Capítulo Noventa: O Lar é um Refúgio Aconchegante

Cada vez mais perto de casa, Cheng Jiemin de repente sentiu uma espécie de apreensão ao se aproximar da vila. À distância, avistou o rio na entrada da aldeia, cuja superfície estava congelada, parecendo uma cobra prateada presa e imóvel. Toda a vila exalava uma melancolia suave e uma solidão profunda, que causavam uma tristeza inquietante. As pilhas de lenha na entrada da aldeia pareciam cogumelos gigantes, erguidos solitários no terreiro de debulha. A árvore torta no extremo leste da vila parecia um guardião vigilante.

Já era o crepúsculo; as casas de barro, com seus telhados irregulares, soltavam uma fumaça fina que se erguia no ar, parecendo sombras chinesas, transmitindo paz e tranquilidade. O aroma do lar invadiu seus sentidos, despertando-lhe a nostalgia. Cheng Jiemin lembrou-se de uma canção popular: “Volte, volte, ó filho errante que vagueia pelo mundo.” Seus olhos começaram a se encher de lágrimas — este era o lugar que o gerou, o criou, o prendeu à alma.

Algumas casas já acendiam o fogo para o jantar, e o coração de Cheng Jiemin se encheu de alegria. O calor e o aroma do ano novo, a época de se comer carne em abundância e beber generosamente, estavam cada vez mais próximos!

“Pá!” Um pequeno foguete estourou não muito longe dele, e algumas crianças travessas saíram correndo animadas da viela.

“Jiemin, está de férias?” Um homem na casa dos trinta, ao ver Cheng Jiemin, cumprimentou-o em voz alta.

Cheng Jiemin hesitou por um instante, mas logo respondeu calorosamente: “Irmão Jinbao, feliz Ano Novo! Já prepararam as provisões para o Ano Novo na sua casa?” Enquanto falava, apressou-se a tirar um maço de Hongtashan — um cigarro fino — para oferecer a ele.

O Hongtashan, que custava vinte yuans a caixa, era um cigarro de qualidade em Tianyuan, quanto mais na zona rural. O homem chamado Jinbao olhou para o cigarro com admiração, cheirou-o embaixo do nariz e atrás da orelha, e comentou: “Vá lá, isso é um cigarro bom mesmo. Com certeza é melhor que o Jinzhong. Quando você chegou?”

“Acabei de chegar em casa.” Cheng Jiemin sabia que o irmão Jinbao não teria coragem de fumar aquele cigarro sozinho, provavelmente guardava para ocasiões com mais gente.

Depois de cumprimentar as pessoas na rua, Cheng Jiemin chegou à porta de casa. Duas portas de madeira gastas, apoiadas em um muro feito de tijolos e barro.

“Irmão mais velho, você voltou!” Xiaolingdang saiu correndo de casa como um passarinho alegre e o abraçou com força.

Vendo a irmã que havia crescido bastante, Cheng Jiemin sorriu e disse: “Nossa, em um ano você virou uma mocinha bonita, Xiaolingdang!”

Os pais, ao verem o filho mais velho retornar, rapidamente sorriram como flores desabrochando em seus rostos enrugados pelo tempo. Para eles, o filho querido não havia ficado apenas um ano fora, mas parecia ter retornado de um canto longínquo do mundo.

“Pai, mãe!” Cheng Jiemin olhou para aqueles rostos alegres, marcados pelos anos, e sentiu a emoção apertar sua garganta.

“Que bom que você voltou.” Cheng Xigui se aproximou da mesa sorrindo e disse: “Venha logo para perto do fogão para se aquecer.”

A água quente com açúcar mascavo e o riso alegre de Xiaolingdang encheram a casa de uma atmosfera intoxicante para Cheng Jiemin. Ele contou um pouco sobre seu trabalho na Secretaria de Recursos Hídricos, enfatizando o quanto seus superiores o valorizavam, e como o fato de ele estar auxiliando na agricultura em Kuanyang provava isso: os líderes estavam investindo em seu desenvolvimento.

Cheng Jieguo, ao saber que Cheng Jiemin estava ajudando na agricultura em Kuanyang, sorriu: “Isso é ótimo, assim você poderá vir para casa com mais frequência nestes dois anos.”

Cheng Xigui largou o Hongtashan que segurava e tirou um Jinzhong do bolso para acender: “Onde quer que esteja, tem que trabalhar bem.”

A noite enfim caiu. Ren Gaini preparou uma mesa cheia de pratos: carne de porco cortada em fatias grossas, berinjela frita bem oleosa e um grande pote de carne de cordeiro com cenoura. O aroma familiar abriu o apetite de Cheng Jiemin.

Os três homens bebiam juntos. O velho Cheng parecia muito satisfeito, e toda vez que levantava o copo, tomava um gole de uma só vez.

“Irmão mais novo, você não pode esquecer suas raízes, não pode esquecer de mim, seu irmão, que sou um bom garoto! No fim das contas, a gente tem que ter consciência de si mesmo: se a vida está boa, siga em frente; se estiver difícil, viva conforme a realidade...” Depois de terminar a garrafa de vinho, o velho Cheng claramente estava bêbado.

“Hum, pai, o segundo filho acabou de chegar, deixa ele descansar!” Cheng Jiemin ouviu o irmão responder quase chorando. Seu coração tremia; o que estaria acontecendo?

Cansado da viagem e já meio tonto pelo álcool, Cheng Jiemin deitou na cama e adormeceu rapidamente. Mais tarde, acordou com sede, acendeu a luz e percebeu que o irmão não estava na cama oposta.

O relógio do rádio mostrava que já passava da meia-noite. O irmão havia bebido bastante; para onde teria ido?

De repente, Cheng Jiemin lembrou-se das palavras do pai à mesa de bebida. O que estaria acontecendo? Teria acontecido algo?

Vestiu-se apressadamente e saiu da casa. O ar frio da noite o fez estremecer. Ao redor, tudo estava envolto em escuridão.

Para onde o irmão teria ido a essa hora?

Enquanto hesitava, viu uma pequena luz tremeluzindo no morro fora do quintal. Após um instante de dúvida, caminhou em direção àquela luz.

“Chi, chi, la la...” Um som estranho chegou até ele, fazendo-o sobressaltar. Logo percebeu que era o som de um rádio.

Com a luz tênue do isqueiro, viu o irmão agachado, acendendo um cigarro, o fogo iluminava seu rosto em flashes intermitentes. Cheng Jiemin tossiu suavemente e perguntou: “Irmão, está tão frio, por que não voltou para dormir?”

Cheng Jieguo ficou surpreso, levantou-se e respondeu: “Ah, estava me sentindo sufocado de tanto beber, vim aqui para tomar um pouco de ar fresco.”

Enquanto falava, desligou o rádio. Observando o irmão envolto na escuridão da noite, Cheng Jiemin sentiu ainda mais dúvidas.

Por que o irmão teria vindo aqui no meio da noite para tomar ar?

Depois de um momento de hesitação, Cheng Jiemin colocou o braço no ombro do irmão e perguntou baixinho: “Irmão, tem alguma coisa em casa que estão escondendo de mim?”

“Não, o que eu teria para esconder?” Cheng Jieguo acenou com a mão e disse: “Vamos, vamos para casa dormir.”

De volta ao quarto, logo o som do ronco do irmão começou a preencher o ambiente. Porém, Cheng Jiemin não conseguia dormir. Sua sensibilidade dizia que o irmão e até os pais estavam escondendo algo dele. Mas o que seria?

Cheng Jiemin começou a rememorar seus registros do Ano Novo, mas infelizmente, não havia anotado quase nada sobre o tempo que passou em casa. A única coisa que lembrava era que havia bebido bastante e se surpreendia com o quanto o irmão estava bebendo.

Com certeza havia algo por trás disso.

Na manhã seguinte, ao despertar, percebeu que o irmão já não estava na cama. O pequeno leito estava arrumado e limpo. Cheng Jiemin levantou-se rapidamente.

Lavou o rosto com água fria e voltou para o quarto em busca de um pente. Quando viu o pente na mesa, com os dentes quebrados, balançou a cabeça. Parecia que teria que pedir emprestado um para Xiaolingdang.

Quando estava prestes a chamar a irmã, seu olhar pousou na mesa antiga, manchada pelo tempo, que, segundo dizia, fora trazida como dote pela avó no casamento. Ele se lembrava que no ano passado havia encontrado uma escova redonda naquela gaveta.

— Deixe a garota dormir bem, não vou incomodá-la — pensou Cheng Jiemin, sorrindo ao lembrar da preguiça de Xiaolingdang, e então abriu a gaveta.

Era pequena, e dentro havia realmente uma escova redonda. Ao pegá-la, dois pequenos palitos de madeira surgiram diante de seus olhos. Olhando para aqueles dois palitos, os músculos do rosto de Cheng Jiemin tremiam. Parecia que havia voltado àquele verão.

Os irmãos estavam angustiados e apavorados; a mãe soluçava silenciosa ao lado, e o velho Cheng, mesmo sem chorar, parecia ainda mais sofrido. Ele mexeu nos pés descalços por um tempo e finalmente falou: “Jieguo, Jiemin, vocês sabem como estão as coisas em casa. Pai e mãe só podem bancar os estudos de um de vocês para se formar. Quanto a quem vai, não vou decidir; vamos deixar os ancestrais escolherem por vocês.”

Naquela época, Cheng Jiemin se lembrava de ter esperado ansiosamente ser o escolhido, desejando poder estudar.

Lembra-se da alegria quando tirou o palito que representava a chance de estudar. O irmão não disse nada, apenas apertou firme a mão que segurava o pequeno palito.

Sempre pensou que ter ido para a escola fora fruto do próprio esforço, mas na verdade tudo aquilo era...?

Olhando para os dois palitos, seus olhos se encheram de lágrimas. Naquele momento, sentiu o quanto devia ao irmão. Se ele tivesse continuado os estudos, certamente teria conseguido um bom emprego na província.

Respirou fundo, colocou os dois pequenos palitos de volta no lugar e fechou a gaveta.

“Irmão mais velho, você lavou o rosto? Mamãe mandou chamar para comer!” Xiaolingdang entrou pulando e sorrindo, apressando Cheng Jiemin.

Olhando para a irmã sorridente, ele ajeitou seus sentimentos e, brincando, agarrou suas tranças: “Por que não está vestindo o casaco que te comprei? Demorei tanto para escolher um bom para você.”

“Vou usar na festa de Ano Novo,” respondeu Xiaolingdang, um pouco incomodada por ele puxar as tranças, mas sem reclamar.

Cheng Jiemin sorriu: “Então vista hoje, vamos ao mercado escolher mais um.”

“Não, esse está bom.” A menina sorriu feliz, mas logo balançou a cabeça, recusando.

O irmão mais velho olhou para a irmã tão madura e se sentiu ao mesmo tempo confortado e triste. Crianças pobres crescem rápido. Se estivesse na cidade, com a idade dela, ainda estaria despreocupada, brincando e pedindo atenção aos pais. Mas Xiaolingdang já era tão responsável!

Após um breve silêncio, lembrou-se da dúvida que o perturbava desde a noite anterior, e perguntou baixinho: “Xiaolingdang, tem alguma coisa em casa que você não me contou?”

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