng Jicai com um sorriso, olhando para Lu Xiaoyang com um brilho de adulação.

Lu Xiaoyang apontou para Feng Jicai, rindo até curvar-se, mas logo recuperou sua postura elegante. Com a varetinha que Li Dongkai acendera especialmente para ele, soprou as faíscas e preparou-se para disparar o foguete.

Todos os funcionários parados na entrada prenderam a respiração, temendo interromper o entusiasmo do secretário Lu.

"Bum... pá!"

O som dos fogos ecoou longe. O comissário de organização do município, Chen Zhiming, disse em voz alta: "Secretário Lu, essas duas explosões representam que, sob sua liderança, o trabalho em nosso município de Kuanyang só fará crescer, como o gergelim que floresce degrau a degrau!"

"O comissário Chen está certo. Sob a liderança do secretário Lu, alcançamos os resultados de hoje. Acho que o que cresce não é apenas o trabalho, mas também o ânimo de todos nós!"

Lu Xiaoyang, com anos de política nas costas, já ouvira bajulações demais. Embora se sentisse satisfeito, manteve o silêncio. No entanto, ao ver Cheng Jiemin parado de lado, com uma expressão indiferente, sentiu um sobressalto.

Durante o Ano Novo, ele visitara o secretário Ma, que perguntara especificamente por Cheng Jiemin. Quando Lu descreveu os planos que tinha para ele, o secretário Ma não disse nada, mas, ao se despedir, correu até a despensa e lhe entregou duas latas de chá. Líderes não se manifestam facilmente; às vezes, um olhar ou um sorriso carregam significados infinitos, dependendo de sua capacidade de interpretar.

Olhando para aquele jovem calmo e sereno à sua frente, Lu Xiaoyang não sentiu culpa. Cheng Jiemin não tinha inimizades com ele, e persegui-lo parecia um pouco injustificável. Mas, "o homem que não cuida de si mesmo está condenado"; quem não pensa no próprio futuro?

Já que você, pequeno Cheng, ofendeu alguém lá em cima, não me culpe por não lhe dar atenção!

"Jiemin, feliz Ano Novo! Não lhe disse para vir só depois do Festival das Lanternas? Por que não ficou mais uns dias em casa?", disse Lu Xiaoyang ao se aproximar, com um tom afetuoso.

Cheng Jiemin estava no meio da multidão, sem se destacar, mas as palavras de Lu o colocaram imediatamente sob os holofotes.

Ele percebeu que a maioria dos olhares estava agora sobre ele. Embora soubesse que Lu Xiaoyang não lhe ofereceria ajuda, ele sentia uma certa inveja da autoridade que o secretário exercia em Kuanyang. Um dia, serei como ele!

"Secretário Lu, no Ano Novo, em qualquer lugar só se come e bebe. Em casa, a bebida estava insuportável, então voltei para trabalhar. Primeiro, para cumprimentar a todos pelo ano novo e, segundo, para fugir da bebida. Foi o melhor dos dois mundos", respondeu Cheng Jiemin com um sorriso, dando um passo à frente.

A postura de Cheng Jiemin, nem humilde nem arrogante, deixou Lu Xiaoyang desconfortável. Ele pensou: "Jovem, se você fosse mais submisso, talvez eu tornasse sua vida mais fácil." Mas ele mesmo não sabia o quanto isso seria verdade.

Dando um tapinha falso e carinhoso no ombro de Cheng Jiemin, Lu Xiaoyang riu: "Como é bom ser jovem!"

O que a juventude tinha a ver com isso? As palavras de Lu eram vagas e sem sentido, mas ninguém ousaria questionar sua forma de se expressar. Afinal, ele era a autoridade absoluta em todo o município de Kuanyang.

Como esperado, assim que ele terminou de falar, os outros riram junto.

"A liderança do comitê e os chefes de seção devem comparecer à reunião no gabinete do secretário Lu em cinco minutos. Os demais, podem voltar aos seus afazeres!", anunciou o chefe de gabinete assim que os fogos cessaram e Lu Xiaoyang se dirigiu ao seu escritório.

Sob o comando dele, vários funcionários de nível subdepartamental caminharam rapidamente para os fundos. Os outros dispersaram-se aos risos, enquanto alguns jovens trocavam olhares e reuniam-se discretamente em uma sala escondida.

"Vice-prefeito Cheng, quando for à reunião, lembre-se de nos transmitir as diretrizes e o espírito da coisa!", disse um funcionário de trinta e poucos anos, com um ar astuto e um tom sarcástico. Assim que ele falou, alguns que estavam saindo pararam, curiosos para ver o desenrolar da cena.

Cheng Jiemin estava em Kuanyang há apenas um mês. Embora não conhecesse todos profundamente, sabia quem era aquele: Zheng Tianbing, cujo pai fora o antigo prefeito do município dez anos atrás.

Aquele sujeito era extremamente escorregadio, não trabalhava e sua maior habilidade era fazer comentários sarcásticos para causar confusão. Mas, como ele tinha bom olho para evitar problemas com figuras poderosas como Lu Xiaoyang, e pelo respeito ao antigo prefeito, ninguém se dava ao trabalho de confrontá-lo.

Zheng Tianbing era bem informado; ele sabia perfeitamente que Lu Xiaoyang pretendia excluir Cheng Jiemin da reunião. Ao fazer aquele comentário, ele estava claramente zombando de Cheng.

Se Cheng respondesse com qualquer outra coisa, estaria fazendo exatamente o que Zheng queria. Ficar irritado ou ignorá-lo seriam motivo de chacota. Um pensamento passou pela mente de Cheng Jiemin: esta era uma oportunidade, e uma boa.

Cheng Jiemin bateu na própria testa e disse: "Ah, velho Zheng, se não fosse você me lembrar, eu teria esquecido. Quando fomos designados, ainda mantínhamos o título de vice-prefeitos. Estava quase indo me divertir com vocês e quase perdi o compromisso importante. Vou para a reunião agora e, quando terminar, pagarei uma bebida para você."

Enquanto caminhava para os fundos, Cheng Jiemin murmurou: "Acabei de chegar e não conhecia as regras. Graças ao velho Zheng por me avisar. Talvez nas duas últimas reuniões eu não tenha ido e o secretário Lu tenha ficado sem jeito de me chamar."

Ao passar por ele, acenou: "Velho Zheng, espere por mim! Depois da reunião, vamos beber!"

Zheng Tianbing observou Cheng Jiemin caminhar com passos firmes e as palavras que tinha na ponta da língua ficaram entaladas.

"Zheng Tianbing, seu idiota! Por que você foi provocar o homem em vez de ir para casa com sua esposa? O chefe está ignorando o Cheng Jiemin de propósito, você não sabia? Se você não tivesse dito nada, ele não teria coragem de se autoconvidar. Agora, ele entrou, e o que o secretário Lu vai dizer?", repreendeu um funcionário antigo, que trabalhara com o pai de Zheng, apontando o dedo para ele com um ar de decepção.

Zheng Tianbing era inteligente e entendeu na hora. Ele queria zombar de Cheng Jiemin, mas acabou servindo de escada para ele. O que o chefe pensaria de Cheng, ele não sabia, mas se o secretário Lu ficasse ressentido com ele por ter sido "desnecessário"?

Aí sim ele estaria encrencado! Como alguém que vivia no município há quase dez anos, ele sabia que, na posição de Lu Xiaoyang, esmagá-lo seria como matar uma formiga. Sem falar que a vida fácil que levava acabaria. Lu Xiaoyang era muito capaz: não lhe dar trabalho era uma forma de perdão; dar-lhe muito trabalho era uma forma de confiança. Se o chefe sobrecarregasse suas tarefas, ele não morreria de cansaço, mas certamente perderia uma camada de pele!

Observando de longe Cheng Jiemin entrar no escritório de Lu Xiaoyang, Zheng Tianbing deu um tapa na própria boca: "Maldito, você é um idiota!"