Capítulo Cinquenta e Um Tudo está pronto, só falta o vento do leste

— Além dos cinquenta reais fixos, cada pessoa receberá uma comissão de dez centavos por cada Maçã da Paz vendida. Além disso, se surgir qualquer imprevisto, o responsável do grupo deve imediatamente me contatar pelo pager, e o custo da chamada ficará por conta da nossa empresa! Todos entenderam o que eu disse? — exclamou Cheng Jiemin, em voz alta, do alto do palco no Palácio da Cultura de Tianyuan.

— Entendemos! — responderam em coro, com vozes claras e melodiosas, as jovens vestidas com casacos de penas coloridos, parecendo botões de flores desabrochando em beleza. O coração de Cheng Jiemin se encheu de alegria ao olhar para elas.

— Agora, formem grupos de três, escolham um líder para cada grupo e me tragam os nomes! — ordenou, enquanto tentava reprimir o entusiasmo que sentia, especialmente a lembrança registrada em seu diário, que preferiu enterrar no fundo da alma.

— Cheng, se não conseguirmos vender muitas maçãs... Digo, Maçãs da Paz, mesmo assim receberemos os cinquenta reais de salário? — perguntou, travessa, uma garota de olhos grandes, saindo da multidão.

— Naturalmente. Palavra de homem, promessa é dívida. Sei que não é fácil para ninguém e, independentemente do resultado, sei que todos se esforçarão no processo. Podem confiar que cumprirei minha promessa — respondeu Cheng Jiemin, com ar resoluto.

No meio das perguntas incessantes das garotas, Cheng Jiemin respondeu a várias dúvidas. Em meia hora, já sentia a boca seca e, enquanto mordiscava uma maçã, pensava consigo mesmo: “Agora entendo porque dizem que uma mulher vale quinhentas marrecas.”

Depois de tirar a dúvida de uma das garotas, ele acenou e disse:

— Muito bem, pessoal! O tempo está curto, vão pegar os acessórios e as roupas, preparem-se, e logo embarquem para seus respectivos pontos de venda.

Meia hora depois, as mais de cem garotas se dispersaram como um jardim de flores em festa. Cheng Jiemin finalmente respirou aliviado, passando instintivamente a língua pelos lábios ressecados e prometendo a si mesmo que nunca mais se envolveria em tarefas tão árduas.

— Cheng, eles... eles vão receber cinquenta reais por dia? — perguntou Sun Xiaozhu, com a voz trêmula. — Se você quiser gente para vender maçãs, quer dizer, Maçãs da Paz, peça para o irmão Zhihai arranjar. Cada um sairia por dez reais a noite, não precisava gastar tanto dinheiro!

Cheng Jiemin, vendo a expressão pesarosa de Sun Xiaozhu, não pôde evitar dar-lhe um tapinha no ombro:

— Xiaozhu, me diga, se você fosse comprar algo, de quem compraria? De uma senhora de cinquenta anos ou dessas jovens encantadoras?

O rosto de Sun Xiaozhu corou de imediato e, gaguejando, respondeu:

— Eu... eu compraria das senhoras! Tanto faz de quem comprar...

Cheng Jiemin apenas o olhou por um instante e, em tom bem-humorado, disse:

— Rapaz, seus olhos traem o seu coração!

A brincadeira fez as bochechas de Sun Xiaozhu ficarem ainda mais vermelhas. Ele esfregou as mãos e disse em voz alta:

— Cheng, vou montar a barraca no Setor Três, mas... mas vender cada quilo de maçã por cinco reais não está caro demais?

— Quem disse que é por quilo? — Cheng Jiemin deu-lhe um leve tapa e, um pouco impaciente, explicou: — Nossas maçãs são especiais, vendemos por cinco reais cada uma, entendeu?

— Ah, e aqueles Maçãs Douradas penduradas na árvore de Natal, lembre-se de avisar: cada uma é vinte reais, sem pechincha.

Sun Xiaozhu ficou boquiaberto, murmurando:

— Vinte reais por uma? Mas é só uma maçã...

Cheng Jiemin abriu bem os olhos:

— Que maçã? São Maçãs da Paz, entendeu? Hoje é a Noite da Paz, sabia?

— Noite da Paz, Noite da Paz... Eu só sei que no dia vinte e três é a subida do Deus do Fogão... — murmurou Sun Xiaozhu, antes de sair correndo rapidamente.

Cheng Jiemin olhou para o movimento ao redor e sentiu um grande alívio. Os dias de correria o deixaram tenso como um arco prestes a disparar, sempre atento a cada detalhe e lidando com todos os imprevistos.

Agora, esse breve momento de relaxamento quase o fez querer sentar-se no chão e não se levantar mais. Cerrou os dentes, animando-se:

— Cheng Jiemin, você já investiu vinte mil reais nisso, o equivalente a dez anos de salário. Se fracassar, esqueça casar, comprar casa ou ser feliz. Você tem que persistir.

Sob pressão, a motivação surge rapidamente. Em segundos, Cheng Jiemin já estava ereto novamente, dirigindo-se à árvore de Natal que estavam montando na praça central.

— Cheng, podemos formar um grupo de quatro? — perguntou uma garota vestida com um casaco vermelho e gorro de Natal, aproximando-se rapidamente e apontando para três outras garotas com o mesmo chapéu.

Apesar das roupas volumosas, sua silhueta graciosa não passava despercebida. Cheng Jiemin, ainda sem outras intenções, deixou o olhar repousar um pouco mais no corpo atraente da jovem.

Lembrava-se dela: Li Jing, a garota do Departamento de Artes que o fizera dar voltas quando fora à escola procurar gente. As outras, claro, eram suas amigas de círculo.

— Sem problema, mas lembrem-se de que a comissão será dividida entre as quatro — respondeu de imediato.

— Ótimo, obrigada, Cheng! — Li Jing saltitou de alegria, irradiando juventude como raios de sol.

Cheng Jiemin sorriu e continuou em direção à árvore de Natal, já instalada no centro da praça. Observando as garotas pendurando cuidadosamente as Maçãs Douradas, pensou que, de fato, sua árvore estava um tanto simples. Mas, entre o tempo e o dinheiro escassos, era o melhor que podia fazer.

— Jiemin, já acertei com o operador da praça. Esta noite, só vão tocar nossa fita — anunciou Sun Zhihai, chegando com um pouco de suor na testa.

— Zhihai, obrigado pelo esforço. Como conseguiu convencê-los? — perguntou Cheng Jiemin.

— Dei a ele dez quilos de maçãs. Ele ouviu a fita e concordou na hora — respondeu Sun Zhihai, com certo orgulho.

— Muito bem, Zhihai! Eu achava que teríamos de pagar. Mas você resolveu tudo — elogiou Cheng Jiemin.

O sorriso de Sun Zhihai se alargou. Batendo no peito, disse:

— Jiemin, um projeto grande desse não pode ficar todo nas suas costas. Qualquer coisa, pode contar comigo!

— Zhihai, com você nunca faço cerimônia. Se houver dificuldades, espero por sua ajuda! — afirmou Cheng Jiemin, antes de completar em tom sério: — Agora que todos já estão organizando os pontos de venda, reúna sua equipe e leve as Maçãs da Paz embaladas para cada local o mais rápido possível.

— Pode deixar! — respondeu Sun Zhihai, correndo em direção ao triciclo próximo.

Ao vê-lo partir apressado, Cheng Jiemin sentiu-se orgulhoso. Com um simples incentivo, motivara Sun Zhihai a dar o máximo de si. Pequeno gesto, grande lição sobre liderança.

— Já falei com o Cheng, somos um grupo de quatro, mas a comissão vai ser dividida por igual — disse Li Jing, sorridente, ao se reunir com Xu Meizhen e as outras.

— Sério? Que ótimo! — Xu Meizhen apertou a bochecha de Li Jing, rindo baixinho. — Eu sabia que você conseguiria.

— Claro! Entre nós, modéstia à parte, só Xiaoe me supera. As outras não chegam aos meus pés — gabou-se Li Jing, estufando o peito e sorrindo com orgulho.

A menina chamada Xiaoe, que Cheng Jiemin classificara quase tão bem quanto Shi Ningshuang, ouviu a provocação e, divertida, tocou a testa de Li Jing com o dedo:

— Pare de falar besteira...

— Xiaoe, Li Jing não está mentindo. Se for para usar charme, só você a supera — provocou Meizhen, escondendo-se atrás de outra garota para escapar dos tapas de Li Jing.

— Chega de brincadeira, meninas! Onde está o Cheng? Ele está nos pagando, não para ficarmos aqui fazendo bagunça — advertiu Xiaoe, apontando para Cheng Jiemin.

— Xiaoe, acabei de descobrir que tudo isso foi organizado pelo Cheng. Você acredita mesmo que alguém vai comprar uma Maçã da Paz por cinco reais? — questionou Xu Meizhen, colocando o gorro de Natal.

Xiaoe hesitou, sem saber o que responder. Li Jing, porém, respondeu sorrindo:

— Eu acho que sim. Se alguém me der uma Maçã da Paz esta noite, eu me jogaria nos braços dele!

— Foi você quem disse! Vou avisar todos os rapazes da escola, tenho certeza de que você vai receber uma pilha delas — brincou Meizhen, feliz em provocar.

Li Jing, ocupada colocando o gorro, apenas lançou um olhar para Meizhen. Já Xiaoe, porém, olhou para Cheng Jiemin, ocupado e confiante, sentindo certa dúvida.

Vender maçãs tão caras... Será que alguém vai mesmo querer?

PS: Finalmente resolvi as pendências do Ano Novo! A partir de agora, os capítulos voltarão ao ritmo normal. Esta semana não temos recomendações, então conto com o apoio de todos: recomendem, cliquem, adicionem aos favoritos, não deixem de me apoiar!