Capítulo Noventa e Cinco: Sou o Catalisador da Felicidade

A atmosfera na mesa de bebidas mudou instantaneamente. A popularidade de Joaquim Crespo aumentou de repente, e os moradores da vila começaram a servi-lo com entusiasmo. Aquele jovem calmo e reservado diante deles, por suas palavras, habilidades e caráter, sem dúvida demonstrava grandeza e merecia respeito.

— Joaquim, venha, vamos brindar — disse Diógenes, aproximando-se com um sorriso largo e uma taça na mão. — Se algum dia você precisar de gente, lembre-se do seu irmão mais velho!

Joaquim, que já tinha simpatia pelo homem robusto à sua frente, sorriu e respondeu: — Pode ficar tranquilo, irmão, assim que precisar de ajuda, eu convido você para vir até cá!

Ao beber o conteúdo da taça, Joaquim sentiu uma leve tontura. Embora tivesse boa resistência ao álcool, o ritmo acelerado de brindes na vila o deixava um pouco desconfortável.

Enquanto cambaleava de volta para o seu lugar, não percebeu que Tiago Tavares, sentado ao lado, o observava de soslaio.

Tiago Tavares era parecido com seu irmão mais novo, Tiago Batista, de estatura baixa e corpo um pouco atarracado, com cabelos negros salpicados de fios grisalhos nas têmporas, o que, curiosamente, o fazia parecer mais jovem do que o irmão em pelo menos uma década.

Sendo o primeiro da família a trabalhar fora da vila, Tiago sentia um orgulho difícil de disfarçar sempre que retornava para casa. Não era que tivesse se esquecido das raízes, mas a calorosa recepção dos moradores era intensa: bastava seu carro entrar na vila para que adultos e crianças largassem as refeições e corressem até a casa do irmão mais novo.

A vila parecia mais animada do que um casamento, com os anciãos apoiados em bengalas, esposas carregando bebês e todos correndo para ver o homem importante que voltara para suas origens. Tiago apreciava muito essa sensação de retorno triunfante, tentando manter uma postura discreta, mas o entusiasmo transparecia em seu rosto radiante e nos gestos menos contidos.

Cercado pelos moradores na casa do irmão mais novo, ele cumprimentava pessoalmente os amigos da mesma idade, todos já com mais de cinquenta anos, que aceitavam respeitosamente os charutos finos que Tiago oferecia com ambas as mãos. Seu tio-avô, fumando o cachimbo, ria enquanto enxugava os olhos e dizia: — Tiago, você chegou a um posto alto no governo, mas ainda lembra da nossa vila. Isso não é fácil!

Depois de finalmente se sentar à mesa de bebidas, Tiago percebeu algo surpreendente sobre o jovem Joaquim, o segundo filho da família Crespo. Apesar da pouca idade, sua presença emanava uma energia que parecia acelerar o tempo e deixá-lo para trás.

Essa descoberta inesperada fez Tiago se sentir inferior e despertou uma ponta de inveja em seu coração. Contudo, logo decidiu que precisava cultivar uma boa relação com o talento emergente da vila.

— Joaquim, ouvi seu pai dizer que você também está envolvido no desenvolvimento agrícola! — comentou Tiago sorrindo.

Joaquim acenou com a cabeça, respondendo com equilíbrio e sem arrogância: — Tio, fui designado para o município de Santa Cruz.

— Trabalhar na base não é fácil, especialmente agora, quando o campo passa por uma transição social. Os líderes locais enfrentam diretamente vários conflitos sociais. Mas é uma oportunidade valiosa para aprender e crescer. Você deve aproveitar bem! — disse Tiago com sinceridade. Embora não conhecesse detalhes do trabalho de Joaquim, sabia que os líderes do município respeitavam esses profissionais rurais.

A conversa dos dois silenciou momentaneamente o barulho da festa. Quase todos os presentes prestaram atenção na troca entre as duas figuras mais proeminentes da vila.

Joaquim não tinha ideia de que sua reputação entre os moradores alcançara o mesmo patamar que a de Tiago.

Após alguns minutos falando sobre o trabalho de Joaquim no município, Tiago perguntou de repente: — Joaquim, você que trabalha no Departamento de Recursos Hídricos do estado, conhece o diretor do escritório, Domingos Henrique, não é?

Joaquim pensou consigo mesmo que realmente conhecia Domingos, embora a relação fosse superficial. No entanto, aquele não era o momento para mencionar isso. No mundo político, cada detalhe é importante. Qualquer pequena atitude pode carregar um significado especial. Por exemplo, demonstrar desentendimento com alguém diante de terceiros não é adequado, pois pode indicar problemas de relacionamento no trabalho. E se no caso eles fossem próximos, isso pareceria uma fofoca maldosa. Sempre é melhor falar bem dos outros pelas costas, mesmo que eles não ouçam; falar mal é perigoso, pois todos são mestres em espalhar boatos, só esperando a oportunidade certa.

Joaquim compreendia bem essa lógica e, olhando sinceramente para Tiago, respondeu: — Eu e o diretor Domingos já trabalhamos juntos no escritório.

— Que bom! Há poucos dias, estive na capital do estado com o secretário municipal, e jantamos com o diretor Domingos. Descobri que eles foram colegas de turma — Tiago sorriu e falou baixinho.

Joaquim já tinha percebido o que Tiago queria insinuar, mas apenas sorriu e não comentou.

O olhar de Tiago permaneceu fixo em Joaquim, como se ainda tivesse algo a dizer, mas ao notar os outros ao redor da mesa, preferiu deixar o assunto de lado com uma risada.

A festa se prolongou até depois das três da tarde, quando finalmente terminou, deixando um gostinho de quero mais. Joaquim sentia o estômago revirar, como se um mar estivesse agitado dentro dele, resultado de ter bebido quase um litro de bebida.

— Por que você bebe tanto com eles? — uma voz suave perguntou, enquanto uma tigela de água era colocada diante de Joaquim.

Ele ergueu a cabeça e viu uma jovem vestindo um casaco branco acolchoado. A moça tinha traços semelhantes aos de Helena Tavares, mas com um ar mais decidido. Parecia familiar, porém ele não conseguia lembrar exatamente de onde.

Quando Joaquim e seu pai, o senhor Crespo, cambaleavam para casa, sua mãe, Ana, veio ao encontro deles.

— Seu velho, olha só como você bebeu! Acho que está só afogando as mágoas no álcool! — disse ela, preocupada.

José Crespo, o irmão mais velho, também surgiu, apoiando o pai: — Mãe, deixa ele descansar um pouco.

— Eu não vou dormir! — exclamou o senhor Crespo, animado ao chegar em casa. Sacudindo os braços, virou-se para Joaquim: — Filho, dá uma olhada se o dinheiro que você tem no bolso está todo aí!

Joaquim achou graça da preocupação do pai, bateu no bolso da jaqueta e respondeu: — Está tudo aqui, pai.

— Que bom! — suspirou o velho, batendo a mão na mesa e franzindo o rosto. — Filho, me diga a verdade, você não está metido em coisa errada, não é?

O susto fez Joaquim arregalar os olhos, mas ele sorriu, olhando o pai com seriedade: — Pai, estou bem, não faço nada errado.

— Se não fosse assim, de onde você tiraria esse dinheiro? — o senhor Crespo se levantou do banco e falou com firmeza. — Somos pobres, mas nunca faríamos algo ilegal para prejudicar os outros.

Ao ver a ansiedade do pai, Joaquim explicou rapidamente como havia se unido a alguns amigos, incluindo Samuel, para vender maçãs de qualidade garantida.

Com sua habilidade de comunicação, convenceu o pai e os demais, que ficaram impressionados ao ouvir que um fruto chegava a ser vendido por vinte reais a unidade.

— Uau, quando a gente tem estudo, a cabeça é mais esperta mesmo! — exclamou o senhor Crespo, admirado. — Dez mil reais numa noite! Em toda a minha vida de trabalho, nunca consegui juntar nem um milhar.

Ao ouvir isso, Ana franziu os lábios, pois, como responsável pela administração da casa, conhecia muito bem as finanças da família. Dez mil reais? Nem em sonhos.

José olhou incrédulo para o irmão mais novo, pensando que ele realmente tinha ido longe demais.

— Então... tudo que você contou para o tio Tiago é verdade? — o pai ainda estava desconfiado.

— Claro que sim! O prédio comercial já foi alugado por mim e alguns amigos. Depois do Ano Novo, vou mandar o meu irmão administrar — respondeu Joaquim, firme.

— Muito bem! — o senhor Crespo ergueu as mãos para Ana. — Vai lá e prepara uns pratos. Nós três vamos celebrar!

Antes, Ana jamais teria permitido que eles bebesse mais, mas agora estava radiante. Tinha se preocupado muito com o casamento do primogênito, mas ver o caçula ter sucesso tão rapidamente resolveu grande parte dos seus receios.

Helena era uma boa moça, e o irmão mais velho tinha um futuro promissor ao trabalhar no estado.

— Tá bom, já vou preparar o jantar — disse Ana, saindo apressada.

— Mãe... mãe... — a pequena Elisa correu para o colo da mãe. — A Helena me contou que o nosso irmão vai se casar com ela!

— Sua danadinha, nem para descansar você serve. Já sei disso tudo — Ana riu, apertando o nariz da filha com carinho.

Sentada no banco com o irmão mais velho e o pai, Elisa falou desanimada: — Corri tanto para levar a notícia para casa que minhas pernas quase travaram, e mesmo assim cheguei atrasada!

— Hahaha, não chegou atrasada, não! — Joaquim afagou as tranças da irmã. — Você fez a coisa certa, por isso merece um prêmio.

— Que irmão legal! — Elisa piscou para ele, e depois olhou para o irmão mais velho que ria bobo do lado. — Querido, a Helena ainda não é minha cunhada, e você aí, rindo sozinho! Que vergonha!

— Vai, vai... sua danadinha! — ele respondeu, rindo.

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